Некоторые государственные чиновники говорят, что изменение крайнего срока для почтовых бюллетеней осложнит планы на ноябрьских выборах

Выходя из залов Верховного суда США, где судьи только что заслушали аргументы по поводу того, следует ли запрещать штатам учитывать почтовые бюллетени, прибывающие после дня выборов, секретарь штата Невада Cisco Aguilar отправил сообщение своей команде за 3000 миль.

Его указание: подготовиться к планированию проведения промежуточных выборов в ноябре, если Верховный суд изменит правила при вынесении решения в июне.

«Проблема в том, чтобы вовремя проинформировать избирателей о том, как будет проходить голосование», — сказал Aguilar, демократ. «Это не происходит за одну ночь. Планирование выборов начинается задолго до этого.»

Избирательные органы Невады и 13 других штатов, разрешающих отправлять обычные почтовые бюллетени, которые должны прибыть к дню выборов, но могут прийти с задержкой в несколько дней, сосредоточили внимание на аргументах понедельника, где консервативные судьи проявили скептицизм по поводу таких льготных периодов. Пятнадцать других штатов имеют специальные льготные периоды для военнослужащих и зарубежных избирателей.

Почтовые бюллетени, также называемые бюллетенями для заочного голосования, стали источником конспирологических теорий, в том числе со стороны президента Дональда Трампа, который без оснований обвиняет их в своем поражении на выборах 2020 года. Республиканский национальный комитет и Либертарианская партия подали иск о признании недействительным закона Миссисипи, разрешающего подсчет бюллетеней, отправленных с почтовым штемпелем до дня выборов и прибывающих до пяти дней позже, — дело, которое сейчас рассматривает Верховный суд.

В ходе почти двухчасовых слушаний судья Бретт Кавано, один из шести консервативных судей, спросил адвоката Республиканского национального комитета Пола Клемента, не противоречит ли решение суда, которое может быть вынесено в июне, принципу избегания решений, способных нарушить предстоящие выборы.

«Июнь даст им достаточно времени», — ответил Клемент, говоря о выборах, проводимых в ноябре.

Тэмми Патрик, бывший сотрудник избирательных органов Аризоны и ныне руководитель программ в Национальном центре избирательных органов, отметила, что это не так. Большинство избирательных офисов уже напечатали листовки, плакаты и даже конверты для бюллетеней с текущими сроками для использования в ноябре. Им придется срочно перепечатывать эти материалы, что обычно делается за месяцы или годы заранее для экономии средств.

«Никто не заложил в бюджет расходы на перепечатку всей образовательной продукции для промежуточных выборов», — сказала Патрик. «Это сложная ситуация для избирательных комиссий.»

Дело, рассматриваемое в понедельник, касается лишь небольшой части бюллетеней, подсчитанных в ходе выборного года.

Например, в Неваде 98% всех почтовых бюллетеней приходят до дня выборов. Из оставшихся, 95% поступают на следующий день. В Иллинойсе, другом штате, разрешающем поздние бюллетени, в 2024 году 106 000 бюллетеней поступили в течение 14-дневного льготного периода, что составляет чуть менее 2% от 5,5 миллиона голосов, поданных в тот год.

Самая большая проблема при изменении срока подачи почтовых бюллетеней — информировать избирателей о более жестких сроках, отметил Мэтт Дитрих, представитель Иллинойского совета по выборам. Он заявил, что совет будет сотрудничать с местными избирательными комиссиями для распространения информации.

В Аляске, где огромные расстояния и изолированные населенные пункты иногда связаны только воздушным сообщением, 10-дневный льготный период является жизненно важным для некоторых общин.

«Идея о том, что исход дела Watson против RNC может изменить выборы уже в июне, ужасает меня и тысячи алaskanцев, которым придется переосмыслить подход к голосованию в день выборов», — сказала Мишель Спарк из группы Get Out the Native Vote.

Массачусетс проводит свои первичные выборы 1 сентября, поэтому не может отправить избирательные бюллетени для общего голосования раньше этого срока, сказала Дебра О’Мэлли, представитель секретаря штата.

«Вы не можете всё сделать за один день», — сказала О’Мэлли, выражая опасение, что в таком расписании нет места для возможных изменений, которые может захотеть Верховный суд.

Патрик из национальной ассоциации отметила, что избирательные органы все чаще сталкиваются с необходимостью быстро адаптироваться к внезапным изменениям в избирательных законах, последовавшим за атаками Трампа на систему голосования. В прошлом году в Техасе было предложено 3000 законопроектов, связанных с выборами, и избирательные органы должны готовиться к любым изменениям за месяцы вперед.

Именно поэтому Верховный суд сформулировал так называемый «принцип Пёрселла», названный по имени предыдущего дела из Аризоны. В 2006 году суд отменил решение, которое отменяло закон штата о удостоверении личности избирателя незадолго до выборов, постановив, что судьи не должны менять процедуры слишком близко к дате голосования.

Тогда Патрик работала в избирательной службе округа Марикопа, самого населенного округа Аризоны.

«Когда правила меняются слишком близко к выборам, у вас недостаточно времени, чтобы уведомить избирателей и ясно объяснить изменения», — сказала она.

Она опасается, что такой последний момент может привести к изменению правил для голосования по почте, особенно для сельских избирателей, у которых почта доставляется медленнее, что увеличивает риск лишения права голоса.

Агилар заявил, что его офис и местные избирательные органы Невады готовы к любым изменениям, но он обеспокоен возможным разрушительным решением.

«Изменять правила игры в разгар соревнования — это никому не на пользу», — сказал он.

Авторы статьи: Бекки Бойер из Джуно, Аляска, и Джон О’Коннор из Спрингфилда, Иллинойс.