ثلاثة أشياء تعلمتها من افتتاح منصة الإطلاق LC-3 في Rocket Lab

الأسبوع الماضي، بينما كان مؤشر S&P 500 يتحرك هبوطياً، أنهت شركة تشغيل صواريخ الفضاء "روكيت لاب" (NASDAQ: RKLB) أسبوعها بارتفاع قدره 9.5% يوم الجمعة. أنا أعرف السبب. لأنني كنت هناك.

يوم الخميس، 28 أغسطس، افتتحت شركة روكيت لاب رسميًا "مرفق الإطلاق" LC-3، وهو الثالث من نوعه في العالم، في ميناء الفضاء الإقليمي في وسط المحيط الأطلسي التابع لمكتب ميناء الفضاء في ولاية فيرجينيا، قبالة ساحل جزيرة والوبس في ولاية فيرجينيا.

ستكون LC-3 موطنًا لأحدث وأكبر صاروخ من Rocket Lab، "نيوترون". يبلغ ارتفاع نيوترون 141 قدمًا، ويستخدم الميثان والأكسجين السائل كوقود، وهو يمتلك قدرة تعادل 43 ضعفًا لصاروخ "إلكترون"، الذي يعد الصاروخ الوحيد الحالي، ويمكنه حمل 13 طنًا متريًا إلى مدار أرضي منخفض. من المقرر أن يقوم نيوترون بأول رحلة اختبار من LC-3 في وقت لاحق من هذا العام.

بالطبع، كانت هذه المعلومات معروفة بالفعل. لقد كنا نعلم منذ أن وعد السير بيتر بيك، الرئيس التنفيذي لشركة روكيت لاب، بتطوير نيوترون قبل أربع سنوات. ومع ذلك، سأقدم ثلاثة أشياء لم أكن أعلم بها إلا بعد حضوري حفل قص الشريط في LC-3 الأسبوع الماضي.

من MARS إلى المريخ

كما أشار حاكم فيرجينيا يونغكين في خطاب الافتتاح، سيتم إطلاق نيوترون من ميناء الفضاء في منطقة المحيط الأطلسي الأوسط ("MARS"). وكما ذكر الرئيس التنفيذي بيك، فإن الصواريخ الأكبر يمكنها إرسال حمولات أكبر إلى مسافات أبعد - بما في ذلك المريخ.

في الواقع، قامت شركة روكيت لاب بالفعل بتصنيع وإعداد قمرين صناعيين متجهين إلى المريخ كجزء من مهمة ESCAPADE العلمية التابعة لوكالة ناسا ومعهد علوم الفضاء بجامعة كاليفورنيا في بيركلي. ومع ذلك، لم يكن هناك صاروخ بحجم كافٍ لنقلها، مما أدى إلى تأخير حيث كانت تحاول الاستفادة من صواريخ شركات أخرى مثل فالكون هيفي من سبيس إكس ونيو غلين من بلو أوريجن.

عندما تكون النيوترونات جاهزة، ستتمكن مختبرات الصواريخ من الحصول على وسيلة للوصول إلى المريخ بقوتها الخاصة.

استهداف سبيس إكس

يقال إن النيوترون، الذي يمتلك قدرة تحميل تبلغ 43 ضعفًا قدرة الإلكترون، مثالي لإطلاق كوكبة الأقمار الصناعية في مدار الأرض. ومع ذلك، عند النظر إلى أحدث وصف لهذا الصاروخ المتوسط، يبدو أن الشركة تستعد للتنافس في سوق "تزويد الشحن" مع منافسين مثل سبيس إكس ونورثروب غرومان.

ما هي أهداف الإمدادات؟ من الواضح أن محطة الفضاء الدولية تحتاج إلى إمدادات منتظمة، والآن تقوم كل من شركة سبيس إكس ونورثروب غرومان بهذه المهمة. ومع ذلك، فإن ناسا قد فتحت الباب أمام شركات أخرى لتقديم عطاءات لعقود خدمات الإمداد التجارية، وقد منحت عقدًا لشركة سييرا نيفادا في عام 2016. لكن بعد مرور ما يقرب من 10 سنوات، لم تنفذ سييرا نيفادا أي مهمة إمداد فعلية.

يبدو أن هناك فجوة يمكن أن تُدفن فيها مختبرات الصواريخ.

الحكومة الأمريكية تبحث عن رواد فضاء

كان أكبر إعلان في افتتاح LC-3 الأسبوع الماضي هو تلميح حول طموح لم يكن متوقعًا حتى الآن: إرسال رواد الفضاء إلى المدار.

في سياق شرح المهمة التي تتوقع نيوترون تنفيذها، أشارت روكيت لاب إلى "في نهاية المطاف، الرحلات الفضائية المأهولة أيضًا" بالإضافة إلى كل ما تم مناقشته بالفعل.

هذا أعاد إحياء الآمال الأولية بأن يصبح نيوترون الخيار الثالث لإرسال رواد الفضاء إلى الفضاء، بالإضافة إلى كرو دراجون من سبيس إكس و ستارلاينر غير المحظوظة من بوينغ، بالنسبة لناسا وغيرهم من مستخدمي الفضاء.

بالتأكيد، لم تكشف مختبرات الصواريخ عن تفاصيل خطة تطوير مركبة الفضاء المأهولة التي تحملها نيوترون. ومع ذلك، فإن الإشارات فقط من افتتاح LC-3 جعلت المستثمرين يبدأون في الحديث عن خطط مختبرات الصواريخ. وهذا يشمل نطاقًا واسعًا من الاحتمالات، بدءًا من الحفاظ على طاقم محطة الفضاء، إلى إرسال رواد الفضاء إلى القمر والمريخ، وحتى السياحة الفضائية حول الأرض.

يرجى الانتظار لمزيد من الأخبار. سأقوم بإبلاغكم عندما أعرف التفاصيل.

إخلاء المسؤولية: الغرض منه هو توفير المعلومات فقط. الأداء السابق لا يشير إلى النتائج المستقبلية.

AI: ريتش سميث يستثمر في روكيت لاب. موتلي فول يستثمر في روكيت لاب ويوصي بسهمها. لدى موتلي فول سياسة إفصاح عن المعلومات.