Бедность по своей сути — это социальное положение, сформированное и постоянно укрепляемое структурными силами на протяжении долгого времени; её ядро заключается не в том, как отдельные индивиды делают выборы в рамках локальных ограничений, а в том, как сами эти ограничения постоянно производятся институтами, историей и отношениями власти, систематически сужая возможности человека. В этом смысле бедность — это не «результат выбора», а структура распределения с заранее заданными границами, которая продолжает дифференцировать стартовые позиции различных групп в области образования, здравоохранения, капитала и способности противостоять рискам, а также закреплять эти различия через межпоколенческое наследование. Связывать бедность в основном с информационной асимметрией, искаженными стимулами или локальными сбоями рынка, хотя и помогает объяснить некоторые поведенческие явления, легко скрывает более глубокие проблемы: кто определяет правила, кто распределяет ресурсы и почему эти правила долгое время стабильно благоприятствуют одним группам и не в пользу другим. Поэтому бедность — это не только вопрос эффективности или оптимизации решений, а сам механизм структурного воспроизводства неравенства.