Галечные пляжи для гольфа, курорты Мауи, туры по Европе: как специальные интересы привлекают калифорнийских законодателей

Гольф-турнир на живописных полях Pebble Beach Golf Links с бесплатными спа-процедурами. Пятидневное пребывание в элитном курорте на Мауи. Экскурсии в Испанию, Португалию, Норвегию и Австралию.

Это лишь часть десятков бесплатных поездок, которые в прошлом году совершили законодатели Калифорнии, большинство из которых спонсировали и посещали группы с особым интересом, связанные с бизнесом, перед которым стоит законодательство штата.

Почти 120 организаций — среди них некоммерческие организации, корпорации, иностранные правительства, государственные агентства, племена и кампании — потратили как минимум 1,2 миллиона долларов на поездки для законодателей в прошлом году, согласно ежегодным финансовым отчетам, поданным в начале этого месяца.

Большая часть — 1,1 миллиона долларов — была оплачена некоммерческими организациями, которые в основном имеют право держать в тайне своих доноров, что делает истинный источник финансирования неясным, отмечает анализ CalMatters по этим отчетам. Многие из этих организаций представляют крупные корпорации и лоббистские группы, и обязаны раскрывать своих доноров только при определенных порогах расходов, которые настолько высоки, что их редко требуют раскрывать.

Отсутствие раскрытия информации «затуманивает картину», — говорит Шон МакМоррис, менеджер программ прозрачности, этики и ответственности в California Common Cause. «Эти некоммерческие организации не появились из ниоткуда. Важно знать, кто фактически их финансирует.»

Эти поездки зачастую считаются образовательными и могут помочь политикам принимать решения, — отмечают законодатели и спонсоры.

Депутат Бланка Пачеко из Дауни сообщила о более чем 45 000 долларов, потраченных на спонсируемые поездки в прошлом году, что является рекордом среди всех законодателей. В их числе — 16 800 долларов на учебную поездку в Испанию, 5 700 долларов на конференцию по политике на Мауи и 4 300 долларов на участие в гольф-турнире и благотворительном мероприятии в Pebble Beach, а также другие.

Эти поездки дали Пачеко возможность узнать о «проблемах и решениях, влияющих на Калифорнию», и помогли ей подготовить два законопроекта, которые она внесла в этом году: один позволит государственным агентствам взимать плату за запросы публичных данных, если их выполнение занимает более двух часов, а другой — изменить дисциплинарный процесс для государственных служащих, — рассказала ее пресс-секретарь Алина Эванс.

«Эти поездки не мешают ей представлять интересы своих избирателей», — сказала Эванс. «Наоборот, они расширяют ее понимание актуальных вопросов, предоставляя разные точки зрения по сложным проблемам.»

На вопрос о влиянии таких спонсорских программ на законодателей, представитель спикера Палаты Роберта Риваса Ник Миллер заявил, что депутаты «отвечают своим избирателям, а не самым богатым интересам».

«Законодатели голосуют, руководствуясь ответственностью перед калифорнийцами, которых они представляют, даже когда на их поддержку влияют хорошо финансируемые группы», — сказал Миллер. Ривас получил 5600 долларов на спонсируемые поездки внутри штата и еще 4900 долларов на билеты на гольф-турниры, ужины, куртки и другие подарки.

Однако защитники этики давно критикуют практику спонсируемых поездок, утверждая, что она позволяет лоббистским группам получать частный доступ к политикам, которого не имеют обычные граждане.

«Можно с уверенностью сказать, что эти бесплатные поездки, обеды и подарки не происходили бы, если бы дарители не нуждались или не хотели что-то взамен от этих законодателей», — говорит МакМоррис.

Специальные интересы оплачивают зарубежные поездки и роскошные услуги, потому что «государственные чиновники в гораздо более благоприятном настроении, если они находятся в роскошной обстановке, чем если бы они были в Мохаве в июле», — говорит профессор политики Клермонт МакКенна Джек Питни, бывший сотрудник Конгресса и Законодательного собрания Нью-Йорка.

«Если вы хотите узнать о общественных вопросах, зачем делать это на Мауи, а не в Альтадене?» — добавил он.

Высокобюджетные поездки по всему миру

На протяжении последних четырех лет крупнейшим спонсором поездок является Фонд по охране окружающей среды и экономики штата Калифорния, некоммерческая организация из Сан-Франциско, которая с 1984 года организует бесплатные «международные учебные туры» для чиновников. В прошлом году она потратила как минимум 324 000 долларов на поездки в Испанию, Норвегию, Канаду, Юту и Калифорнию, в которых участвовали 48 законодателей.

