Как спроектировать систему, в которой граждане борются друг с другом? Она должна выполнять управленческую функцию, собирать налоги и при этом накапливать богатство. В истории уже давно были предложены такие решения. Во времена династии Мин, при императоре Чжу Юаньчжане, произошла следующая история: один из местных сборщиков налогов по имени Лю Цинфу везде в деревне вымогал у крестьян деньги — за покупку быков, за строительство домов, за продажу рыболовных удочек. Когда об этом узнал император, Чжу Юаньчжан разгневался и приказал казнить его через разрезание, а также наказать его семью. На первый взгляд, это кажется историей о мудром императоре, наказывающем коррумпированных чиновников и защищающем народ. Но проблема в том, что эти сборщики налогов сами не получали жалования, их принудительно выбирали из богатых крестьян, чтобы они безвозмездно собирали налоги для государства; если они не собирали достаточно, им приходилось доплачивать из своего кармана, а начальство требовало взятки на каждом этапе. В такой системе они либо разорялись сами, либо начинали вымогать у народа — третьего пути практически не было. Гениальность этой системы заключается не в морали, а в использовании человеческой натуры: государство перекладывает риски и издержки на граждан, заставляя их контролировать и эксплуатировать друг друга, а верховная власть появляется только в роли «наказания злодеев», что поддерживает порядок и одновременно создает видимость легитимности. В результате, народ ненавидит именно сборщиков налогов, а не саму систему или её создателей — именно такова глубинная логика этой формы правления.