Внутри секретного $261M плана Мичигана сносить дома ради мегазавода, который так и не появился

Марк Руд хотел знать, правда ли слухи: в его сообщество в округе Дженези придет гигантский завод?

И вот в марте 2023 года он посетил заседание совета попечителей городка Манди, обратился к своим избранным должностным лицам — и столкнулся с молчанием.

«Вроде все посмотрели друг на друга, — вспоминал Руд. — Сказали: “Мы не можем об этом говорить”».

То, что не сказал городской менеджер Чад Янг, а затем и тогдашний супервизор Тоня Кецлер, заключалось в том, что они уже 14 месяцев вели переговоры с должностными лицами штата и округа, которые собирали мегасайт к югу от аэропорта Флинт-Бишоп. Более того, судя по документам, они подписали соглашения о неразглашении, связанные с проектом, еще за девять месяцев до этого.

Такая секретность продержалась больше двух лет в ходе одной из крупнейших экономических авантюр в карьере губернатора Гретхен Уитмер — спекулятивного проекта на 261 млн долларов по созданию мегасайта площадью 2 квадратные мили, чтобы привлечь в округ Дженези хорошо оплачиваемые рабочие места без обязательств со стороны какой-либо компании.

Известный как Project Grit, проект на данный момент приобрел около 155 домов и снес почти половину. Но сторонникам пока так и не удалось привлечь завод, из-за чего городок, охваченный недоверием, а также законодатели, требующие ответов, оказались в подвешенном состоянии.

                        Связанные материалы
                    
                

        
    
    
    
    







    
        

                
                    



    
        


  




    




    


    




    



    




    
    
    
    

    


    
        

            
            
            Новая программа в Мичигане нацелена на подготовку и удержание большего числа учителей дошкольного образования
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            7 МИН ЧТЕНИЯ
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    



    
        

            
            
            Мичиган хочет, чтобы школы были готовы к сердечным ЧП, но не предоставляет финансирование
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            9 МИН ЧТЕНИЯ
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    




                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    
        

            
            
            Новостион вывозит свои аргументы против Трампа в Европу во время Мюнхенской конференции по безопасности
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            4 МИН ЧТЕНИЯ
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    


    




                


            

                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    
        

            
            
            52
        

    







    

    

    

    

    



    
        

                
            

            
            Налогоплательщики “профинансировали выравнивание сообщества”, — заявил сенатор штата Томас Альберт, республиканец от Лоуэлла.

Расследование Bridge Michigan, продолжавшееся четыре месяца, показало, что должностные лица штата и местные власти неоднократно скрывали информацию от жителей и даже от законодателей. Сделка включала более 100 соглашений о неразглашении, позволила 10 жителям купить дома в зоне мегасайта, не признавая, что эти дома предназначены для сноса, и предлагала до $27 млрд в качестве стимулов производителю полупроводников, который в итоге ушел, не заключив сделку.

Bridge получила десятки писем, отчетов и переписок, показывающих, что чиновники знали: более 160 домов могут быть приобретены для строительства мегасайта по меньшей мере в течение двух лет, прежде чем все затронутые жители и соседи будут уведомлены о планах.

К моменту, когда Руд задал свой вопрос, все стороны, судя по письмам, были глубоко вовлечены в переговоры.

Мичиган предложил пакет стимулов полупроводниковой компании. Экономические чиновники заверили штат, что Манди “намерен(а) обеспечить перезонирование” для сделки. А должностные лица городка неоднократно встречались с девелоперами как минимум дважды, включая обед в Warwick Country Club.

Чиновники штата и местного уровня возлагают вину за секретность на спин-офф Western Digital и его спин-офф, Sandisk: планы построить полупроводниковый завод на $63 млрд стали публичными, когда сделка развалилась в июле.

“Округ Дженези через многое прошел, и нам нужны более качественно оплачиваемые рабочие места”, — говорится в недавней презентации Тайлерa Россмэсслера, исполнительного директора Flint and Genesee Economic Alliance, которое возглавляет местные усилия по сбору площадки. Россмэсслер отказался от просьбы дать интервью от Bridge.

Некоторая секретность при экономическом развитии — обычное дело, чтобы конфиденциальную информацию можно было раскрывать в ходе переговоров, — сказала Морин Краусс, президент группы экономического развития Detroit Regional Partnership.

Тем не менее, план Манди включал рекордные объемы денег налогоплательщиков и имел “абсолютно нулевую прозрачность”, — заявил представитель штата Брайан Бегол, республиканец от Перри.

