1993年，雜志《Wired》的封面上出現了三位戴着面具的神祕人物。他們是來自伯克利的數學家埃裏克·休斯、前英特爾科學家蒂莫西·梅，以及計算機專家和電子前沿基金會的聯合創始人約翰·吉爾莫。他們被稱爲“加密貨幣朋克”，斯蒂芬·萊維的文章《加密貨幣叛亂者》成爲了媒體上首次提到他們的文章。

1992年末，這三人召集了20位朋友進行非正式會議，討論編程和加密貨幣問題。會議變成了每月一次，地點在吉爾莫擁有的Cygnus Solutions辦公室。在第一次會議上，這個小組被稱爲“密碼朋克”——這是“加密”和“賽博朋克”之間的雙關語。

隨着團隊的擴展，決定創建一個通訊，以吸引舊金山以外的志同道合者。通訊迅速受到歡迎，匯集了數百名訂閱者，他們交流想法並討論新的加密方法，如PGP。這使得這些思想得以傳播到全球。

討論涵蓋了廣泛的主題：從數學和加密貨幣到信息學、政治和哲學。雖然在小組中並不總能達成一致，但它仍然是一個開放的平台，個人隱私和自由受到高度重視。

加密貨幣的關鍵思想在1993年由埃裏克·休斯撰寫的《加密朋克宣言》中闡述。宣言的中心思想是隱私的重要性。該文件還包含了一些後來在加密貨幣中得以體現的思想。

在接下來的幾年中，出現了幾次嘗試創建匿名交易系統。1997年，亞當·貝克博士開發了Hashcash系統來防止垃圾郵件，該系統要求計算能力來發送電子郵件。1998年，韋·戴提出了B-Money，提出了保存交易數據的方法。2004年，哈爾·芬尼創建了可重復使用的工作證明，而在2005年，尼克·薩博推出了Bitgold項目。

然而真正的突破發生在2008年10月，當中本聰將他的論文發送給密碼朋克郵件列表。在這篇論文中，他分析了以前開發者面臨的問題，並提出了解決方案，包括雙重支付問題。2009年1月，中本聰挖掘了第一個比特幣區塊，開啓了加密貨幣的時代。