Закон, принятый для улучшения качества воздуха в Мичигане, обходится штату в миллиарды долларов при практически отсутствующем надзоре

За последнее десятилетие муниципалитеты Мичигана предоставили более миллиарда долларов налоговых льгот промышленным компаниям для поддержания чистоты воздуха.

Но эти сокращения часто не реализуются полностью: компании, получающие налоговые льготы, были десятки раз оштрафованы государственными и федеральными органами за экологические нарушения. А государственное надзорное агентство сообщило BridgeDetroit, что у него нет возможностей для контроля соблюдения требований.

Как это происходит?

Это связано с освобождением от платы за загрязнение воздуха, введённым в 1960-х годах, которое было принято вместе с ключевыми усилиями штата по очистке воздуха в рамках Закона о контроле за загрязнением воздуха 1965 года. Оно использует деньги налогоплательщиков для стимулирования компаний к снижению выбросов, которые могут угрожать общественному здоровью. Если производители автомобилей, угольные электростанции или другие отрасли добавляют на свои объекты такие устройства, как инжекторы или скрубберы, закон позволяет им прекратить уплату миллионов долларов налогов на имущество местным властям.

BridgeDetroit проанализировал 344 сертификата налоговых льгот на контроль загрязнения, которые компании подавали с 2015 года, и рассмотрел льготы на оборудование и имущество почти на 9 миллиардов долларов, предназначенные для сокращения загрязнения. Почти половина из освобождённых объектов получили нарушения, согласно онлайн-записям отдела качества воздуха EGLE, в то время как города ежегодно теряли миллионы долларов доходов.

Затраты для муниципалитетов

За последние десять лет налоговые льготы на контроль загрязнения обошлись местным властям примерно в 1,2 миллиарда долларов налоговых поступлений, согласно онлайн-отчетам Министерства казначейства Мичигана и отчетам о налоговых расходах. В некоторых случаях льготы предоставлялись компаниям за сокращение загрязнений, которые они уже были обязаны выполнять по закону.

Эти льготы предоставляются навсегда комиссией по налогам штата Мичиган — трёхчленным советом, назначаемым губернатором, после экологического обзора и рекомендаций департамента окружающей среды, Великих озёр и энергетики (EGLE). EGLE заявляет, что не пересматривает льготы на соблюдение требований, поскольку у него нет бюджета или персонала для этого. В то же время местные власти в основном исключены из процесса предоставления льгот, после чего муниципалитеты имеют 21 день на возражения, иначе льготы вступают в силу. После их внедрения муниципалитеты должны обращаться в суд с любыми претензиями.

Эти льготы могут дорого обойтись сообществам.

В River Rouge за последние десять лет льготы на загрязнение эквивалентны стоимости замены свинцовых линий в половине домов города. В Детройте сумма налоговых льгот достаточна для работы более 20 библиотек города целый год.

Между тем, почти половина компаний, получивших эти льготы, нарушали законы о качестве воздуха, получали штрафы штата, подписывали судебные предписания или были поданы иски в федеральный суд EPA за нарушение Закона о чистом воздухе.

Эрик В. Лупер, президент Citizens Research Council of Michigan, задается вопросом, «отдаем ли мы что-то даром, когда это делать необязательно».

«Зачем мы это делаем? Если всё, что мы делаем — собираем бумагу и складываем её в шкаф, — это вряд ли можно назвать государственной программой, как её представлял бы любой», — говорит Лупер. «Если уж заниматься этим, то делать правильно, или же отменить закон и найти другой способ поощрять хорошее поведение».

Проблемы с исполнением

EGLE выдает нарушения по качеству воздуха в Мичигане и знает о несоблюдении требований, но сотрудники заявляют, что не пересматривают сертификаты после первоначальной рекомендации.

«Наш отдел не получает финансирования или каких-либо средств для содержания персонала, чтобы заниматься этим (программой льгот)», — говорит Крис Этридж, помощник директора отдела качества воздуха EGLE. «Поэтому у нас очень ограничены ресурсы для проведения проверок изначально».