Группа проводит семинары по широкому спектру вопросов, включая энергетику, жилье, технологии, транспорт, водные ресурсы и переработку отходов. Финансируется за счет членских взносов 94 членов правления, среди которых представители крупных технологических компаний, профсоюзов, нефтяных корпораций, экологических групп, коммунальных служб и местных органов власти.

Фонд не публикует свои членские взносы, но заявляет, что ни один донор не вносит более 2% бюджета организации. В налоговой отчетности за 2024 год указано, что доходы составили 2,6 миллиона долларов, расходы — 2,4 миллиона.

В октябре прошлого года фонд потратил 146 000 долларов на отправку 10 законодателей в Испанию на 12 дней для изучения «ветровой и солнечной энергетики, зеленого водорода, производства солнечных панелей, низкоуглеродного сельского хозяйства и высокоскоростных железных дорог», — говорится на сайте организации. Законодатели сопровождали некоторые члены правления, представляющие компании Edison International, Pacific Gas & Electric, Chevron, Western States Petroleum Association, а также экологические организации, строительные и сантехнические профсоюзы и местные власти.

Также было потрачено 87 000 долларов на девятидневный тур по зеленой энергетике в Норвегии в апреле и 38 000 долларов — на недельный тур по переработке отходов в Ванкувере и Виктории, Канада, в августе, с участием тех же членов правления, показывают документы. Сенатор Джон Лэрд из Санта-Круза, входивший в делегацию Норвегии, не раскрыл поездку за 12 000 долларов, спонсированную фондом; его представитель заявил, что он исправит отчет после обращения CalMatters.

«Мы считаем, что информированные лидеры, стремящиеся к разумной государственной политике, — это благо для всех калифорнийцев», — сказал представитель фонда PJ Джонстон. «Если кто-то хочет это критиковать — пожалуйста.»

Вторым по величине спонсором поездок в прошлом году стала Независимая избирательная инициатива, которая создала систему двух основных кандидатов в 2010 году. Она потратила 145 000 долларов на участие 21 законодателя в ежегодной конференции по политике на Мауи в ноябре — мероприятии, которое ранее критиковали за возможность влиятельных групп «подмять под себя» чиновников, и еще 44 000 долларов — на участие 12 законодателей в конференции «Make it with Mexico» в июле на частном курорте Пунта Мита.

Эта группа — одна из немногих, кто раскрывает доноров, спонсирующих и посещающих эти конференции.

В 2024 году организация оплатила участие 18 законодателей в конференции на Мауи, которую спонсировали и посещали представители 63 групп интересов, включая нефтяные компании, фармацевтические корпорации, технологические гиганты, продуктовые сети, авиакомпании, коммунальные службы и торговые ассоциации, — показывают документы. Также она спонсировала 11 законодателей на конференции в Мексике, а также 20 корпоративных и торговых спонсоров.

Организация не ответила на запрос CalMatters.

Калифорнийская организация YIMBY, выступающая за поддержку политики строительства жилья, потратила более 56 000 долларов на отправку четырех законодателей в Новую Зеландию и Австралию в декабре через свой благотворительный образовательный фонд. Законодатели узнали о проблемах с обеспечением жильем и реформе зонирования, — рассказала организатор поездки Абигейл Дорр. Ни один из доноров организации не сопровождал чиновников.

Чиновники, побывавшие на таких турах, считают их вдохновляющими для разработки новых законопроектов. Сенатор Каролина Менхивар, единственная салвадорская американка среди калифорнийских законодателей, посетила четыре университета в Сальвадоре и в этом году внесла закон, позволяющий врачам из Сальвадора оказывать помощь в недоиспользуемых районах Калифорнии до трех лет. Клиника Ромеро в Лос-Анджелесе оплатила 1307 долларов ее расходов на поездку и поддержала законопроект.

«Я не могу жить в пузыре», — сказала она. «Я езжу в другие страны и учусь там, а потом возвращаюсь и внедряю эти практики в политику.»

Хотя международные туры могут быть полезны для законодателей, спонсоры — лоббистские группы — задают повестку дня и зачастую предоставляют множество привилегий, — отмечает МакМоррис.

«Они склоняют образовательный аспект в сторону того, что хочет спонсорская организация, чтобы законодатели думали об этом вопросе», — говорит он. «Вы также получаете возможность путешествовать в места, куда, возможно, никогда не были, и есть шанс поесть роскошных блюд за чужой счет.»

СПА, гольф и роскошные ложи

Преимущества зачастую выходят за рамки еды.