Законодателям, которые одобрили финансирование, в 2024 году на публичных заседаниях сказали, что проект будет включать лишь “некоторый снос” “сооружений”.

“Этот проект не меняет фундаментально характер района”, — сообщил журналистам в апреле 2024 года главный операционный директор Michigan Economic Development Corp. Кристин Армстронг.

Фактически, хотя район находится в нескольких милях от аэропорта, он в высокой степени сельскохозяйственный и жилой. Прямо через дорогу один из крупнейших застройщиков жилья в штате планирует добавить 259 домов.

Уитмер и ее сотрудники не ответили на многочисленные сообщения с просьбой прокомментировать.

Дэниэлл Эмерсон, представительница Michigan Economic Development Corp., сказала, что у общественности было несколько возможностей высказать предложения.

“Мы гордимся публичным процессом за последние несколько лет”, — заявила она, добавив, что мегасайт показывает “Мичиган способен конкурировать с любым штатом”.

Жители “не обращают внимания”

Проект вырос из отчаяния.

Осенью 2021 года Ford Motor Co. шокировала Мичиган, объявив, что вложит $13 млрд в заводы по производству электромобилей в Кентукки и Теннесси. Это побудило Уитмер и представителей обеих партий отказаться от $1 млрд новых корпоративных субсидий, чтобы конкурировать с южными штатами за крупных производителей.

За две недели до вопроса Руда в 2023 году совет городка одобрил так называемое “overlay” зонирование, которое позволяло разместить проект.

Уведомления были размещены онлайн, в здании муниципалитета городка и в еженедельной газете, но чиновники Манди иначе не уведомляли общественность.

Местный бюллетень весной того года этого не упоминал. Рассылки не отправлялись; менеджер городка сказал, что это не было необходимо.

“Люди просто становятся такими расслабленными в отношении правительства, пока это не затрагивает их”, — сказала Bridge тогдашний супервизор Кецлер. “Они не обращают внимания”.

Тем не менее, по словам в протоколах заседаний, юрист городка Джек Бельзер говорил чиновникам не отвечать на вопросы на встречах.

Письма и отчеты, полученные Bridge, показывают, что Россмэсслер и бизнес-лидер из Флина Тим Херман из Flint & Genesee Group еще к началу 2022 года определили земельный участок городка Манди под энергетические проекты, которые продвигал тогдашний президент Джо Байден.

Пока штат активизировал поиск земли, официальный представитель Consumers Energy сообщил MEDC, что недвижимость в округе Дженези может быть стоит рассмотреть для крупной сделки.

Письма показывают, что чиновники Мичигана вели переговоры с автопроизводителями, включая Stellantis и Ford, о том, чтобы использовать эту землю. Потребности в площадях могли бы сохранить большинство домов.

Первые целевые участки — фермеры и церковь, “относительно легко” из-за небольшого числа продавцов, — сказал Риджвей Уайт, генеральный директор CS Mott Foundation, которое было одним из первых инвесторов в мегасайт. (Примечание редакции: Mott Foundation — один из нескольких инвесторов Bridge Michigan. Фонд не имел влияния на подготовку, написание или редактирование этого материала.)

Первые карты создавали впечатление, что заводской комплекс будет спрятан за домами и школой. Тем не менее, список всех объектов недвижимости на протяжении 2 миль был указан в первой грантовой награде штата в мае 2022 года, с замечанием, что, по меньшей мере, некоторые участки могут быть добавлены к сельхозугодьям.

Через несколько недель Мичиган предложил Western Digital сделку на $16,9 млрд на строительство в городке Манди.

Местное сопротивление

Вопрос Руда к совету запустил поиски информации. Жители, заявив, что их удивило зонирование, начали забивать заседания городка начиная с мая 2023 года.

Дон Людвиг, домовладелец в зоне, запустил страницу в Facebook. Сью Дишоу стала лидером движения “No Megasite”, которое добивалось раскрытия фактов и внедрения экологических мер предосторожности.

Оба “пытались быстро подсветить факты”, пока росло недоверие, — вспоминал городской фермер Чад Морри.

“Им потребовалось шесть месяцев или больше, чтобы просто получить базовую информацию”.

К осени 1600 жителей района Манди подписали петицию с просьбой ввести мораторий на развитие EV и полупроводников. Сам городок не предпринял никаких действий, снова сказав организаторам, что нет конкретного заявления бизнеса с предложением.

Жителям снова и снова повторяли это на протяжении двух лет.

“Мы расскажем вам больше, когда нас к этому допустят”, — сказала Кецлер на одном из заседаний совета.

