Города Мичигана теряют миллионы на льготы по налогам на загрязнение без надзора и без влияния

Компании Мичигана ежегодно получают сотни миллионов долларов налоговых льгот, предназначенных для стимулирования контроля загрязнения.

Но города, оплачивающие эти расходы, часто не знают, сколько денег они теряют из-за этих налоговых льгот на оборудование, им не обязательно отчитываться перед налогоплательщиками, и у них мало влияния на решение о предоставлении освобождений. Они также не знают, сколько загрязнения контролируется.

Sterling Heights занимает шестое место среди муниципалитетов Мичигана по сумме потерянных налогов на имущество за последнее десятилетие из-за закона об освобождении от налогов на контроль загрязнения воздуха, согласно обзору записей BridgeDetroit. Все льготы предоставлялись автопроизводителю Stellantis для контроля загрязнения на сборочном заводе Sterling Heights.

Представители Sterling Heights сообщили, что не знают, сколько именно эта льгота обходится городу в потерянных налогах, но предположили, что это, вероятно, менее половины процента общего операционного бюджета города, объяснив, что расчет стоимости льгот займет некоторое время, чего они раньше никогда не делали. Также городские власти не знают, сколько загрязнения контролируется в результате этого закона.

Обзор онлайн-записей штата, проведенный BridgeDetroit, показал, что за последнее десятилетие Sterling Heights потерял примерно 23 миллиона долларов в налогах на имущество из-за льгот. Семья из четырех человек в Sterling Heights за 10 лет заплатила бы дополнительно около 7000 долларов налогов, чтобы компенсировать стоимость льгот.

Завод создает значительную экономическую активность для города благодаря рабочим местам и оставшимся налогам, которые платит Stellantis, сообщили чиновники.

«Экономический вклад завода в Sterling Heights очень значителен, мягко говоря», — сказала Мелани Д. Дэвис, директор по связям с общественностью города.

В 2023 году город принял резолюцию в честь 40-летия присутствия компании в Sterling Heights, где управляющий городом Марк Вандерпул подчеркнул инвестиции в размере 235 миллионов долларов на заводе как знак «приверженности сообществу Sterling Heights». Эти инвестиции были сделаны для поддержки разработки электромобилей, включая пикап Ram 1500. В сентябре Stellantis отменил производство пикапа, ссылаясь на слабый спрос. Представители Stellantis отказались назвать количество рабочих мест, создаваемых заводом SHAP. В 2023 году во время забастовки работников автомобильной промышленности 6800 сотрудников покинули завод, требуя повышения зарплаты.

Закон об освобождении от налогов на контроль загрязнения воздуха позволяет Государственной налоговой комиссии предоставлять стимулы компаниям, устанавливающим оборудование для контроля загрязнения. Эти налоговые льготы на имущество и продажи действуют бессрочно и обходятся местным бюджетам примерно в 200 миллионов долларов ежегодно по всему штату. Наибольшее влияние оказывают небольшие муниципалитеты с минимальными бюджетами. В некоторых случаях стоимость налоговых льгот превышает двукратную сумму ежегодных налоговых поступлений всего муниципалитета. Две трети муниципалитетов, предоставивших льготы за последнее десятилетие, имели население менее 20 000 человек. Несмотря на их влияние, нет юридических требований к муниципалитетам отслеживать или публично сообщать об этих потерях, в отличие от других налоговых льгот, которые обычно раскрываются в ежегодных финансовых отчетах.

«Такой отчетности в законе не предусмотрено», — сказал Рон Лейкс, представитель департамента казначейства Мичигана.

BridgeDetroit изучил онлайн-записи департамента казначейства штата, отчеты о налоговых расходах и инспекционные отчеты отдела качества воздуха за последнее десятилетие. Анализ показал, что штат предоставил 333 льготы по загрязнению, что обошлось местным властям примерно в 1,2 миллиарда долларов потерянных налогов на имущество. Пять муниципалитетов с наибольшими затратами на льготы на душу населения за последние десять лет: River Rouge (1542,79 доллара), Hampton (4753,21 доллара), Frenchtown (5001,53 доллара), Monroe (17082,63 доллара) и Port Sheldon (22935,62 доллара).

BridgeDetroit связался со всеми пятью муниципалитетами.

Hampton Township отказался комментировать. Port Sheldon заявил, что не участвует в процессе утверждения и не ответил на дополнительные запросы. В Monroe некоторые городские чиновники заявили, что готовы получать больше данных и участвовать в процессе, но доверяют контролю со стороны штата. Frenchtown и River Rouge не ответили на запросы.

Чиновники Детройта также казались безразличными, называя льготу «незначительной». Тем не менее, сумма, которую город освободил за последнее десятилетие, превышает 45-миллионное новое доступное жилье на 150 квартир между E. Jefferson и рекой Детройт.

Бывший исследователь организации Good Jobs First Джейкоб Витон оценил, что почти все местные органы власти Мичигана не указывают стоимость льготы по контролю загрязнения воздуха в своих финансовых отчетах.

«Эта льгота довольно уникальна: несмотря на то, что она уменьшает доходы городов, школьных округов и округов, компании никогда не должны обращаться к избранным должностным лицам этих муниципалитетов за одобрением», — сказал Витон. «Важно изменить это, чтобы люди могли реально взвесить эти денежные издержки в контексте влияния на общественные услуги и потенциальных выгод от новых инвестиций в эти отрасли».

