المدة الزمنية اللازمة للوصول إلى القمر من الأرض تعتمد على العديد من العوامل، بما في ذلك كمية الوقود، ومعايير مدار القمر، وأهداف المهمة المحددة.

تستطيع المركبات الفضائية قطع المسافة إلى القمر في فترة تتراوح بين 8 ساعات إلى 4.5 أشهر، وذلك بسبب ظروف مختلفة.

تعتبر الرحلة إلى القمر مهمة معقدة. يدور قمرنا الطبيعي حول الأرض على بُعد متوسط يبلغ 384400 كيلومترًا. من خلال تحليل بعثات القمر في العقود الأخيرة، يمكن ملاحظة أن مدة الرحلة تتأرجح في نطاق واسع. الرقم القياسي للسرعة يعود إلى المسبار "New Horizons"، الذي أطلقته NASA في عام 2006 لاستكشاف بلوتو. وفقًا لبيانات Live Science، اجتاز هذا الجهاز القمر تقريبًا بعد 8 ساعات و35 دقيقة من الإطلاق.

ومع ذلك، بالنسبة للمهمات التي تستهدف القمر مباشرة، فإن الطريق يستغرق وقتًا أطول. في عام 1959، استغرق الجهاز السوفيتي "لونا-1"، الذي نفذ أول مهمة في تاريخ البشرية إلى القمر، 34 ساعة للوصول إلى الهدف. على الرغم من أن الجهاز غير المأهول كان من المفترض أن يصطدم بسطح القمر، إلا أنه انحرف عن مساره المحدد، حيث مر على بعد 5995 كم من القمر. في ما بعد، عندما نفدت بطاريات المركبة الفضائية، توقفت عن إرسال الإشارات ولا تزال في الفضاء. في عام 1969، عندما هبطت البشرية لأول مرة على القمر، استغرق طاقم "أبولو-11" 109 ساعات و42 دقيقة من لحظة الإطلاق حتى الخطوة التاريخية لNeil Armstrong على سطح القمر.

تعود الفروق الكبيرة في زمن الرحلة إلى القمر إلى عوامل عديدة، من بينها يلعب كمية الوقود المستخدم دورًا رئيسيًا. اكتشف المهندسون أن تقليل حجم الوقود يؤدي إلى زيادة مدة الرحلة، ومع ذلك، يمكن تنفيذ المهمة من خلال استخدام الجاذبية الطبيعية للأجرام السماوية، وخصوصًا الأرض، مما يسمح بتمرير المركبة الفضائية عبر مسار أطول.

مثال على ذلك هو الطائرة المسيرة الإسرائيلية "بريشيت"، التي أطلقت إلى القمر في عام 2019. بعد الإطلاق، دارت "بريشيت" حول الأرض لمدة حوالي ستة أسابيع على مدار متسع، قبل أن تصل إلى السرعة الكافية للطيران إلى القمر. على الرغم من أن المركبة وصلت إلى وجهتها، إلا أن نهاية المهمة لم تكن كما خطط لها وكالة الفضاء الإسرائيلية. تم فقدان الاتصال بـ"بريشيت"، وتحطمت على سطح القمر بعد 48 يومًا من الإطلاق، مما أدى إلى انتشار آلاف الكائنات المجهرية - الطحالب البطيئة.

سجلت المركبة الفضائية NASA CAPSTONE الرقم القياسي لأطول مسار طيران إلى القمر. استغرق هذا الكوبسات الذي يزن 25 كيلوغرامًا 4.5 أشهر لمغادرة مدار الأرض، حيث قام بعدة دورات حول الكوكب قبل أن يدخل مدار القمر في عام 2022. تم إرسال CAPSTONE لاختبار المدار الذي تخطط NASA لاستخدامه لمحطة الفضاء Gateway.

بغض النظر عن المسار المختار، تمر كل مهمة قمرية بعدة مراحل. من 60% إلى 90% من الكتلة الابتدائية لأي مركبة فضائية هي وقود ضروري لتجاوز جاذبية الأرض والخروج إلى الفضاء. بعد الوصول إلى المدار، يجب على السفينة استهلاك الوقود المتبقي بأقصى قدر من الكفاءة للوصول إلى المسار الأمثل نحو الهدف، حيث إن زيادة كتلة الوقود تؤدي إلى زيادة الكتلة الإجمالية وتكلفة المركبة. أخيرًا، تحتاج المركبة الفضائية إلى استهلاك جزء من الوقود لمغادرة مدار الأرض.

تؤثر العديد من العوامل الأخرى على مدة الرحلة إلى القمر. وفقًا لما قاله مارك بلانتون، رئيس تحليل وتقييم برنامج ناسا "القمر-المريخ"، فإن أحد الجوانب الرئيسية هو هدف المهمة. "تقوم وكالة الفضاء بتقييم أنواع الصواريخ المتاحة وقدرتها على إطلاق المركبة الفضائية. تحدد ميزات الصاروخ الحامل ومهام المهمة أحجام المركبة الفضائية. بعد توضيح جميع المتطلبات، يقوم الخبراء بتطوير المسار الأمثل.

تؤثر جميع الجوانب المتعلقة بالمركبة الفضائية والرحلة، بما في ذلك الحساب الدقيق لأبعاد المركبة، وعدد الطاقم، وتوزيع الوقود، وأي تفاصيل أخرى، على المدة الإجمالية للرحلة إلى القمر.