Из-за ценности шкур люди истребляли их, но они всё равно распространяются в больших количествах. Как белая ласка справляется с этим?

Подпись: Ласка, которая танцует

В природе нет такого животного, чья жизнь была бы легкой: им приходится суетиться ради пищи и источников воды, суетиться, чтобы избегать хищников, и почти не остается времени на праздное удовольствие.

Среди хищников, чтобы усилить свои возможности охоты, некоторые становятся ядовитыми, некоторые имеют острые огромные зубы и когти, некоторые от природы обладают «суперскоростью», а некоторые очень хорошо маскируются.

Но ни один хищник не похож на сегодняшнего главного героя — ласку: она «великая актриса». Чтобы подыгрывать своему представлению, она меняет одежду два раза в год (меняет мех). С помощью такой игры она вводит в заблуждение добычу и может охотиться на добычу, которая в 10 раз больше ее самой.

Ласка — один из видов на Земле, которому сложнее всего вымереть

Животные, в названии которых есть «ласка», обычно не из тех, кого легко задеть: они относятся к семейству куньих, а это самое многочисленное семейство в отряде хищных. Эти животные нередко не очень крупные по размеру, но при этом по характеру они свирепы.

Мы довольно хорошо знакомы с желтыми хорьками (ласочками), и иногда их даже сравнивают с кошками, которые крупнее по размеру, — так что видно, что их боевые способности неплохие.

Внешность ласки немного похожа на внешность желтого хорька, поэтому их легко спутать, однако у нее хвост короче.

Подпись: Ласка и желтый хорек

​Говоря о внешности, точнее сказать: летом и весной она очень похожа на желтого хорька, но когда наступают осень и зима, внешность становится похожей на белую куницу (тоже представитель семейства куньих) (за исключением южной ласки: южная ласка не полностью переходит на белый мех).

Поскольку типичная ласка меняет мех дважды в год — один раз весной и летом, и один раз осенью и зимой, — по сути это переключение «желтый хорек» → «белая куница», а затем обратно «белая куница» → «желтый хорек». Но при этом весной и летом она тоже отличается: в первую очередь густотой меха.

Возможно, вы слышали про «меховые шубы». Мех белой куницы очень дорогой. Как меховое изделие мех ласки тоже очень ценен, особенно «зимняя версия» — это символ королевских семей Европы.

Можно представить, что люди будут делать с ними при таком потенциально ценном мехе. Но удивительно другое: как и люди, они входят в число видов с наименьшей угрозой в Красном списке IUCN — один из самых не находящихся под угрозой вымирания видов.

Это объясняется их способностью выживать, или тем, что их умение добывать пищу и размножаться очень сильное.

Выживание и поведение ласки

На самом деле во многих регионах ареалы ласки и желтого хорька сильно перекрываются, но их рацион почти не пересекается: потому что желтый хорек обычно выбирает более мелкую добычу, а ласка специально охотится за крупной.

Ее типичная добыча — кролики: ласки весом в 90–450 граммов берут кроликов, масса которых лишь в десять раз больше.

Судя по объектам охоты, можно предположить: скорее всего, ласка сильнее желтого хорька.

​Хотя добыча у ласки крупная, ее пищевод при этом короткий. Это означает, что она не может съесть слишком много, поэтому она остается хищником, который умеет запасать еду.

Для хищников хранить пищу — нечастое явление: обычно хищники предпочитают хранить еду у себя (превращая ее в жир). Но ласка — такой вариант, который умеет питаться падалью, поэтому запасенная ею пища не выглядит чем-то неожиданным.

В европейских странах считается, что за всю жизнь у ласки есть всего две вещи — есть и размножаться.

В общем-то так и есть: в еде они чрезвычайно прожорливы и неутомимы — постоянно преследуют добычу на 8 километров и убивают добычу, которая во много раз превышает их потребности в пище.

Но убить добычу, в 10 раз превосходящую тебя по размеру, — как это вообще возможно? Это точно не так просто, и вы наверняка не можете себе представить, что они сбивают соперника с толку, с помощью танца.

Подпись: Целая серия боевых танцев ласки

После прыжков с переворотом в воздухе, притворства мертвой, вращения на 360 градусов, кувырков и целого ряда других выступлений она постепенно приближается к добыче, и в этот момент добыча часто оказывается будто «загипнотизированной».

