**تاريخ زيت الحوت: من الإضاءة المنزلية إلى الاستخدام الصناعي**

زيت الحوت، المستخرج من أنواع مختلفة من الثدييات البحرية، لعب دورًا حاسمًا في تاريخ البشرية من القرن السادس عشر حتى أوائل القرن العشرين. كانت هذه الموارد القيمة، المستخرجة بشكل رئيسي من الحيتان القاتلة والحيتان ذات الشعيرات، تغذي المصابيح، وتزلق الآلات، وتدخل في منتجات متنوعة مثل الصابون والمتفجرات.

**الاستخدامات الأولى لزيت الحوت**

في القرن السادس عشر ، أصبح زيت الحوت شائعًا كمصدر للإضاءة. معروفًا باحتراقه البطيء وشعله اللامع ، كان الوقود المفضل للمصابيح في المنازل والشوارع والمنارات في أوروبا وأمريكا. كان هذا الزيت ، وخاصة "زيت القطار" من الحيتان المتغضنة ، أحد أكثر مصادر الضوء سهولة وموثوقية قبل الاعتماد الواسع للكيروسين والكهرباء.

في القرن السابع عشر، كان زيت الحيتان أيضًا أساسيًا في إنتاج الصابون. كانت محتوياته العالية من الدهون تجعله قاعدة فعالة للصابون، التي كانت ضرورية للنظافة والتنظيف. تحول زيت الحيتان إلى سلعة تصديرية هامة، حيث توسعت أساطيل صيد الحيتان من أوروبا نحو الأمريكتين وأفريقيا وما بعدها، مع تزايد الطلب على الضوء والنظافة.

**الثورة الصناعية والتطبيقات الموسعة**

شهدت الثورة الصناعية في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر توسعًا كبيرًا في استخدامات زيت الحوت. كان زيت السَّرْبَة من الحوت القاتل مُقدَّرًا بشكل خاص كزيت للتشحيم للآلات عالية الضغط. مع تسارع عملية التصنيع، كانت المصانع تعتمد على زيت الحوت للحفاظ على تشغيل آلاتها بسلاسة، مما جعله جزءًا لا غنى عنه من التقدم الصناعي المبكر.

وجد زيت الحوت أيضًا مكانه في إنتاج المنسوجات والجلود وحتى في صناعة الحبال. بالإضافة إلى ذلك، كان يُستخدم زيت الحوت المتصلب لصناعة الشموع، التي كانت أنظف وأكثر ديمومة من الشموع المصنوعة من الشحم.

**الاستخدامات والانحدار في القرن العشرين**

في أوائل القرن العشرين، لم يعد زيت الحوت مقتصرًا على الإضاءة والتشحيم. مع التقدم في الكيمياء، أصبح زيت الحوت المتحجر مكونًا أساسيًا في المارجرين والصابون. كان زيت الحوت أيضًا ضروريًا في إنتاج النيتroglycerin، الذي يُستخدم في المتفجرات خلال الحرب العالمية الأولى والثانية. لفترة، كان زيت كبد الحوت مصدرًا حيويًا لفيتامين د قبل تطوير البدائل الاصطناعية.

على الرغم من استخداماته العديدة، بدأ زيت الحوت يفقد أرضه أمام المنتجات المشتقة من النفط والزيوت النباتية في أوائل القرن العشرين. أصبح الكيروسين بسرعة الوقود السائد للإضاءة، وتفوقت زيوت التشحيم الصناعية الجديدة على زيت الحوت. في منتصف القرن العشرين، أدت المخاوف البيئية وانخفاض أعداد الحيتان إلى حركات دولية ضد صيد هذه الثدييات.

**نهاية عصر**

تسارع تراجع صناعة زيت الحوت في الستينيات، حيث حلت المنتجات الاصطناعية محل الزيوت الطبيعية في معظم الصناعات. أدت حركة الحفاظ على البيئة والوعي المتزايد بتأثير الصيد على البيئة إلى حظر الصيد التجاري للحيتان من قبل لجنة الحيتان الدولية (CBI) في عام 1986، مما أنهى فعليًا تجارة زيت الحوت.

زيت الحوت، الذي كان في يوم من الأيام ركيزة لكل من الحياة اليومية والنمو الصناعي، له تاريخ معقد. كان حاسما في إنارة المنازل وتشغيل الآلات الصناعية، لكنه ساهم أيضًا في الإفراط في استغلال سكان الحيتان. اليوم، يعد إرث زيت الحوت تذكيرًا بأهمية الإدارة المستدامة للموارد وضرورة البدائل للموارد الطبيعية المهددة بالانقراض.