Как минимум восемь законодателей сообщили о получении бесплатных массажей или спа-процедур, спонсируемых различными группами, стоимостью от 124 до 450 долларов за процедуру, показывают документы. Не менее восьми законодателей приняли участие в бесплатной игре в гольф, в том числе в Pebble Beach Golf Links — престижном курсе, где игра стоит от 675 долларов за раунд.

Лидер меньшинства в Палате представителей Хит Флора из Рипона сообщил о расходах на гольф в размере 1200 долларов, которые оплатили фонд Governor’s Cup Foundation и Ассоциация исправительных офицеров Калифорнии, во время их ежегодного турнира в июле. В его офисе не ответили на запросы CalMatters.

Во время турнира депутат Хосе Солач из Лейквуда и сенатор Тони Стрикленд из Хантингтон-Бич сообщили о получении спа-процедур, Солач — двух по 450 долларов, Стрикленд — о спа-процедуре за 124 доллара, которую он пообещал возместить.

Шесть других республиканских законодателей получили бесплатные массажи от Legislative Action California на конференции руководства в Палос-Вердес в сентябре прошлого года. Политический комитет этой организации финансируется племенами, крупными корпорациями и торговыми группами из энергетического, медицинского, страхового, недвижимого, сельскохозяйственного, продуктового и телекоммуникационного секторов. На вопросы CalMatters эти депутаты не ответили.

Бесплатные билеты — тоже распространенная привилегия: по данным CalMatters, не менее 59 законодателей сообщили о получении билетов на спортивные мероприятия, концерты, церемонии награждения, рестораны или тематические парки.

Большинство получателей подарков и спонсируемых поездок не ответили на запросы CalMatters, однако те, кто ответил, отвергли опасения о влиянии и подчеркнули, что их голоса не продаются.

Депутат Кэтрин Стефани из Сан-Франциско сообщила о получении билета в люксе за 630 долларов от Blue Shield of California на игру «Горизонты» в декабре. Она посетила игру по приглашению друга и «не знала заранее», что будет сидеть в люксе, спонсируемом Blue Shield, — рассказал ее представитель Даниэль Херцштейн.

Этот подарок не повлиял на позицию Стефани по поводу Blue Shield, добавил он. В январе она обратилась к генеральному директору компании по поводу отказов в лечении рака для уволенных пожарных и позже потребовала встречи с руководством — «это не поведение человека, чье суждение было бы подорвано билетом в люкс, о котором она не знала», — отметил Херцштейн.

Депутат Таша Бёрнер из Солана-Бич, которая сообщила о 11 спонсируемых поездках в прошлом году, назвала себя «морально непреклонной».

«Нет такой суммы, которая могла бы купить мой голос», — сказала она.

Питни назвал такие аргументы «стратегическими фразами, которые я использовал, когда был сотрудником». Хотя группы интересов и не пытаются покупать голоса — что было бы незаконно, — он отметил, что доступ, за который платят, позволяет им легче «подслушивать» политиков.

«(Законодатели) отрицают, что существует явный обмен услугами, и почти во всех случаях его нет», — сказал Питни. «Но у обычных граждан нет возможности общаться с законодателями в роскошных условиях.»

Больше прозрачности — в перспективе?

Трудно определить, кто финансирует некоммерческие организации, устраивающие приемы и ужины для государственных чиновников.

По закону 2015 года, некоммерческие организации, достигшие определенных расходов, обязаны раскрывать своих доноров. Для этого они должны потратить более 10 000 долларов на спонсируемые поездки или не менее 5 000 долларов — на одну поездку одного чиновника, и расходы на поездки должны составлять не менее трети их общих затрат за год.

Многие группы соответствуют первому порогу, но мало кто — второму. Аудит прошлого года, проведенный после публикаций CalMatters о редком использовании этого закона, показал, что многие некоммерческие организации с крупной деятельностью по сбору средств освобождены от раскрытия.

Это может скоро измениться. Комиссия по честной политической практике (Fair Political Practices Commission), которая следит за соблюдением законов о финансировании кампаний и этике, поддерживает законопроект, который отменит второй критерий и расширит требования к раскрытию.

Законопроект AB 1788, автором которого является Бёрнер, отменит порог в одну треть расходов и расширит обязательства по раскрытию для большего числа некоммерческих организаций. Он также потребует от них предоставлять подробные отчеты о расходах на каждую поездку чиновника и сохранять детальную документацию на неопределенный срок.

«Если у вас нет ничего скрывать, нет причин не раскрывать больше», — говорит Бёрнер.

Эта статья изначально была опубликована CalMatters и распространялась в партнерстве с Associated Press.