Загрязнение воздуха в Питтсбурге предположительно уносит более 3 000 жизней в год − и откат нормативов EPA не помогает

(MENAFN- The Conversation) В октябре 1948 года в Доноре, Пенсильвания, промышленном городе в долине Мононгахела к югу от Питтсбурга, внезапно появился густой туман. В течение пяти дней токсичные пары из цинкового завода — предприятия, превращающего цинковую руду в чистое цинковое металло — выбрасывались из дымовых труб, застревали в долине и покрывали Донору. Воздух наполнился серными оксидами, пылью тяжелых металлов и взвешенными частицами.

Спасатели носили по 60-фунтовые кислородные баллоны от двери к двери, чтобы помочь пожилым и страдающим астмой. Медсестры ухаживали за рабочими на фабрике в больнице, укладывая пациентов на пол, так как койки заполнялись. В моргах не хватало места. В итоге катастрофа унесла 20 жизней и вызвала хронические заболевания легких у многих других.

Это было одним из первых ярких свидетельств в США, что загрязнение воздуха может привести к смерти. Сегодня новые глобальные исследования в области здравоохранения, оценивающие риски воздействия загрязнения, помогают понять, почему такие бедствия, как Донора, были столь смертельными, и почему подобные угрозы здоровью сохраняются.

Как исследователь общественного здравоохранения и врач, мы недавно опубликовали в журнале Annals of Global Health исследование о воздействии загрязнения воздуха на здоровье в юго-западной Пенсильвании, показывающее, что район Питтсбурга является горячей точкой загрязнения.

Переломный момент

Исследования, вызванные катастрофой в Доноре, выявили, что загрязнение воздуха вызывает серьезные проблемы со здоровьем, включая хроническую сердечную недостаточность, инсульт, хроническую обструктивную болезнь легких, рак легких и диабет у взрослых, а также может привести к преждевременным родам, низкому весу при рождении, мертворождениям, астме и нарушению развития легких у детей.

Новые данные свидетельствуют о связи загрязнения воздуха с деменцией у взрослых и снижением IQ, а также с синдромом дефицита внимания и гиперактивности и расстройствами аутистического спектра у детей.

До катастрофы в Доноре федеральное правительство не регулировало качество воздуха. Загрязнение считалось местной проблемой — неизбежной ценой прогресса.

Но трагедия в Доноре заставила политиков, ученых и общество признать, что загрязнение воздуха — серьезная угроза здоровью. Это послужило основой для принятия Закона о чистом воздухе, федерального закона о борьбе с загрязнением воздуха, впервые принятых в 1963 году, затем усиленных в 1970 и 1990 годах. Он также стал толчком к созданию первых национальных программ исследований загрязнения воздуха.

Загрязнение продолжается

Несмотря на прогресс, ежегодно в США от загрязнения воздуха умирает примерно 200 000 человек. Эти смерти не равномерно распределены — они сосредоточены в горячих точках загрязнения.

Наши исследования показывают, что юго-западная Пенсильвания, район вокруг Доноры и Питтсбурга, — одна из таких горячих точек.

Из-за своих сталелитейных заводов, коксовых печей — которые сжигают уголь для производства топлива для металлургии, крутых долин, задерживающих загрязнение, и недостаточного местного контроля за соблюдением Закона о чистом воздухе, агломерация Питтсбурга остается одним из самых загрязненных регионов страны.

Анализ новых данных

Мелкие частицы PM2.5 не только загрязняют воздух в Питтсбурге и окрестных районах. Они могут убивать людей и вредить детям еще до рождения.

Чтобы понять полный масштаб, мы провели эпидемиологическое исследование. Используя спутниковые снимки NASA для измерения уровня загрязнения в каждом районе переписи, мы связали эти данные с записями о смертях и рождениях из Пенсильванского департамента здравоохранения.

Результаты оказались поразительными. В 2019 году в юго-западной Пенсильвании от 3085 до 3467 смертей — примерно 11% — 12,5% всех смертей взрослых в тот год — были, вероятно, связаны с PM2.5. Вред также затронул новорожденных: мы оценили, что загрязнение вызвало 229 преждевременных родов, 177 детей с низким весом при рождении и 12 мертворождений.

Используя существующие научные данные о том, что даже небольшое увеличение загрязнения воздуха связано с заметным снижением IQ у детей, мы применили эту формулу к уровню загрязнения в Питтсбурге для всех 24 604 родившихся там детей в 2019 году. В результате было получено оценочное общее снижение более 60 000 IQ-пунктов у всей группы. В среднем это примерно 2,5 пункта на ребенка.

Важно отметить, что многие из вредных эффектов, наблюдаемых в Питтсбурге, происходили при уровнях PM2.5 ниже стандарта EPA — 9 микрограммов на кубический метр. Это говорит о том, что даже низкие уровни воздействия PM2.5 несут значительные риски для здоровья.

Наши выводы приходят в важный момент для политики в области воздуха в США. Администратор EPA Ли Зельдин объявил о намерении повысить допустимый предел для PM2.5, ослабить контроль за соблюдением Закона о чистом воздухе и отменить вывод о вреде парниковых газов, что позволяет EPA регулировать выбросы, вызывающие изменение климата.

EPA также отказалась от своей долгосрочной практики учета экономической выгоды от борьбы с загрязнением. Согласно новым расчетам, EPA будет учитывать только затраты на контроль загрязнения, исключая экономическую ценность спасенных жизней — показатель, известный как «стоимость статистической жизни», который долгое время использовался для оправдания санитарных нормативов.

Что будет дальше?

Во время первого срока администрации Трампа отмена экологических мер и недостаточные усилия по предотвращению загрязнения привели к примерно 20 000 смертей в год, по данным организации Environmental Protection Network — некоммерческой организации, состоящей из бывших сотрудников EPA, которые добровольно делятся своим опытом для защиты окружающей среды и общественного здоровья. Эти смерти в основном происходили в южных и средне-западных штатах с развитой промышленностью и слабым контролем за загрязнением. Штаты, уже внедрившие строгие меры, смогли смягчить последствия федеральных сокращений.

Исследователи общественного здравоохранения указывают на необходимость усиления местного контроля за соблюдением Закона о чистом воздухе как способа снизить последствия отмены федеральных мер. Алегенский округ обладает юридическими полномочиями по установлению и соблюдению стандартов загрязнения, превышающих федеральные минимальные требования, но не использует их постоянно.

Общественные и адвокатские организации, такие как Clean Air Council и PennEnvironment, призывают департамент здравоохранения округа вводить более строгие стандарты и усиливать контроль за разрешениями. Регулярные публичные заседания департамента позволяют обсуждать правила и приоритеты в области качества воздуха.

По мере изменения нормативной базы данные сообществ, таких как юго-западная Пенсильвания, будут играть ключевую роль в понимании и документировании потерь, вызванных загрязнением воздуха.