Джоди Эген, директор по коммуникациям в Monroe, заявила, что город был бы рад участвовать.

«Как и в любом вопросе, касающемся влияния на местное сообщество, город Monroe предпочел бы, чтобы вопросы с местным финансовым воздействием проходили через местное рассмотрение и участие; однако законодательство штата структурировало эту льготу без таких положений», — написала она по электронной почте. Она отметила, что нарушения в области качества воздуха регулируются штатом, а не городом.

За последнее десятилетие в Monroe две компании получили льготы: DTE и Gerdau Special Steel.

«Без дополнительной информации мы понимаем, что соответствующие органы власти — государственные или федеральные — являются компетентными для решения и обеспечения соблюдения таких вопросов», — добавила Эген. «DTE и Gerdau являются ценными партнерами сообщества, крупными работодателями и значимыми вкладчиками в экономику Monroe. Мы доверяем, что обе компании продолжают работать в полном соответствии со всеми применимыми законами и нормативами и предпримут все необходимые шаги для поддержания этого соответствия в будущем».

По данным онлайн-записей EGLE, DTE Energy и Gerdau Special Steel нарушали законы о качестве воздуха более 20 раз за последнее десятилетие. Однако, по словам государственных чиновников, за всю историю закона льгота никогда не отзывалась из-за несоблюдения требований.

Ни Monroe, ни Sterling Heights не проводили самостоятельной оценки того, привела ли льгота к заметному снижению загрязнения, и государство тоже.

Тем не менее, Алексис Ричардс, планировщик Sterling Heights, отметила, что есть общественное здоровье, связанное с большим количеством загрязнения.

«Даже если мы теряем налоговые поступления, есть очевидная польза в снижении загрязнения», — сказала Ричардс, похвалив бизнес за инвестиции в более чистые технологии.

Представитель департамента окружающей среды, Великих озер и энергетики штата (EGLE) подтвердил, что во многих случаях компании получают льготы за контроль загрязнения, который они уже обязаны устанавливать по закону.

«Вероятность того, что предприятие установит оборудование для контроля загрязнения воздуха, не требуемое разрешением или нормативами, гораздо ниже, чем это было бы при принятии этой программы (в 1965 году)», — сказал Крис Этридж, помощник директора отдела качества воздуха EGLE. «Это очень старая программа».

Stellantis, ранее работавшая как Fiat Chrysler Automobiles, имела хотя бы одно нарушение в Sterling Heights за последнее десятилетие. В 2021 году завод был оштрафован за превышение допустимых выбросов. Но показатели по другим льготным Stellantis-заводам в штате не так хороши — за последние десять лет Stellantis получила около 47 сертификатов для своих предприятий по всему штату и 19 нарушений от EGLE.

По всему штату предприятия, освобожденные от налогов, нарушали законы о качестве воздуха десятки раз за последнее десятилетие.

Дженн Фидлер из Ассоциации городских поселений Мичигана, некоммерческой организации, выступающей за интересы муниципалитетов штата, сказала, что не получала запросов от местных поселений о влиянии льгот.

Вопрос о том, стимулирует ли льгота инвестиции или просто поддерживает бизнес как обычно, остается в основном без ответа.

«Идея, что это необходимо, и без этого мы рискуем потерять возможность конкурировать за инвестиции…», — сказал Витон. «Это настолько малая сумма, что она не имеет значения, но если это так мало, то действительно ли мы должны верить, что Stellantis или FCA — которая работает в юго-восточной Мичигане десятилетия — не собирались инвестировать… если бы льгота не существовала?»

Джоди Тинсон, представитель Stellantis, не ответила на запрос о влиянии льготы на местоположение завода. Stellantis получила почти 6 миллиардов долларов прибыли в 2024 году.

Самая ранняя льгота, действовавшая в последние десять лет для Stellantis, была предоставлена в 1982 году.

Майк Джонстон, исполнительный вице-президент по государственным делам и развитию рабочей силы в Michigan Manufacturers Association, предположил, что большинство держателей разрешений EGLE используют эту льготу. Он активно выступает за сохранение льготы для экономического развития.

«Это увеличит издержки на продукцию Мичигана, которые не увеличиваются в стоимости у наших конкурентов, делая нас по определению неконкурентоспособными», — сказал Джонстон. «И делать это нерационально, наказывая компании Мичигана за установку оборудования для контроля загрязнения, иногда добровольно, а иногда по требованиям штата и федеральных органов».

В октябре Stellantis объявила о планах инвестировать 13 миллиардов долларов в течение следующих четырех лет для расширения бизнеса в США, из которых 230 миллионов долларов планируется потратить в Мичигане.

«Если это мотивировано развитием экономики… тогда нам стоит серьезно обсудить, стоит ли это субсидировать», — отметил Витон.

Этот проект реализован в рамках грантов по экологической справедливости Kozik, финансируемых Национальным фондом прессы и Институтом журналистики Национального пресс-клуба.

Эта статья первоначально была опубликована BridgeDetroit и распространялась в партнерстве с Associated Press.