Майк Джонстон, исполнительный вице-президент по государственным делам и развитию рабочей силы в Ассоциации производителей Мичигана, заявил, что нарушения «абсолютно не должны» учитываться при предоставлении льгот. Компании уже обязаны соблюдать закон в рамках своих разрешений от EGLE, отметил он.

«За несоблюдение есть штрафы, и было бы несправедливо и двойной штраф — если при этом вы отменяете налоговые льготы, предоставленные другим конкурентам в штате и по всей стране», — добавил он, подчеркнув, что такие льготы распространены во многих штатах.

Местные власти, которые несут финансовую нагрузку из-за потери налоговых поступлений и ухудшения здоровья населения, мало участвуют в процессе предоставления льгот и не имеют полномочий их отклонять. Большинство из них не отслеживают и не сообщают о потерях налоговых доходов из-за льгот, согласно исследованию организации Good Jobs First, которая занимается налоговыми стимулами и обычно выступает против них.

Ник Леонард, исполнительный директор Центра экологического права Великих озёр, выразил обеспокоенность тем, что EGLE ссылается на недостаток ресурсов для контроля программы.

«EGLE уже должно обеспечивать соблюдение законов о качестве воздуха, поэтому если у них нет ресурсов для этого, значит, у них нет ресурсов для адекватного контроля за качеством воздуха в целом, что само по себе тревожно», — сказал он по электронной почте. «EGLE спит за рулём».

Влияние Port Sheldon

В некоторых крупнейших городах штата, где налоги на промышленность и производство составляют лишь небольшую часть общего дохода бюджета, льготы не делают существенной разницы. Однако в Детройте, самом большом городе штата, эти льготы за последние десять лет привели к потере 46 миллионов долларов налогов — достаточно, чтобы, в совокупности, содержать крупнейшую государственную библиотечную систему с несколькими миллионами долларов на остатке.

В меньших населённых пунктах льготы могут разрушительно сказаться на муниципальных финансах.

В крошечной коммуне Port Sheldon десятки налоговых льгот на загрязнение воздуха были предоставлены компании Consumers Energy для угольной электростанции J.H. Campbell, работающей с 1970-х годов. Это крупнейшая угольная электростанция компании в штате.

Эта станция, расположенная в округе Отава, к западу от Гранд-Рапидс, работает с 1962 года и ежедневно сжигает почти 13 000 тонн угля, обеспечивая энергией жителей всего Мичигана.

Первое предоставление льготы этой станции было сделано в 1974 году на сумму 816 766 долларов за оборудование, согласно онлайн-отчетам EGLE. С тех пор комиссия выдала десятки сертификатов для этой и других электростанций Consumers Energy в небольших муниципалитетах по всему штату.

Consumers Energy — один из крупнейших получателей этой льготы, которая позволила ей уклониться от уплаты налогов на имущество на сумму 2,9 миллиарда долларов по всему штату с момента принятия закона, по данным анализа Good Jobs First.

Триша Д. Бломберген, представитель компании, заявила по электронной почте, что компания использовала льготы для установки оборудования, снижающего экологический след. Также компания использовала налоговые льготы на контроль загрязнения воды для проектов по захоронению золы угольных электростанций и систем очистки воды.

Влияние этих льгот на Port Sheldon, где налоговые поступления в 2024 году составили 17 миллионов долларов, — значительное. За последние десять лет льготы Consumers означали, что 122 миллиона долларов не поступили в казну города — в среднем по 2300 долларов на каждого жителя в год. Это не включает налоговые льготы на продажи, также являющиеся частью стимулов.

В 2024 году Port Sheldon собирал отзывы сообщества для обновления своего Генерального плана и плана экономической устойчивости. Среди опасений по поводу закрытия электростанции Consumers большинство респондентов (72%) указали на потерю налоговых поступлений для муниципалитета.

