Галечные пляжи для гольфа, курорты Мауи, туры по Европе: как специальные интересы привлекают калифорнийских законодателей

Гольф-турнир на живописных полях Pebble Beach Golf Links с бесплатными спа-процедурами. Пятидневное пребывание в элитном курорте на Мауи. Экскурсии в Испанию, Португалию, Норвегию и Австралию.

Это лишь часть десятков бесплатных поездок, которые в прошлом году совершили законодатели Калифорнии, большинство из которых спонсировали и посещали специальные интересы, связанные с бизнесом, рассматриваемым в законодательном органе штата.

Почти 120 организаций — среди них некоммерческие организации, корпорации, иностранные правительства, государственные агентства, племена и кампании — потратили как минимум 1,2 миллиона долларов на поездки для законодателей в прошлом году, согласно ежегодным финансовым отчетам законодателей, поданным в начале этого месяца.

Большая часть расходов — 1,1 миллиона долларов — была оплачена некоммерческими организациями, которые в основном имеют право держать в тайне своих доноров, что делает истинный источник финансирования неясным, отмечает анализ CalMatters по этим отчетам. Многие из этих организаций представляют крупные корпорации и лоббистские группы, и обязаны раскрывать своих доноров только при определенных порогах расходов, которые настолько высоки, что их редко требуют раскрывать.

Отсутствие прозрачности «затуманивает картину», — говорит Шон МакМоррис, менеджер программ по прозрачности, этике и ответственности в California Common Cause. «Эти некоммерческие организации не появились из ниоткуда. Важно знать, кто фактически их финансирует.»

Связанные новости

Некоммерческие организации, профсоюзы и аэропорты объединяются, чтобы обеспечить питание для сотрудников TSA во время шатдауна

За прошлый год законодатели получили дополнительно 330 000 долларов в виде подарков от десятков организаций, включая ужины в ресторанах, рекомендованных Michelin Guide, билеты в VIP-ложи на игры «Warriors», «Kings» и «Athletics», билеты в Диснейленд и бесплатные массажи — некоторые из них предоставлены теми же группами, что спонсировали поездки.

Государственные служащие могли принять подарки на сумму до 630 долларов от одного источника (этот лимит увеличивается раз в два года с учетом инфляции) и обязаны вернуть или пожертвовать сумму, превышающую этот лимит. В целом, они могут бесплатно принимать неограниченное количество поездок, спонсируемых некоммерческими организациями, если эти поездки связаны с государственными или политическими вопросами.

Информация о таких подарках и поездках часто скудна, поскольку публичные должностные лица могут описывать их в общих чертах. Некоторые законодатели сообщили о получении подарков выше лимита или не раскрывали поездки, пока CalMatters не связался с ними и не потребовал объяснений.

Законодатели и спонсоры-некоммерческие организации утверждают, что поездки зачастую образовательные и помогают формировать решения политиков.

Депутат Бланка Пачеко из Дауни сообщила о более чем 45 000 долларов, потраченных на спонсируемые поездки в прошлом году — это самый высокий показатель среди всех законодателей. В их числе — 16 800 долларов на учебную поездку в Испанию, 5 700 долларов на конференцию по политике на Мауи и 4 300 долларов на участие в гольф-турнире и благотворительном мероприятии в Pebble Beach, а также другие.

Эти поездки дали Пачеко возможность узнать о «проблемах и решениях, влияющих на Калифорнию», и помогли подготовить два законопроекта, которые она внесла в этом году: один позволит государственным агентствам взимать плату за запросы публичных данных, если их выполнение занимает более двух часов, а другой — изменить дисциплинарный процесс для государственных служащих, рассказала ее пресс-секретарь Алина Эванс.

«Эти поездки не мешают ей представлять интересы своих избирателей», — сказала Эванс. «Наоборот, они расширяют ее понимание актуальных вопросов, предоставляя разные точки зрения по сложным проблемам.»

На вопрос о влиянии таких спонсорских программ на законодателей, спикер Палаты представителей Роберт Ривас и его пресс-секретарь Ник Миллер ответили, что депутаты «отвечают перед своими избирателями, а не перед теми, кто платит больше».

«Законодатели голосуют, руководствуясь ответственностью перед калифорнийцами, которых они представляют, даже когда в зону их интересов проникают хорошо финансируемые группы», — заявил Миллер. Ривас сообщил, что получил спонсируемые поездки внутри штата на сумму 5600 долларов и еще 4900 долларов в виде билетов на гольф, ужинов, курток и другие подарки.

Однако защитники этики давно критикуют практику спонсируемых поездок, утверждая, что она позволяет лоббистским группам покупать частный доступ к политикам — такой доступ недоступен обычным гражданам.

«Можно с уверенностью сказать, что эти бесплатные поездки, обеды и подарки не происходили бы, если бы дарители не нуждались или не хотели что-то взамен», — отметил МакМоррис.

