打工人選擇自稱“牛馬”而非卡皮巴拉、小貓咪或小狗狗等形象，主要源於以下社會文化、語言隱喻和群體心理的深層原因：

---

一、象徵意義的核心差異
1. 牛馬：勞動工具屬性的直接映射
牛和馬作為傳統農耕社會的核心勞動力，其形象天然承載著“被驅使”“高強度勞動”“低自主權”的隱喻。這與當代打工人的職場處境高度契合——重複性工作、被資本支配、缺乏上升空間等。例如，工廠工人常被比作“牛”般機械勞作，而銷售或項目人員則像“馬”一樣奔波不止。

2. 卡皮巴拉：情緒穩定的解壓符號
卡皮巴拉（水豚）的走紅源於其“佛系”“情緒穩定”的標籤，更多被年輕人用於緩解壓力，而非直接映射勞動狀態。它的形象偏向被動接受現實，而非主動表達對勞動關係的批判。

3. 小貓咪/小狗狗：情感依賴的萌化符號
貓狗作為寵物代表被寵愛、被照顧的形象，與打工人“被剝削”“自我工具化”的群體認知相悖。這類稱呼更適合表達親密關係或情感需求，而非職場困境的集體共鳴。

---

二、歷史與文化的延續性
1. 底層勞動者的歷史符號
“牛馬”一詞早在民國時期就被用於描述底層勞工，如魯迅筆下“盛世的牛馬，亂世的炮灰”的比喻。這種歷史延續性強化了其作為階級符號的認同感，而卡皮巴拉等新興網絡符號缺乏類似的文化根基。

2. 自嘲傳統的演變
從“社畜”到“牛馬”，打工人的自嘲始終圍繞“非人化勞動”展開。牛馬的動物屬性更貼近工具性（如耕田、拉車），而卡皮巴拉作為異寵，更多代表都市青年的獵奇和解壓。

---

三、群體心理與表達需求
1. 黑色幽默的抗爭性
“牛馬”的自稱帶有強烈的反諷意味，既承認被異化的現實，又通過戲謔消解無力感。例如，打工人用“牛馬”調侃加班、低薪，隱含對勞動價值的質疑。而卡皮巴拉等形象過於溫和，難以承載此類尖銳表達。

2. 身份認同的凝聚力
“牛馬”已成為一種集體身份標籤，通過共享符號形成群體共鳴。例如，網絡熱梗“牛馬東昇西落，拉垮至死不渝”將個體困境昇華為群體敘事。相比之下，卡皮巴拉更多是個人情緒寄託，缺乏階級批判的公共性。

---

四、語言傳播的適配性
1. 方言與網絡梗的融合
“牛馬”起源於東北方言（原指“愛吹牛但無能的人”），經網絡傳播後語義泛化，更易被不同地域、行業的打工人接受。而“卡皮巴拉”作為音譯詞，傳播門檻較高，且與勞動場景關聯較弱。

2. 簡潔性與衝擊力
“牛馬”二字簡潔有力，符合互聯網時代的碎片化表達習慣，而“卡皮巴拉”“小貓咪”等稱呼因音節複雜或萌化屬性，削弱了批判力度。

---

總結
“牛馬”因其工具屬性、歷史隱喻和抗爭性表達，成為打工人群體困境的精準投射；而卡皮巴拉、小貓咪等形象因文化符號的差異性和表達力不足，難以替代這一角色。本質上，這種選擇反映了打工人對勞動異化的清醒認知，以及通過自嘲尋求共鳴的集體心理。