Почему в Китае на протяжении тысячелетий существовала система регистрации населения? На поверхностном уровне она предназначена для учета населения, но более глубокая логика заключается в обслуживании ключевых потребностей государственного управления: включить разрозненных индивидов в узнаваемую, управляемую и регулируемую систему. Для древних централизованных династий настоящая опасность заключалась не в бедности населения, а в том, что население «выходит из учета», и если его невозможно зарегистрировать и зафиксировать, источники налоговых поступлений могут ослабнуть, повинности и воинская служба — стать трудноисполняемыми, а местный порядок — потерять контроль. Поэтому суть системы регистрации населения — не просто записать «кто ты», а четко определить «кто за тобой отвечает, кому ты подотчетен». Она связывает личность с определенным домом, районом и территорией, плотно связывая статус, землю, налоговые обязательства и обязанности, превращая каждого человека в ответственный элемент государственного учета. Таким образом, государство может эффективно интегрировать и стабильно управлять обществом, но при этом пространство для перемещения и самостоятельный выбор индивида значительно сокращаются. Простые люди зачастую всю жизнь остаются на одном месте не только из-за экономических условий, но и потому, что сама система предполагает, что они должны выполнять заранее определенные обязанности на своем месте. Следовательно, система регистрации населения никогда не была нейтральным управленческим инструментом, а являлась системой, ориентированной на поддержание порядка и контроль, ее основная функция — «использовать» население, а не просто «знать» о нем.