Специальные интересы оплачивают зарубежные поездки и роскошные процедуры, потому что «государственные чиновники в гораздо более благоприятном настроении, когда находятся в роскошной обстановке, чем когда они в середине Мохаве в июле», — говорит профессор политики Клермонт МакКенна Джек Питни, бывший сотрудник Конгресса и Законодательного собрания Нью-Йорка.

«Если вы пытаетесь узнать о общественных вопросах, зачем делать это на Мауи, а не в Альтадене?» — добавил он.

Высокобюджетные поездки по всему миру

За последние четыре года крупнейшим спонсором поездок является Фонд по охране окружающей среды и экономики штата Калифорния — некоммерческая организация из Сан-Франциско, которая с 1984 года бесплатно возит государственных служащих на «международные учебные туры». В прошлом году она потратила не менее 324 000 долларов на поездки в Испанию, Норвегию, Канаду, Юту и Калифорнию, в которых участвовали 48 законодателей.

Группа проводит семинары по широкому спектру вопросов — от энергетики и жилья до технологий, транспорта, водных ресурсов и переработки. Финансируется за счет членских взносов 94 членов правления, среди которых представители крупных технологических компаний, профсоюзов, нефтяных корпораций, экологических групп, коммунальных служб и местных властей.

Фонд не публикует свои членские взносы, но заявляет, что ни один донор не вносит более 2% бюджета организации. В налоговой отчетности за 2024 год указано, что доходы составили 2,6 миллиона долларов, расходы — 2,4 миллиона.

В октябре прошлого года фонд потратил 146 000 долларов на отправку 10 законодателей в Испанию на 12 дней для изучения «ветровой и солнечной энергетики, зеленого водорода, производства солнечных панелей, низкоуглеродного сельского хозяйства и высокоскоростных железных дорог», сообщает его сайт. Законодатели сопровождали некоторые члены правления, представляющие компании Edison International, Pacific Gas & Electric, Chevron и Western States Petroleum Association, а также экологические организации, строительные и сантехнические профсоюзы и местные власти, согласно списку, предоставленному CalMatters.

Также было потрачено 87 000 долларов на девятидневный тур по зеленой энергетике в Норвегии в апреле и 38 000 долларов — на недельный тур по переработке отходов в Ванкувере и Виктории, Канада, в августе, с участием тех же членов правления, показывают документы. Сенатор Джон Лэрд из Санта-Круза, демократ, входил в делегацию Норвегии, но не раскрыл поездку стоимостью 12 000 долларов, спонсированную фондом. Его пресс-секретарь заявил, что он исправит отчет после обращения CalMatters.

«Мы считаем, что информированные лидеры, стремящиеся к разумной государственной политике, служат наилучшим интересам всех калифорнийцев», — сказал PJ Джонстон, представитель фонда, по электронной почте. «Если кто-то хочет это критиковать — пожалуйста.»

Некоммерческая организация «Проект независимых избирателей», которая создала систему двух основных партийных кандидатов в 2010 году, была вторым по значимости спонсором поездок в прошлом году. Она потратила 145 000 долларов на проведение ежегодной конференции по политике на Мауи в ноябре — традицию, которая ранее критиковалась за возможность лоббистов общаться с чиновниками — и еще 44 000 долларов на конференцию «Make it with Mexico» в июле на частном курорте Пунта Мита.

Эта группа одна из немногих, кто раскрывает доноров, спонсирующих и посещающих эти конференции.

В 2024 году группа оплатила участие 18 законодателей в конференции на Мауи, которую спонсировали и посещали представители 63 групп интересов, включая нефтяные компании, фармацевтические корпорации, технологические гиганты, продуктовые сети, авиакомпании, коммунальные службы и торговые ассоциации, согласно отчету. Также она спонсировала 11 законодателей для участия в конференции в Мексике, а также 20 корпоративных и торговых спонсоров.

Организация не ответила на запрос CalMatters о комментариях.

Калифорнийская организация YIMBY, выступающая за поддержку политики строительства жилья, потратила более 56 000 долларов на отправку четырех законодателей в Новую Зеландию и Австралию в декабре через свой благотворительный образовательный фонд. Законодатели узнали у местных чиновников о проблемах с обеспечением жильем и реформами зонирования, рассказала организатор поездки Абигейл Дорр. Ни один из доноров организации не сопровождал чиновников в поездке, добавила она.

Чиновники, побывавшие на таких турах, считают их вдохновляющими для разработки новых политик. Сенатор Каролина Менхивар, демократ из Ван Нойса и единственная салвадорская американка среди законодателей штата, посетила четыре университета в Сальвадоре в прошлом году и в этом году внесла законопроект, позволяющий врачам из Сальвадора оказывать помощь в недообслуживаемых районах Калифорнии до трех лет. Клиника Ромеро в Лос-Анджелесе оплатила 1307 долларов ее расходов на поездку и поддержала законопроект.

«Я не могу жить в пузыре», — сказала она. «Я езжу в другие страны и места, где учусь и привожу обратно практики для возможных политических инициатив.»

Хотя международные туры могут быть полезны для законодателей, спонсоры — интересы и группы — задают повестку дня, часто с привилегиями, отметил МакМоррис.

