Только что вспомнил довольно грустную историю, о которой мало кто знает в криптосообществе. Сегодня — 12-я годовщина со дня смерти Хэла Финни — одного из самых важных людей в истории Bitcoin, чьё имя большинство людей, скорее всего, никогда не слышали.

Кто такой Хэл Финни? Он был вторым человеком во всей сети Bitcoin на момент её появления — после Сatoshi Nakamoto. 12 января 2009 года Satoshi отправил Финни 10 Bitcoin — это и была первая транзакция в истории. Тогда во всей сети было всего два человека, два компьютера с нодами, которые обменялись исторической транзакцией — и не знали, чем она в итоге станет.

Но история, которая стоит за этим, оказывается ещё интереснее. До появления Bitcoin Финни был легендой в сообществе cypherpunk ещё с 90-х годов. Он стал вторым программистом, которого Фил Циммерман нанял для разработки PGP — инструмента военного уровня для шифрования, который распространялся бесплатно. Финни переписал целиком весь базовый движок шифрования, сделав PGP 2.0 быстрее и значительно безопаснее. Он также управлял сервером анонимной пересылки email, чтобы люди могли отправлять сообщения, не раскрывая личности.

В 2004 году Финни сам создал RPOW — систему proof of work, которую можно повторно использовать. По принципу работы она очень похожа на Bitcoin: пользователи тратят вычислительные мощности, чтобы создать доказательство работы, сервер его проверяет и затем выпускает новый токен с эквивалентной ценностью. Это был важный шаг на пути к появлению Bitcoin — четырьмя годами позже.

Когда Satoshi опубликовал whitepaper Bitcoin 31 октября 2008 года в том же mailing list cypherpunk, Финни сразу понял её значение. Bitcoin решил проблему, которую RPOW не мог решить: полная децентрализация, без необходимости в серверах и без необходимости кому-либо доверять. Вся сеть поддерживает общий реестр.

Но именно тогда изменилась судьба. В 2009 году, когда Финни было 53 года и он активно вносил вклад в Bitcoin, ему поставили диагноз ALS — болезни, при которой мышцы постепенно атрофируются, а в итоге наступает паралич всего тела. И всё же он продолжал работать. Даже когда оставалась возможность управлять компьютером только с помощью устройства, отслеживающего движения глаз, Финни всё равно писал код для Bitcoin.

28 августа 2014 года Хэл Финни умер. Его тело доставили в организацию по холодовому хранению человеческого тела в Аризоне, поместили в жидкий азот — в надежде, что будущая медицина сможет его воскресить. Более того, он оплатил расходы на консервацию с помощью Bitcoin.

Многие предполагают, что Финни — это и есть Satoshi Nakamoto. Первая причина — география: оба жили в Temple City, штат Калифорния, на расстоянии всего нескольких кварталов друг от друга. Вторая причина — навыки: Финни был ведущим криптографом и вполне мог создать Bitcoin. Третья причина — время: Satoshi отошёл от дел в 2011 году — как раз в тот момент, когда болезнь Финни становилась всё тяжелее.

Но Финни при жизни публично это опровергал и даже публиковал письма с Satoshi, чтобы доказать, что это разные люди. Поэтому, является ли Финни Satoshi, вероятно, останется загадкой навсегда.

В сообществе cypherpunk когда-то широко обсуждали: как создавать цифровую валюту, независимую от правительства? Финни и Satoshi были двоими из тех, кто искал ответ. Они встретились в самый важный момент, вместе пробовали запустить проект, которому тогда уделял мало кто внимание. Два компьютера тихо работали где-то в уголке интернета — без зрителей, без аплодисментов.

Сегодня Bitcoin стал финансовой системой стоимостью более 1.3 trillions USD. Его изучают центральные банки, его принимают в Wall Street. Но история Хэла Финни всё равно напоминает нам, что каждая крупная технология начинается с обычных людей — с тех, кто верит во что-то и решает действовать.

Финни писал в 1992 году: «Компьютерные технологии можно использовать, чтобы освобождать и защищать людей, а не контролировать их». Эта фраза была написана за 17 лет до Bitcoin, но она точно предсказала то, с чем мы сталкиваемся сегодня.

Если когда-нибудь медицина действительно сможет воскресить Финни, он будет горд или разочарован, увидев современный мир crypto? На этот вопрос нет ответа. Но в любом случае Хэл Финни остаётся незаменимой фигурой в истории Bitcoin. Если бы не его участие, поддержка и вклад, Bitcoin, возможно, навсегда остался бы всего лишь идеей, не ставшей реальностью.