نطاق الحواس البشرية هو شريحة ضيقة من العالم الفيزيائي. بالنسبة للرؤية، يكتشف البشر فقط الموجات الكهرومغناطيسية ضمن حوالي 430–790 تيراهيرتز، مما يتوافق مع طيف الضوء المرئي من البنفسجي إلى الأحمر. خارج هذا النطاق تقع الأشعة فوق البنفسجية، والأشعة السينية، وأشعة جاما، والأشعة تحت الحمراء، والميكروويف، والموجات الراديوية - ظواهر غير مرئية لنا ولكن يمكن اكتشافها بالأدوات. بالمثل، يتقيد السمع البشري بترددات تتراوح بين حوالي 20 هرتز و20 كيلوهرتز، مع تراجع الحساسية مع تقدم العمر، خاصة بالنسبة للترددات العالية.

يعني هذا القيد أن معظم معلومات الضوء والصوت في الكون لا يمكن إدراكها من قبل البشر دون مساعدة تكنولوجية. العديد من الحيوانات تتجاوز هذه النطاقات بشكل كبير: يمكن للنحل رؤية أنماط فوق بنفسجية على الزهور، ويمكن للثعابين اكتشاف توقيعات حرارة تحت الحمراء، وتتواصل الفيلة مع اهتزازات تحت صوتية دون سمع البشر. تبرز هذه المقارنات كيف تطورت حواس الإنسان لتلبية احتياجات البقاء، وليس لالتقاط الطيف الكامل للواقع.