Война в Иране останавливает добычу гелия в Катаре, создавая угрозу для глобальных цепочек поставок технологий

ЛОНДОН (AP) — Атака Ирана на экспортное газовое предприятие Катара на этой неделе угрожает не только нарушить мировые энергетические рынки, но и повлиять на глобальные цепочки поставок технологий, поскольку гелий, который он производит, является важнейшим для ряда передовых отраслей.

Наиболее известен как газ, делающий воздушные шары для вечеринок плавающими, гелий также является ключевым компонентом в производстве чипов, космических ракет и медицинской визуализации.

По данным Геологической службы США, Катар поставляет треть мирового гелия, но страна была вынуждена прекратить производство вскоре после начала войны три недели назад. Последние удары Ирана по энергетической инфраструктуре региона усилили опасения по поводу поставок, при этом государственная газовая компания Катара заявила, что экспорт гелия сократится на 14%.

Вот более подробный взгляд на промышленную роль гелия:

Роль Катара в поставках гелия

Гелий является побочным продуктом добычи природного газа, который выделяется при криогенной дистилляции. Согласно данным Геологической службы США, Катар, расположенный на крупнейшем в мире месторождении природного газа, производит около 30% мирового гелия.

Гелий из Катара производится на его предприятии Ras Laffan, самом большом в мире заводе по сжижению природного газа. Но государственная энергетическая компания QatarGas остановила производство СПГ и «сопутствующих продуктов» 2 марта из-за дроновых атак Ирана, а через два дня объявила форс-мажор, что означает невозможность поставки по контрактам из-за обстоятельств вне их контроля.

После новых ударов Ирана по Ras Laffan в среду и четверг, QatarGas сообщил о «значительных» повреждениях, которые потребуют много лет для ремонта, и сократил годовой экспорт гелия на 14%.

«Это усложняет ситуацию», — сказал Фил Корнблют, президент Kornbluth Helium Consulting. «Лучший сценарий — это восстановление производства гелия через шесть недель или примерно так. Но на данный момент это очень маловероятно».

Цены на гелий растут

Цены на спотовом рынке на гелий удвоились с начала кризиса, и, по словам Корнблюта, вероятно, будут расти дальше.

Однако, по его словам, спотовая торговля составляет всего около 2% от общего рынка в обычное время. Гелий — это товар с низкой ликвидностью, и большая часть продаж осуществляется по долгосрочным контрактам.

Тем не менее, цены по контрактам «могут значительно вырасти», — отметил Корнблют. «Если это затяжной сбой, есть много возможностей для повышения цен».

Корнблют отметил, что дефицит еще не ощущается, потому что контейнеры с гелием, которые должны были быть заполнены при начале конфликта в марте, еще не прибыли в Азию.

«Пока никто не остался без гелия. Но через несколько недель дефицит действительно наступит».

Это не только для вечеринок

Гелий необходим для производства полупроводников, включая современные чипы, используемые в моделях искусственного интеллекта, производимых в азиатских фабриках.

Он отлично проводит и передает тепло, что делает его идеальным для быстрого охлаждения.

Производители чипов используют его для охлаждения пластин — дисков из кремния с нанесенными на них микросхемами. Гелий используется в процессе травления, когда материал, нанесенный на пластину, удаляется для формирования транзисторных структур, объяснил Джейкоб Фельдгоис, аналитик Центра безопасности и новых технологий Джорджтаунского университета.

Во время процесса травления «вы действительно хотите поддерживать постоянную температуру по всей пластине. Для этого нужно уметь отводить тепло от обрабатываемой пластины», — сказал Фельдгоис. «Гелий — отличный теплопроводник. Поэтому фабрики по производству чипов продувают гелий по задней стороне пластины, чтобы ускорить удаление тепла и поддерживать его постоянным».

По словам Ли Чон-хвана, профессора полупроводниковых устройств в Университете Сангмён в Южной Корее, в текущих процессах производства полупроводников нет подходящей замены гелию для охлаждения пластин.

