Как птицы распространяют загрязнение пластиком

(MENAFN- The Conversation) Голодные чайки не только крадут наши чипсы и бутерброды. Они изучают наши привычки и ищут надежные источники пищи. Это включает центры обработки отходов, свалки или любые места, где концентрируется пищевой мусор. Многие популяции чаек переместились внутрь страны с побережья, чтобы использовать эти источники пищи.

Где бы ни обрабатывались наши отходы, чайки и другие птицы могут искать пищу. На свалках чайки питаются отходами до их закапывания. Если есть кусочки пластика или стекла, покрытые едой и достаточно мелкие, чайки проглатывают их целиком. В этом случае переваривается только сама пища, а когда чайка возвращается на место ночлега, она отрыгивает отходы, загрязняя это место. Такое перемещение загрязнителей называется «биовекторинг».

Впервые ученые, такие как я, начинают количественно оценивать, сколько пластика и другого мусора попадает в важные природные зоны через ежедневные перемещения птиц.

Многие меньшие черноголовые чайки, гнездящиеся в Великобритании и других частях Северной Европы, мигрируют в Андалусию на юге Испании, где формируют зимующую популяцию из более чем 100 000 особей, питающихся в основном в рисовых полях и на свалках. К счастью, многие из этих птиц оснащены GPS-метками во время гнездования, что позволяет подробно отслеживать их перемещения.

** Подробнее: Да, крики чаек действительно работают, подтверждают ученые**

Озеро Fuente de Piedra в Малаге — горячая точка миграции меньших черноголовых чаек. Этот водно-болотный участок имеет особое природное значение и включен в международный список охраняемых объектов по конвенции Рамсар. Он наиболее известен как место крупнейшей в Испании колонии фламинго. Чайки летят на расстояние до 50 миль до свалок, чтобы питаться, а затем возвращаются на ночлег.

Объединив данные GPS с подсчетами водоплавающих птиц и анализами отрыгнутых шариков, ученые оценили, что в среднем ежегодно в озеро попадает около 400 кг пластика, а также более двух тонн другого мусора, такого как стекло, текстиль или керамика. В этом озере нет стока, оно соленое и подходит для фламинго. Эти импортированные пластики остаются в озере, разлагаясь на микропластик, который могут проглотить птенцы фламинго, водные насекомые и другие животные.

** Подробнее: Загрязнение пластиком угрожает птицам далеко в море — новые исследования**

На побережье Андалусии эти чайки объединяются с местными желтоглазыми чайками (аналог наших сельских чайок) и с мигрирующими и постоянными белыми цаплями, образуя три основные группы водоплавающих птиц, посещающих свалки.

В водно-болотных угодьях залива Кадис (еще один объект Рамсар) эти три вида вместе распространяют различные типы и размеры пластика в разные микорhabиты. Ежегодно в эти водно-болотные угодья попадает около 530 кг пластика через отрыгнутые шарики. Хотя цапля крупнее и переносит больше отходов за одну птицу, большую часть пластика снова перемещают меньшие черноголовые чайки, зимующие там в большем количестве.

Поглощение этого мусора оказывает сильное влияние на самих птиц — через прямую смертность от болезней, удушья или запутывания в пластике, а также токсические эффекты добавок внутри них. После отрыгивания эти пластики представляют угрозу для всей фауны и легко попадают в наш пищевой цикл через аквакультуру и производство столовой соли, что особенно важно в заливе Кадис.

Эти исследования в Испании касаются проблемы, которая продолжается по всей Европе. В Великобритании пока нет подобных количественных исследований, но подобные проблемы возникают там, где чайки концентрируются для питания на отходах. Если в будущем в Великобритании станет широко распространена белая цапля, они, вероятно, будут посещать наши свалки вместе с чайками и, возможно, цаплями-егретами.

Закрытие многих свалок и улучшение управления отходами могли способствовать недавнему снижению численности многих популяций чаек в Великобритании и других странах. Но проблема утечки пластика продолжится, пока наше потребительское общество производит так много мусора. Сокращение отходов и повторное использование вещей лучше, чем переработка, поскольку пищевые контейнеры могут быть съедены птицами до того, как их переработают. Очистка пищевых контейнеров перед выбрасыванием и компостирование пищевых отходов также могут помочь снизить этот феномен.