По мере роста протеста штат и экономический альянс последовали маркетинговому плану, чтобы выстроить сторонников, представляющих крупнейших работодателей и учреждения в округе Дженези.

Среди NDAs было одно, подписанное Moment Strategies. Документы показывают, что маркетинговая компания была нанята MEDC за $161 000, чтобы “обеспечить, что все (государственные мегасайт) усилия по охвату и взаимодействию с сообществом согласованы … и минимизировать любое противодействие”.

Дишоу начала оспаривать письма жителей в поддержку проекта, которые экономический альянс сделал публичными, называя их шаблонными и сосредоточенными только на росте рабочих мест.

“Все поддерживают рабочие места”, — сказала Дишоу. “Но они не сказали, что они собираются снести 165 домов, школу, церковь” или вызвать потрясения в соседних районах.

За кулисами, как указывают письма, в 2023 году Western Digital вышла из переговоров. Штат продолжил маркетинг площадки.

Продавцы домов были связаны соглашениями о неразглашении и не отвечали соседям на вопросы о происходящем. Многие владельцы рассказали Bridge, что к ним приходили, стуча в дверь, и делали устные предложения.

“Они купили сельхозземлю”, — вспоминал Руд, — “а потом по сути сказали людям: ‘Ну что ж, мы заплатим вам много денег за ваши дома или вы можете получить этот завод у себя за спиной’”.

Bridge изучила десятки сделок купли-продажи. Большая часть сельхозземли продавалась примерно за $15 000 за акр — около 2,5 раза выше среднего показателя штата, при этом в одной сделке цена дошла до $30 000 за акр. Многие дома продавались примерно за $450 000 — примерно как минимум на 150% выше оценочной онлайн-стоимости.

Некоторые продавцы охотно соглашались на сделки, но их связывали NDAs, которые сохраняли цены в тайне. Другие тянули дольше, говоря, что не могут позволить себе заменить свои существующие дома и платить неограниченные (uncapped) налоги на недвижимость в соответствии с суммами, которые предлагались.

Знаки “No Megasite” появились, вскоре за ними — бульдозеры. Работы продолжались; за кулисами девелоперы стремились приобрести участок под компанию, пока не иссякло федеральное финансирование стимулирующих программ для крупных энергосделок.

А затем Western Digital вернулась.

Полный вперед

Вернувшийся гигант полупроводников задал бешеный темп мегасайту весной 2024 года: представители компании попросили Мичиган подать новое предложение, показывают письма.

На этот раз Western Digital обещала 6 800 новых работников плюс около 450 работников из Японии по визам. Заводской кампус будет занимать 13 миллионов квадратных футов, а самое высокое здание, возможно, до 12 этажей. Он рассчитали 20 лет инвестиций, а оценка составила $49 млрд. Поставщиков можно было бы добавить к смеси; “возможно, вы сможете получить и налоговые льготы без налогов”, — намекали представители компании.

И площадке “fab” нужно было минимум 1 300 акров в расчищенном контуре. Это потребовало бы сноса школы и расчищения всего района Maple Creek Preserve subdivision, помимо остальных домов.

MEDC создала ударную группу, чтобы заключить сделку: “она включает приведение всей площадки 1 300+ акров в состояние ‘готово к старту’ к августу 2026 года”, — указывают письма.

Именно тогда MEDC встала в очередь за двумя крупными грантами от SOAR в 2024 году, чтобы продвинуть площадку: $9,25 млн поступили в апреле, а затем быстро последовали еще $250 млн в мае.

В тот апрель Мичиган предложил Western Digital пакет на $18,5 млрд, показывают документы. К концу мая компания запросила больше, и штат поднял свое предложение до $24 млрд. “Уступка” была обеспечена рекордными налоговыми льготами и наличными, которые законодатели еще даже не успели утвердить. Самая крупная часть — зона без налогов на 50 лет стоимостью минимум $18 млрд.

“Это потрясающая возможность”, — написал Россмэсслер, добавив: “Это сообщество, которое готово двигаться вперед, и у нас есть лидеры, которые умеют и готовы работать с индустрией”.

Это был бы масштабный девелопмент в округе, население которого с 1980 года сократилось почти на 50 000 жителей — до 403 000. Поблизости Флинт все еще приходил в себя после водного кризиса.

“Разработан надежный план по связям с общественностью и взаимодействию с сообществом, чтобы заранее выйти на потенциальные проблемы”, — сообщил MEDC компании в своем предложении.

PR-план штата добавил детали: чиновники планировали “каких заинтересованных сторон мы можем мобилизовать, чтобы нейтрализовать сопротивление”.

