На земле высокой кукурузы, неужели это непосильная задача просить болельщиков «Циклонов» и «Айовы Хокайс» объединиться на Сладких 16?

На этой неделе в штате, который производит больше всего кукурузы, царит настоящий баскетбольный праздник.

Впервые за историю одновременно в 16-ку лучших мужского турнира NCAA вышли и Айовские штаты — Айова Стейт и Айова Хоукайз. Болельщики обеих команд должны объединиться — верно? — и заявить, что хотя бы на несколько дней «Все мы — Cy-Hawks».

Но этого не произойдет.

Тем не менее, все айовцы согласны, что наличие двух команд в числе 16 лучших — это довольно круто, и оба фаната будут следить за игрой, когда Хоукайз в четверг вечером сыграют с соседним штатом Небраска в Хьюстоне, а Циклоны в пятницу вечером встретятся с Теннесси в Чикаго.

Конечно, штат Техас может похвастаться командами Техас Лонгхорнс и Хьюстон Кугарс в 16-ке, а штат Великих озер — Мичиганом и Мичиган Стейт.

Штат Айова — некоторые, безусловно, предпочли бы назвать его штатом Циклонов — отличается. В нем живут всего 3,2 миллиона человек на расстоянии 300 миль между реками Миссури и Миссисипи. Этот штат славится тем, что в ходе президентских выборов он разбирается, кто претендент, а кто — нет, проводя свои кокусы, служит местом съемок классического бейсбольного фильма «Поле мечты» и, конечно, производит кукурузу и свинину.

В Айове наличие двух команд в 16-ке — это, пожалуй, лучшее, что случилось со времен изобретения тостового хлеба, который, кстати, был изобретен человеком из Дэвенпорта.

Рик Питино — человек, который видел и делал всё в баскетболе. Он снова делает это для команды Св. Джона в March Madness.

От Испании до США — баскетбольная мечта Альваро Фольгейрас привела его в 16-ку лучших команд Айовы.

За три минуты до матча Коннектикут — Мичиган Стейт, Херли не может не вспомнить о ремейке матча Св. Джона в элитной восьмерке.

«Это, безусловно, одно из крупнейших событий, которые я когда-либо освещал», — говорит Хизер Бёрнсайд, которая ведет программу на спортивном радио в Де-Мойне, штат Айова. «Я думаю, оба фанатских сообщества рады тому, что у нас еще есть баскетбол, потому что обычно одна команда смотрит на другую с завистью».

Второй по силе Циклоны вышли первыми в воскресенье, когда, потеряв звезду Джошуа Джефферсона из-за травмы лодыжки за несколько минут до начала турнира, они уверенно обыграли 7-ю команду Кентукки — 82:63. Хоукайз превзошли это достижение всего через несколько часов, когда, будучи командой №9, выбили действующего чемпиона и команду №1 — Флориду — 73:72.

▶ Посмотреть и скачать сетку турнира NCAA для мужчин

Т.Дж. Отцельбергер из Айова Стейт и Бен МакКоллум из Айовы создали свои команды так, чтобы отражать трудовую этику Среднего Запада. В командах не так много яркости, зато много упорства.

«Это просто жесткие ребята», — говорит МакКоллум, говоря о своей команде, но он мог бы так же легко описать и Циклонов. «Они борются. Они соревнуются. Они не сдаются. Они воплощают все, что мы хотели видеть в баскетболе Айовы. Они заложили фундамент, который нам так нужен был, и я не могу быть ими более горд».

Помимо стиля игры, команды очень близки своим болельщикам.

Звездный разыгрывающий Циклонов, Тамин Липси, — родом из Эймса и один из трех айовцев в составе. Еще пять игроков — из соседних Висконсина и Миннесоты. Отцельбергер, выросший в Висконсине, женат на Элисон Лейси, которая в старшей школе играла в баскетбол всего в 20 минутах от Эймса, в Хаксли, и трижды входила в сборную Большой 12. МакКоллум родом из Айова-Сити и вырос в Шторм-Лейк. Его жена Мишель — айовка, выросшая недалеко от Шторм-Лейк, в Альберт-Сити. Естественно, они впервые встретились на баскетбольном матче в старшей школе. Бен МакКоллум играл в колледже в Нортвест-Миссури, привел свою alma mater к четырем национальным чемпионствам дивизиона II за 15 лет и в единственный сезон в Дрейке вывел команду в второй раунд турнира NCAA.

В штате есть только два игрока из Айовы, но выделяющийся разыгрывающий Беннетт Стирц — один из шести из Миссури, а специалист по трехочковым Коопера Кох — из Иллинойса. Отец Коха, Дж.Р. Кох, играл в команде 1999 года, которая была последней командой Айовы, попавшей в 16-ку.

Еще один факт: Небраска, соперник Айовы, тренируется под руководством Фреда Хойберга. Он — парень из Эймса, известный как «Мэр», когда играл за Айова Стейт в 1990-х, и тренер команды Циклонов в 16-ке в 2014 году. Хойберг остается любимой спортивной фигурой в штате.

«Есть болельщики Айова Стейт, которые не знают, что делать», — говорит Бёрнсайд, «или точно знают — болеть за Небраску и Фреда Хойберга вместо Айовы».

Со своей стороны, её фанатство изменилось. Она выросла на юго-востоке Айовы, болея за Хоукайз. «Потом я поступила в Айова Стейт на журналистику и решила, что лучше говорить то, что думаю», — говорит она.

Бёрнсайд оценила, что раньше разделение фанатов было примерно 70-30 в пользу Хоукайз, но сейчас оно ближе к 50-50 благодаря возросшей значимости Циклонов в футболе за последнее десятилетие и их 40-летней сильной баскетбольной традиции. Многие болельщики, вероятно, отправятся в Чикаго на короткую поездку.

Несмотря на то, что команды давно выступают в разных конференциях — Циклоны в Большой 12, а Хоукайз в Большой десятке — их соперничество реально. В целом, болельщики Айовы считают Айова Стейт младшим братом, учебным заведением с меньшим академическим престижем, а болельщики Айова Стейт — жителей Айова-Сити немного заносчивыми. Ежегодные игры серии Cy-Hawk в футболе и баскетболе — важное событие в календаре.

«Я знаю людей, которые не желают зла ни Айове, ни Айова Стейт, и наоборот», — говорит Бёрнсайд, — «но есть много болельщиков, которые говорят: “Они — наш соперник. Я никогда не хочу, чтобы у них что-то получилось”».

Возможно, Циклоны и Хоукайз встретятся в финале национального чемпионата. Для этого каждой команде нужно выиграть еще три игры, и мало кто верит, что это произойдет. Но что если?

«Это было бы просто безумие», — говорит Бёрнсайд. — «Я не уверена, что хватит пива Busch Light, чтобы справиться с финалом Айова — Айова Стейт».