Подпись: Приманка добычи хвостом

​Из этой фотографии ласки видно, что даже если она переоденется в белую «зимнюю экипировку», ее хвост все равно сохраняет отчетливую черную окраску. Цель — перетянуть внимание добычи с других частей тела на хвост.

На определенном расстоянии они прыгают на спину добычи. Поскольку зубы у них слишком короткие, во многих случаях они не могут укусить добычу в сонную артерию, поэтому чаще всего они держатся за нее, пока жертва не впадет в шок.

А что касается размножения — оно у них тоже никогда не прекращается. Я имею в виду, что они действительно не останавливаются: даже в период выкармливания детенышей.

Вся жизнь самки ласки проходит в беременности и в состоянии течки. Это благодаря их** задержке имплантации,** как я упоминал ранее в статье о «медвежьей спячке».

Если сказать просто, самка ласки выбирает момент, когда эмбриону следует внедриться, в зависимости от того, насколько достаточно пищи. И это не все: самка ласки также может полностью поглотить одного детеныша, если пищи не хватает.

Самое удивительное — что, обретя эту способность, самка ласки сразу же после появления на свет первого помета переходит в течку, чтобы снова забеременеть.

Ну что ж, для них это не проблема: после зачатия «будет потомство или нет» полностью зависит от нее самой.

Подпись: Ласка и ее добыча — кролик

​Почему выбирают добычу большего размера?

Для ласки то, что она выбирает более крупную добычу, на самом деле выгодно.

Я раньше показывал, что ласка сильнее, приводя пример с тем, что желтый хорек охотится на более мелкую добычу, но это не совсем точно. Ласка тоже охотится на мелкую добычу, просто при охоте на небольших животных она, вероятно, не конкурирует с желтым хорьком.

Но при охоте на крупную добычу все иначе: желтый хорек может не решиться бросить вызов, зато ласка может напрямую «разорить» логово добычи.

Из-за того, что сами они небольшого размера, они могут прямо проникать в норы добычи — и это одна из причин, почему они выбирают крупную добычу.

После того как они насладятся идеальной трапезой в норе добычи, они затем просто занимают эту нору как свою.

Бурное размножение в Новой Зеландии

Мы уже говорили, что эта «штука» — типичный смертельный враг кроликов, так что новозеландцы приняли крайне ошибочное решение.

В конце XIX века, чтобы справиться с массовым нашествием кроликов в Новой Зеландии, они завезли ласку в Новую Зеландию. В итоге кроликов не удалось остановить, зато из-за нее в Новой Зеландии вымерло множество ценных, уникальных видов, особенно птицы, которые живут в норах.

По сравнению с теми птицами, которые совершенно беззащитны, вероятно, кролики, которые по размеру в 10 раз больше, действительно не так-то легко ловятся, поэтому они отказались от «сложных» кроликов и стали охотиться на птиц. Это позволило им в Новой Зеландии чувствовать себя как рыба в воде, где они размножились и расплодились так, что это стало настоящим бедствием.

Подпись: Новозеландская птица — киви

​Теперь как минимум 4 вида птиц вымерли из-за ласки, а многие другие птицы стали редкими и находятся под угрозой из-за ласки, включая новозеландскую птицу киви.

То, что сделала ласка в Новой Зеландии, позволило ей успешно получить звание одного из мировых 100 самых худших инвазивных видов.

В эпоху глобализации инвазивных видов на самом деле очень много, но видов с реальной разрушительной силой — очень мало. Это показывает, насколько сильна их способность к выживанию.

Именно поэтому даже несмотря на то, что люди часто убивают их ради ценных «меховых шуб», до сих пор они не являются видом под угрозой.

Итог

Малыши ласки на самом деле очень уязвимы: они не видят и не слышат. В обычных условиях, если в мире животных появляется чрезвычайно уязвимое потомство, то чтобы повысить шансы на выживание детенышей, обычно заботятся и самец, и самка — или, по-другому говоря, применяется «моногамия».

Но у ласки уязвимое потомство выкармливает одна самка — возможно, потому что они действительно очень сильны в добывании пищи!