Медицинская промышленность использует гелий для охлаждения сверхпроводящих магнитов, питающих аппараты МРТ.

Космическая индустрия использует гелий для продувки ракетных топливных баков, и спрос на него, как ожидается, увеличится из-за более частых запусков компаний SpaceX и Blue Origin.

Сложная цепочка поставок

Атомные свойства гелия усложняют его хранение и транспортировку.

В газообразном виде молекулы гелия легко просачиваются через даже самые маленькие щели в контейнерах.

Гелий обычно охлаждается до жидкого состояния компанией Qatar и хранится в изолированных контейнерах для транспортировки через Ормузский пролив. Специализированные контейнеры могут хранить гелий в течение 35–48 дней. После этого они начинают нагреваться, и гелий превращается в газ, который уходит через клапаны сброса давления.

Около 200 таких контейнеров застряли в Ближневосточном регионе, сказал Корнблют. Они стоят около миллиона долларов каждый, поэтому лишних контейнеров в других местах мало.

«Потребуется значительное время, чтобы вывести эти контейнеры из Катара и доставить их в другие места, где их можно было бы заполнить гелием», — отметил он.

«Изначальный период, когда вы теряете поставки из Катара и приходится перестраивать цепочку поставок и перемещать контейнеры, скорее всего, станет самым тяжелым в этом кризисе».

Другие крупные поставщики гелия

Всего несколько стран производят гелий.

Самым крупным производителем является США, в прошлом году он произвел 81 миллион кубометров. Катар, Алжир и Россия — другие крупные производители, однако поставки из России запрещены в рамках санкций США и ЕС.

По оценкам USGS, в геологических резервуарах США содержится 8,5 миллиарда кубометров извлекаемого гелия, а в остальном мире — 31,3 миллиарда кубометров.

Азиатские производители чипов на грани

Война подчеркивает масштабные глобальные цепочки поставок, лежащие в основе южнокорейской индустрии полупроводников, которая пережила рост мирового спроса на свои чипы в условиях бумов искусственного интеллекта.

Fitch Ratings в отчете на этой неделе отметил, что страна — дом для Samsung Electronics и SK Hynix, крупнейших в мире производителей памяти — особенно уязвима к дефициту поставок, поскольку импортирует около 65% гелия из Катара.

Samsung Electronics и SK Hynix, вероятно, имеют запасы на несколько месяцев, но, по словам Ли, важно ускорить усилия по обеспечению альтернативных источников, поскольку война может затянуться и нарушить поставки не только гелия, но и других материалов.

Гелий входит в список 14 материалов цепочки поставок полупроводников, за которыми следит правительство Сеула из-за их высокой уязвимости к конфликту.

«Даже сбои в поставках всего нескольких материалов могут дестабилизировать весь процесс производства полупроводников, поскольку каждый этап зависит от предыдущего», — отметил Ли.

Тем не менее, эксперты считают, что полномасштабный кризис гелия маловероятен. В случае дефицита индустрия гелия распределяет запасы по важности, и такие критические отрасли, как производство чипов и медицина, будут в приоритете.

А поскольку гелий составляет небольшую часть общей стоимости производства полупроводника, скорее всего, фабрики по производству чипов «будут готовы платить более высокую цену» за обеспечение поставок, отметил Фельдгоис.

Samsung и SK Hynix отказались комментировать вопросы о запасах или планах диверсификации поставок. Ассоциация полупроводниковой промышленности Кореи заявила, что краткосрочные поставки достаточны, и компании продолжают диверсифицировать маршруты поставок.

Гигант по производству чипов TSMC также заявил, что «не ожидает значительных последствий в настоящее время», но продолжит следить за ситуацией.

Авторы статьи: Ким Тон-хён в Сеуле, Южная Корея, Чан Хо-хим в Гонконге и Айлин Нг в Куала-Лумпуре, Малайзия.