Все сигналы были обнадеживающими. Обнадеживающей была и реакция лидеров сообщества — например, супервизоров городка и руководства совета округа, которые узнали больше о сделке на закрытых брифингах.

“Продолжайте играть по нашим правилам”, — написал в текстовом сообщении весной 2024 года в MEDC Джош Хандт, — “и тогда это будет наша победа!”

Политика по стимулам

Сделки по субсидиям для крупного бизнеса “всегда будут публичными” благодаря публичным голосованиям за выделение средств, — сообщил Bridge в начале этого года CEO MEDC Квентин Мессер-младший.

Но за кулисами переговоров было достаточно.

Сторонники сделки назвали себя Team Michigan и ранжировали всех 148 законодателей по тому, насколько вероятно, что они поддержат законопроекты о субсидиях, согласно документу плана аутрича.

Всего 61 законодателя признали “маловероятными” сторонниками и предоставили немного информации. Те, кто с наибольшей вероятностью будет поддерживать сделку — почти все из них однопартийцы Уитмер, демократы — были перечислены как “сторонники первого уровня”.

Самый высокий уровень назывался “законодательный чемпион”. Они подписали NDAs, участвовали в переговорах и включали сенатора Сару Энтони и депутата Анжелу Витвер, демократов, которые возглавляли комитеты по ассигнованиям и утвердили мегасайт’s $259 млн в качестве стимулов.

Это более чем в 15 раз больше, чем штат тратит на маркетинг туризма. Когда субсидии вынесли на голосование в июне 2024 года, не было вопросов со стороны членов законодательных комитетов.

За две недели до голосований сотрудники MEDC и Россмэсслер выступили на слушаниях в Палате представителей и Сенате.

“Был ли какой-либо стимул предложен потенциальным конечным пользователям для площадки?” — спросил на слушании депутат Билл Шуетт-младший, республиканец от Мидленда.

Хандт ответил, что штат работает с “несколькими компаниями”, и что любой стимул “будет зависеть”.

Он не упомянул встречное предложение на $24 млрд, сделанное Western Digital двумя неделями ранее: документы указывают, что Уитмер хвасталась штатом в Detroit Athletic Club перед комнатой представителей компании.

Депутат Дэнни Стийл, республиканец от Лейк Орион, спросил, получит ли штат свои деньги обратно от мегасайта.

“Я бы надеялась, что мы не отдаем их просто так”, — сказала она.

Ответа она не получила.

Штат уже предлагал все 1 300 акров Sandisk бесплатно.

Карты, показанные законодателям, не содержали подробностей о домах и школе на пути мегасайта.

Развал

В 4:28 утра 6 ноября Россмэсслер написал обеспокоенное сообщение менеджеру городка Манди: “Нас можно считать окончательно обрушенными? / Мы в полной заднице?”

За ночь Дональд Трамп выиграл президентские выборы, поставив под вопрос федеральные субсидии для заводов по производству полупроводников. Республиканцы вернули себе Палату представителей штата, завершив демократическое триединство в Мичигане и открыв путь к более тщательной проверке сделок “деньги за рабочие места”.

А Дженнифер Стейнтон стала первым республиканцем, выигравшим пост супервизора городка Манди за век, победив Кецлер в кампании против мегасайта и сразу отменив NDA городка.

Другие признаки перемен уже накапливались. США восстанавливались после дефицита полупроводников, вызванного пандемией.

А потом, “компании потребовалось вечность, чтобы подать заявление на федеральное финансирование”, — сказал республиканец Джаспер Мартус, демократ от Флинга? (уточнение по тексту: “D-Flushing” — демократ от Флиннинга) о Sandisk.

Бюрократическая волокита помешала Байдену поставить подпись.

Жители городка, однако, продолжали узнавать о масштабе мегасайта. В Maple Creek Preserve в конце 2024 года члены совета по кондоминиумам пригласили чиновника из комиссии по канализации, чтобы разобрать давнюю проблему с правоустановлением.

По словам чиновника, эта проблема была уже неактуальна, потому что мегасайт возьмет под контроль сообщество.

Ронда Миллер и ее соседи были шокированы.

Никто не знал, что в апреле “Team Michigan” сообщила Sandisk, что вместе они смогут решить, что произойдет: они смогут системно приобрести Maple Creek и другие близлежащие дома, либо изолировать его от заводов, возможно, “с помощью водных элементов или насыпей”.

Чувствительно к “несовместимым видам использования”, компания хотела, чтобы subdivision исчез, показывают документы.

