Лише за кілька годин понад 10 мільйонів риб були з'їдені, що є найбільшим зафіксованим у світі морським хижим інцидентом

За повідомленням румунських медіа від 4 квітня, за холодних норвезьких берегів розгорнулася жахлива сцена, яку раніше вчені могли лише уявляти. Одного ранку лютого 2024 року мільйони дрібних арктичних рибок — оселедцевидних риб, які зібралися для нересту — утворили величезну нерестову масу. Але замість того, щоб спокійно відкласти ікру, вони стали центром запеклих атак хижаків. За лічені години зграйки оселедцевидних риб перетворилися на бенкет для їхніх невтомних переслідувачів — атлантичної тріски.

Дослідники з Массачусетського технологічного інституту (MIT) і Норвегії повідомляють, що ця драматична зустріч є найбільшим морським випадком хижацтва, який коли-небудь фіксували. Науковці застосували передові технології акустичного візуалізування та спостерігали, як оселедцевидні риби формують велетенську зграю, протяжність якої перевищує 10 кілометрів. У відповідь тріска теж зібралася докупи, утворивши власну величезну групу, і за лічені кілька годин з’їла понад 10 мільйонів оселедцевидних риб.

«Ми спостерігаємо взаємодію хижаків і здобичі у дуже масштабному масштабі», — сказав професор MIT і головний автор дослідження Ніколас Маркіс. «Це запекла боротьба за виживання».

Спостереження дослідницької групи стали можливими завдяки технології акустичного візуалізування під назвою система дистанційного зондування морським акустичним хвилеводом. Розгорнута у 2014 році під час експедиції в Баренцовому морі, ця технологія дала змогу вченим виявляти активність риб на великих площах і фіксувати взаємодії, які зазвичай важко спостерігати.

Маркіс пояснює: «У риб є плавальний міхур, і він може резонувати, як дзвіночок». Дослідницька група використала ці знання, щоб розрізняти різні види: тріска видає низькі, гучні звуки, тоді як оселедцевидні риби — високочастотні дзвінкі. Цей підхід «багатоспектрального» аналізу дає змогу дослідникам відстежувати активність мільйонів риб у режимі реального часу.

Коли 27 лютого сонце піднялося, оселедцевидні риби, які спочатку були розсіяні вздовж норвезького узбережжя, почали збиратися докупи, утворюючи щільну хвилеподібну групу. Маркіс каже: «Ми виявили в оселедцевидних риб такий критичний рівень щільності. Щойно відстань стає достатньо малою, вони коригують напрям дій і формують величезну, впорядковану зграю».

Однак ця стратегія є мечем із двома лезами. Щільні групи оселедцевидних риб привернули увагу тріски, і тріска швидко організувалася та розпочала узгоджену, синхронну атаку. За лічені години 2.5M тріск з’їли майже половину зграї оселедцевидних риб.

Хоча ця подія виглядає вражаючою, вона, ймовірно, не завдасть оселедцевидним рибам нищівного удару по популяції, оскільки саме ця зграя становила лише близько 0.1% від загальної кількості нерестових оселедцевидних риб у цьому регіоні. Але зі зміною клімату, яка спричиняє безперервне скорочення арктичних льодовиків, оселедцевидні риби стикатимуться з довшими міграційними дистанціями, перш ніж досягнуть нерестовищ, що робитиме їх більш уразливими до таких масштабних епізодів хижацтва.

Це дослідження дає нові уявлення про тонкий баланс морських екосистем. Оселедцевидні риби є ключовим видом: вони відіграють надзвичайно важливу роль у підтриманні популяції атлантичної тріски. Однак швидкі зміни клімату та вплив людської діяльності можуть підштовхнути цей баланс до критичної межі.

Маркіс зазначає: «У нашому дослідженні ми виявили, що природно спричинені катастрофічні епізоди хижацтва можуть змінити баланс між місцевими хижаками та здобиччю всього за кілька годин. Якщо клімат і техногенний тиск зменшаться, то такі екологічні “гарячі точки” можуть мати серйозні наслідки для живих організмів, які залежать від цих видів».

У перспективі Маркіс і його колеги сподіваються розгорнути технологію системи дистанційного зондування морським акустичним хвилеводом, щоб моніторити поведінку інших видів риб. Мета — якомога раніше дізнатися про ці взаємодії. Маркіс підкреслює: «Коли популяція наближається до краху, ти часто бачиш останню групу риб. А коли зникає ця остання велика, щільна зграя, тоді й настає крах».