«Они будут ориентированы на то, что хочет видеть спонсорская организация, — что именно законодатели должны думать по тому или иному вопросу», — сказал он. «Вы также получаете возможность путешествовать в места, куда, возможно, никогда не были, и есть шанс поесть роскошные блюда за чужой счет.»

СПА, гольф и роскошные ложи

Преимущества зачастую выходят за рамки еды.

Как минимум восемь законодателей сообщили о получении бесплатных массажей или спа-процедур, спонсируемых различными группами, стоимостью от 124 до 450 долларов за процедуру, показывают документы. Еще восемь сообщили о бесплатном гольфе, некоторые — на знаменитом курорте Pebble Beach Golf Links, где игра стоит от 675 долларов за раунд.

Лидер меньшинства в Палате представителей Хит Флора из Рипона заявил о расходах на гольф в размере 1200 долларов, которые покрыла Foundation и Ассоциация охранников исправительных учреждений Калифорнии, во время ежегодного турнира в июле. Его офис не ответил на запросы CalMatters.

Во время турнира депутат Хосе Солач из Лейквуда и сенатор Тони Стрикленд из Хантингтон-Бич сообщили о получении спа-процедур, Солач — двух по 450 долларов, а Стрикленд — о включении в отчет спа-процедуры для его жены за 124 доллара, которую он обещал возместить.

Еще шесть республиканских законодателей получили бесплатные массажи от Legislative Action California на конференции в Палос-Вердес в сентябре прошлого года. Политический комитет некоммерческой организации финансируется племенами, крупными корпорациями и торговыми группами из энергетического, медицинского, страхового, недвижимого имущества, сельскохозяйственного, продуктового и телекоммуникационного секторов. Ни один из этих депутатов не ответил на вопросы CalMatters.

Бесплатные билеты — распространенная привилегия: по данным CalMatters, не менее 59 законодателей сообщили о получении билетов на спортивные мероприятия, концерты, церемонии награждения, рестораны или тематические парки.

Большинство получателей подарков и спонсорских поездок не ответили на запросы CalMatters, однако те, кто ответил, отвергли опасения о влиянии и подчеркнули, что их голоса не продаются.

Депутат Кэтрин Стефани из Сан-Франциско получила билет в VIP-ложу Blue Shield of California на игру «Горизонты» в декабре. Она посетила игру по приглашению друга и «не знала заранее», что будет сидеть в VIP-ложе, сказала ее пресс-секретарь Даниэль Херцштейн.

Этот подарок не повлиял на ее позицию по поводу Blue Shield, добавил он. В январе Стефани потребовала у генерального директора компании объяснить отказ в лечении рака для уволенных пожарных и позже потребовала встречи с руководством — «это не поведение человека, чье суждение было бы подорвано билетом в VIP-ложу, о котором она не знала», — отметил Херцштейн.

Депутат Таша Бёрнер из Солана-Бич, которая сообщила о 11 спонсируемых поездках в прошлом году, назвала себя «морально непреклонной».

«Нет такой суммы, которая могла бы купить мой голос», — сказала она.

Питни назвал такие аргументы «стратегическими посланиями, которые я использовал, когда был сотрудником». Хотя группы интересов и не пытаются купить голоса — что было бы незаконно, — он отметил, что доступ, за который платят, позволяет им легче общаться с политиками.

«(Законодатели) отрицают, что существует явный обмен услугами, и почти во всех случаях его нет», — сказал Питни. «Но у обычных граждан нет возможности общаться с законодателями в роскошных условиях.»

Больше прозрачности — впереди?

Трудно понять, кто финансирует некоммерческие организации, устраивающие приемы и ужины для государственных служащих.

По закону 2015 года, некоммерческие организации, достигшие определенных расходов, обязаны раскрывать своих доноров. Для этого они должны потратить более 10 000 долларов на спонсируемые поездки или не менее 5 000 долларов на поездку одного чиновника, а расходы на поездки должны составлять не менее трети их общих затрат за год.

Многие группы достигают первого порога, но мало кто — второго. Аудит прошлого года, проведенный после публикаций CalMatters о редком использовании этого закона, показал, что многие некоммерческие организации с крупной деятельностью по сбору средств освобождены от раскрытия информации.

Это может скоро измениться. Комиссия по честной политической практике (Fair Political Practices Commission), которая следит за соблюдением законов о финансировании кампаний и этике, поддерживает законопроект, который отменит второй критерий и расширит требования к раскрытию.

Законопроект AB 1788, автором которого является Бёрнер, отменит порог в одну треть расходов и расширит обязательства по раскрытию для большего числа некоммерческих организаций. Он также потребует от них предоставлять подробные отчеты о расходах на каждую поездку чиновника и сохранять детальную документацию на неопределенный срок.

«Если у вас нет ничего скрывать, нет проблем раскрывать больше», — сказала Бёрнер.

Эта статья изначально была опубликована CalMatters и распространялась в партнерстве с Associated Press.