حول الحرب، أكثر الطرق استخدامًا من قبل الدول الديكتاتورية للردع ليست بالضرورة المواجهة المباشرة، بل إبطاء الزمن. لأنه في ظل أنظمة مختلفة، تكون قيود اتخاذ القرار مختلفة تمامًا: ففئة من الأنظمة غالبًا ما تكون مقيدة بدورات الانتخابات، وتوازن القوى، والمراقبة العامة، والتنسيق المالي والتحالفات، مما يعني أنه في العمليات الخارجية يجب عليها خلال نافذة زمنية محدودة أن تحول "الضغط" إلى "نتائج"، وإلا فإن الدعم الداخلي سيتزعزع؛ بينما فئة أخرى من الأنظمة، نظرًا لتركيز السلطة واستمرارية السياسات، تكون أقل حساسية للتكاليف القصيرة الأجل وتقلبات الرأي العام، وتتمتع بمزيد من المجال لتحمل الاستهلاك الطويل الأمد. لذلك، فإن الاختيار العقلاني للأخيرة غالبًا لا يكون بالتصعيد السريع، بل بتمديد وتيرة الصراع، وخلق مناطق غموض، وتوزيع مصادر المخاطر، مما يجعل الخصم يتعرض تدريجيًا للضعف نتيجة القيود النظامية مع مرور الوقت. في الوقت نفسه، الهيكلية متعددة المستويات للعمل (مثل الروابط غير الوثيقة بين القوى المختلفة) يمكن أن تزيد من صعوبة تحديد المسؤولية، مما يصعب على الخصم تشكيل رد فعل موحد بسرعة. في هذا النوع من الألعاب الهيكلية، يسعى طرف لتحقيق الكفاءة والنتائج المرحلية، بينما يراهن الطرف الآخر على الصبر وعدم اليقين، والجدل الحقيقي لا يقتصر على الموارد أو القوة العسكرية، بل على "من يستطيع السيطرة على الإيقاع، ومن يستطيع استغلال الهيكل الزمني".