К началу весны 2025 года экономический альянс захватил правление кондоминиумной ассоциации, поскольку взял на себя владение 70% объектов.

Группа, отвечающая за предложения домовладельцам и за то, чтобы уговорить компанию вложиться в мегасайт, также представляла домовладельцев в соседстве. Хотя многие дома еще остаются стоять в subdivision, лишь небольшая часть жителей не переехала.

Сложный проект продолжался: штат в мае 2025 года передал $61 млн субсидии, чтобы покрыть десятки отложенных сделок по продаже недвижимости и сносов.

Жители искали подсказки и защитников. Штат и экономический альянс шли вперед, письмо о намерениях по развитию передавалось Sandisk после того, как Western Digital выделила это в отдельную публичную компанию.

Разрушение сообщества, сказал Людвиг прошлой осенью, было тяжело переварить неизвестной компании. Sandisk идентифицировали лишь в июле, когда она отказалась от мегасайта и цена предложения поднялась до $27 млрд.

За кулисами сторонники вспоминают шок и опустошение.

“Это было огромное поражение”, — вспоминал Уайт из Mott Foundation.

Итог

Даже без завода работа продолжается.

В конце февраля исчез один знаковый фермерский дом на юго-восточном углу территории мегасайта.

В марте тяжелая техника перемещается с востока на запад, все еще расчищая землю. Владельцы упорствующих объектов, такие как Джули Асселин, остаются, но их число сокращается.

Представитель MEDC Эмерсон сообщил Bridge, что “владельцы земли свободны участвовать в свободном рынке и продавать свою собственность или не продавать”, когда им сделали предложение.

Однако, по словам Джеймса Хохмана из Mackinac Center for Public Policy, аналитического центра свободного предпринимательства, “правительство тратит деньги налогоплательщиков, чтобы купить чужую землю в надежде приземлить амбициозный и пока несуществующий завод — это вряд ли можно назвать работой свободного рынка”.

Число тех, кто держится, уменьшается. Один владелец был в списке ключевых объектов с самого начала, но все равно настаивает, что сделки не будет.

Асселин появилась на недавнем заседании совета городка Манди, расстроенная. Еще одна “упорствующая” — она живет на Maple Road — по ее словам, не хочет продавать свои 10 акров, но расчистка площадки подходит все ближе. И дорога в плохом состоянии, ухудшенном из-за движения грузовиков.

Она ходит на заседания, чтобы следить за принятием решений, за которым она не наблюдала, когда мегасайт запускали во время болезни ее покойного мужа.

Асселин скептически относится к заявлениям штата о рабочих местах, поскольку изменения из-за автоматизации и технологий происходят быстро. И она не верит утверждению Уитмер о дефиците жилья по всему штату: “Тогда”, — спрашивает она, — “почему вы вырываете все эти дома?”

Следующая сделка может быть меньше по стоимости, чем Sandisk, — сказал Россмэсслер, — но экономический альянс придерживается своих критериев: найти компанию, которая вложит минимум $2 млрд и создаст минимум 2 000 рабочих мест.

“Мы хотим продолжать разговаривать с членами нашего сообщества о наших усилиях по подготовке этой площадки к будущему проекту”.

На фоне критики секретности вокруг мегасайта некоторые местные чиновники считают, что подписание NDA было их лучшим шагом, чтобы узнать, что будет дальше.

“Мы знали, что не сможем остановить это в суде”, — сказал Bridge бывший супервизор Кецлер. “Нам нужно было защитить наших граждан насколько это было возможно”.

“Вы не собираетесь останавливать производство в городке Манди или где-либо еще в округе Дженези”, — добавила она.

Уайт отвергает тезис о том, что NDA создали секретность. Но он сказал, что надеется: по мере продвижения проекта “мы сделаем это лучше” и будем вовлекать сообщество.

Жители, которые не знакомы с работой правительства, “сказали, что мы сделали так, чтобы производству было легко войти туда”, — сказалa Кецлер. Она сказала, что “ничего не может быть дальше от истины”, добавив, что переговоры за кулисами помогли налогоплательщикам и обеспечили бы корпоративные выплаты для замены утраченных налогов.

Другие возражают: государственный захват имущества влияет на обычных людей — жителей Мичигана, которые, возможно, не занимаются тем, чтобы постоянно следить за местным правительством.

“Мы все хотим информацию”, — сказал местный фермер Морри. “Эта информация должна была быть доведена до жителей, а не оставаться за закрытыми дверями”.

Эта история была первоначально опубликована Bridge Michigan и распространена в рамках партнерства с The Associated Press.