لماذا أصبحت العملات المعدنية ذات العشرة سنتات أكثر تكلفة: فهم أزمة إنتاج دار سك العملة الأمريكية

يواجه دار السك الأمريكية (U.S. Mint) مفارقة مُلحّة: إذ تكلف بعض العملات أكثر مما توحي به قيمتها الاسمية. فكم يكلف تصنيع الدايم (dime)؟ ووفقًا لتقارير حكومية حديثة، تكشف الإجابة عن تحدٍ مالي كبير يدفع المشرعين إلى البحث عن حلول. أما النيكل—وهي العملة الأكثر تضررًا على الإطلاق—فلا تكلف الآن سوى 10.4 سنتات للتصنيع، أي أكثر من ضعف فئتها البالغة 5 سنتات. لكن الدايمات تروي قصةً مقلقة بنفس القدر عن اقتصاديات إنتاج العملة في أمريكا اليوم.

دوامة تكاليف التصنيع

الاتجاه واضح ولا لبس فيه ومقلق. فقد قفزت تكلفة إنتاج الدايمات من 3.7 سنتات في 2020 إلى 5 سنتات في 2022، ما يمثل زيادة بنسبة 34.9% خلال عامين فقط. وتبعت الربعيات مسارًا مشابهًا؛ إذ ارتفعت تكاليف الإنتاج من 8.6 سنتات إلى 11.1 سنتًا خلال الفترة نفسها—أي زيادة قدرها 28.7%. وتؤكد هذه الأرقام تحديًا أوسع يواجه دار السك الأمريكية: إذ أصبحت مصاريف المواد الخام، ولا سيما المعادن مثل النيكل والنحاس، أكثر تكلفة بشكل ملحوظ.

وتخلق هذه الحالة واقعًا غير مريح للسياسة المالية. فالنيكل، رغم اسمه، لم يعد نيكلًا نقيًا منذ عقود. بدلًا من ذلك، تتضمن هذه العملات طلاءً واقيًا من نيكل-نحاس فوق قلب من النحاس. ومع تقلب أسعار المعادن وارتفاع تكاليف الإنتاج، تصبح الحسابات مستحيلة التجاهل. فكم يكلف تصنيع الدايم مقارنةً بمنفعته؟ تشير الإجابة إلى أن عمليات التصنيع الحالية غير مستدامة اقتصاديًا.

إعادة تصور تركيب العملات

تتمثل خطة دار السك الأمريكية في تعديل خليط المعادن المستخدم في الإنتاج. بدلًا من نسبة النيكل إلى النحاس الحالية 75/25، تقترح الوكالة التحول إلى تركيب 80/20—باستخدام نحاس أكثر وبكمية أقل من النيكل الأكثر تكلفة. وقد يبدو هذا التعديل البسيط صغيرًا، لكنه قد يحقق وفورات كبيرة؛ إذ تشير التقديرات إلى خفض تكاليف سنوي يقارب $12 مليونًا بناءً على أحجام الإنتاج من 2022.

وقد أنهت الوكالة بالفعل اختباراتها على هذا التركيب الجديد. ووفقًا لنتائجهم، فإن الانتقال سيفرض تعطيلًا محدودًا للغاية على التجارة اليومية. ستظل آلات البيع تقبل العملات المصنّعة وفقًا للمواصفات الجديدة دون أي تعديل. إن تحدي البنية التحتية قابل للإدارة؛ فالعائق الأساسي هو الحصول على موافقة الكونغرس.

وفي الوقت نفسه، تستكشف دار السك الأمريكية مواد بديلة لعملاتٍ بفئات أخرى. فعلى سبيل المثال، تجري دراسة النحاس المطلي بالفولاذ في pennies—رغم أن النتائج الأولية تشير إلى أن هذا الخيار قد يؤدي في الواقع إلى زيادة مصاريف الإنتاج بدلًا من خفضها، ما يجعله بديلاً غير عملي في الوقت الحالي.

زخم تشريعي في الطريق

يتطلب معالجة هذه المشكلة إجراءً تشريعيًا. فاقتراح ثنائي الحزبية، أُعيد تقديمه مؤخرًا في مجلس الشيوخ برعاية من السناتور مارغريت حسن (D-NH) والسناتور جوني إرنست (R-Iowa)، سيمنح دار السك الأمريكية سلطة صريحة لتعديل التراكيب المعدنية لإنتاج العملات. يمثّل مشروع القانون جهدًا مُجدّدًا بعد أن حظيت نسخة سابقة بدعم واسع ثنائي الحزبية في مجلس النواب خلال 2020، لكنها تعثرت في مجلس الشيوخ.

وقد كان السناتور إرنست شديد الصراحة بخصوص عدم الكفاءة: إذ إن النظام الحالي يسمح للحكومة، في جوهره، بأن تخسر المال أثناء محاولة صنع المال—وهو واقع يتردد صداه عبر الطيف السياسي. وستتطلب عملية التنفيذ نحو سنة واحدة إذا منح الكونغرس السلطة اللازمة. المخاطر المالية واضحة: وبدون تدخل، سيستمر السؤال عن كم يكلف تصنيع الدايم في الارتفاع مع تصاعد تكاليف المواد، مما يجعله ليس مجرد فضول محاسبي بل قضية سياسة حقيقية لنظام إنتاج عملة البلاد.