Несмотря на миллионы долларов налоговых льгот, EGLE отмечает, что в 2019 году станция выбросила больше твердых частиц или сажи, чем разрешено. Это не вызвало пересмотра льгот компании.

Влияние Monroe

В Monroe, недалеко от границы с Огайо на юго-востоке Мичигана, конкурирующая компания DTE Energy за последние десять лет получила почти 350 миллионов долларов налоговых льгот — что составляет 1734 доллара на каждого жителя в год или 50% общего налогового дохода города.

DTE было выдано несколько нарушений государственными и федеральными органами.

В 2010 году EPA подала на DTE в суд за модернизацию станции Monroe без установки систем контроля за оксидами азота и диоксидом серы. В последующие годы DTE нарушала законы о качестве воздуха штата ещё несколько раз, а в 2015 году подписала административное соглашение с штатом за многократное превышение допустимых выбросов твердых частиц. После приказа прекратить загрязнение, штат выдал DTE ещё четыре нарушения по качеству воздуха. В 2020 году дело было урегулировано: DTE заплатило штраф в 1,8 миллиона долларов и обязалось инвестировать 5,5 миллиона долларов в меры по снижению загрязнения. После этого DTE нарушала законы о качестве воздуха штата ещё четыре раза на своей Monroe-станции, согласно EGLE.

Представитель DTE не комментировал нарушения, но заявил, что компания привержена обеспечению надежной, чистой и доступной энергии.

«Именно поэтому мы инвестируем сотни миллионов долларов в системы контроля загрязнений и работаем над выводом угля из эксплуатации на наших электростанциях к 2032 году. Чтобы снизить издержки для наших клиентов, мы используем доступные налоговые стимулы — такие как освобождение от платы за загрязнение воздуха. Даже с учетом этих сбережений DTE остается одним из крупнейших налогоплательщиков в многих сообществах Мичигана, поддерживая школы, дороги и другие важные местные службы».

Завод Gerdau Special Steel — ещё одно предприятие, освобожденное от налогов, влияющее на жителей Monroe. За последние десять лет завод получил 13 нарушений EGLE. В прошлом году компания получила уведомление о нарушениях пяти условий своего разрешения за трехлетний период. Завод выбрасывал больше диоксида серы, монооксида углерода и летучих органических соединений, чем разрешено, — указано в нарушении. В июле Gerdau получила последнее нарушение за несоблюдение постоянного мониторинга выбросов монооксида углерода.

Менеджер по коммуникациям Gerdau Линдси Эрб заявил, что компания «значительно улучшила свои возможности по минимизации и предотвращению выбросов загрязняющих веществ». Он отметил установку мешка для захвата загрязнений на плавильной мастерской, модернизацию систем сбора выбросов печи, воздуховодов, вентиляторов и установку дополнительной системы мониторинга воздуха.

«Важно понять, что указанные нарушения не привели к превышению выбросов или негативным последствиям для сообщества. Gerdau привержена соблюдению всех экологических требований, и при возникновении нарушений мы быстро работаем над их устранением, чтобы оставаться в соответствии», — сказал он по электронной почте.

Эрб также отметил, что EGLE не наложило штрафы за последние нарушения.

DTE и Gerdau сохранили свои налоговые льготы, а единственные штрафы за нарушения, наложенные EGLE, — это 16 619 долларов для DTE в 2015 году и 90 000 долларов для Gerdau за нарушение 2016 года, сообщил представитель EGLE Йозеф Стивенс. За нарушения 2022 года Gerdau может получить дополнительные штрафы, согласно EGLE.

«В настоящее время мы ведем переговоры с компанией о согласительном порядке для урегулирования нарушений, указанных в уведомлении о правонарушениях», — сказал Стивенс.

Этот проект реализован в рамках грантов по экологической справедливости от Национального фонда прессы и Института журналистики Национального пресс-клуба.

Эта статья первоначально была опубликована BridgeDetroit и распространялась в партнерстве с Associated Press.