Берт Джонс был неизбежным республиканским кандидатом на должность губернатора Джорджии. Затем появился Рик Джексон

Атланта (AP) — Берт Джонс казался неизбежным кандидатом-выбором от республиканцев на пост губернатора Джорджии.

Он — нынешний заместитель губернатора, у него много семейных денег и, что, возможно, самое важное, — поддержка президента Дональда Трампа.

Но эта уверенность разрушилась после того, как в феврале неожиданно в гонку вступил бизнесмен в сфере здравоохранения Рик Джексон, вложивший более 30 миллионов долларов в телевизионную рекламу. Это уже больше, чем любой кандидат когда-либо тратил на праймериз губернаторских выборов в Джорджии, а до выборов 19 мая осталось более двух месяцев.

Эта атака заставила Джонса цепляться за поддержку Трампа, как за спасательный круг, в то время как Джексон сознательно вызывает образ Трампа. Джексон даже спустился в стеклянном лифте в своем офисном здании, чтобы объявить о своей кандидатуре, напоминая старт кампании Трампа 2016 года, когда он спустился по золотому эскалатору в своем нью-йоркском небоскребе.

Джей Морган, бывший исполнительный директор республиканской партии штата, заявил: «Нет шаблона» для того, что делает Джексон в Джорджии.

«Мы на другой игровой площадке», — сказал он. «Это как перейти из любительской лиги в профессиональную».

Связанные новости

Бизнесмен Рик Джексон запускает кампанию в качестве республиканца на пост губернатора Джорджии

Выступление Джексона — еще одно испытание влияния Трампа в важнейшем штате-борцовке. Запись Трампа как «кукловода» в Джорджии шаткая: он не смог снять с должности губернатора Брайана Кемпа и других в 2022 году, а также поддерживал Хершела Уокера, который проиграл в Сенате в тот же год.

Недавно Трамп подтолкнул Клея Фуллера к лидирующим позициям в насыщенном республиканском поле на специальном конгрессном выборах для замещения Марджори Тейлор Грин. Фуллер прошел в второй тур против демократа.

Джонс, возможно, — самый тесно связанный с Трампом политик Джорджии в этом году, и поражение снова продемонстрирует ограничения влияния президента на партию.

«Поддержка Трампа все еще ценна, но она не может быть единственным фактором», — сказал профессор политологии Университета Джорджии Чарльз Буллок. «Я полагаю, что 50 миллионов долларов или сколько там тратит Рик Джексон, станет настоящим испытанием этого».

Трамп поддерживает Джонса

В целом, картина — это перевернутая избирательная гонка. Два других ведущих кандидата-республиканца — секретарь штата Брэд Рафенспергер и генеральный прокурор Крис Карр — в основном держатся в тени, но борются за внимание.

Демократы хотят прервать победную серию республиканцев, начавшуюся еще в 2002 году. Среди кандидатов — бывшая мэр Атланты Кейша Ланс Боттомс и Геф Дункан, бывший заместитель губернатора-республиканец.

Трамп поддерживал Джонса, который рисковал столкнуться с уголовным преследованием, пытаясь помочь Трампу оспорить его поражение на выборах 2020 года.

«Берт Джонс был здесь и с вами, и со мной с самого начала», — заявил Трамп 19 февраля на мероприятии в Роме, Джорджия.

Джонс пытается противопоставить Джексону, ставя под сомнение его «Сделай Америку снова великой» (Make America Great Again) искренность, отмечая его историю пожертвований республиканцам, отличным от Трампа, и утверждая, что его компания по кадрам в здравоохранении помогала Planned Parenthood и предоставляла услуги по половому воспитанию и гендерной поддержке.

Джексон ответил в понедельник, подавая иск о клевете против Джонса. На следующий день Джонс запустил серию негативных рекламных роликов.

Вступление Джексона в гонку было предварено $19 миллионами, вложенными таинственной группой «темных денег», обвиняющей Джонса в использовании своего поста для обогащения. Нет убедительных доказательств самых серьезных обвинений — что Джонс использовал свою должность заместителя губернатора для продвижения крупного дата-центра, частью которого владеет его семья.

Джексон неоднократно отрицал, что финансирует рекламу, начавшуюся в ноябре.

4 февраля Джексон объявил о своей кандидатуре в фальшивом итальянском офисном парке, который он построил для Jackson Healthcare в пригороде Алфаверта. Он сравнил себя с Трампом, как бизнесмена, вдохновленного войти в политику, и заявил, что он — «любимый губернатор Трампа».

«Я увидел так называемого лидера, который был настолько слабым и ленивым, как только можно», — сказал Джексон о Джонсе. «Он действительно хочет титул губернатора, но не хочет работать».

Иск Джексона хотя и временно лишил Джонса важного источника финансирования — его руководящей комиссии. Эта необычная форма сбора средств в Джорджии позволяет Джонсу и нескольким другим организациям собирать неограниченные взносы. Федеральный суд признал структуру незаконной, поскольку взносы других лиц в Jackson Healthcare остаются под ограничением штата Джорджия в 8400 долларов. Джонсу было приказано не тратить деньги с этой комиссии, но суд заморозил это решение в пятницу, чтобы дать возможность обжаловать.

Хотя Джонс увеличил расходы из других источников, политические консультанты считают, что Джексон уже приобрел так много телевизионных роликов, что может вытеснить своих конкурентов.

Бывший приемный ребенок, теперь — миллиардер

Джексон — бывший приемный ребенок, который сейчас называет себя миллиардером. Его состояние связано с Jackson Healthcare, которая нанимает медицинских работников и сдает их в аренду как квалифицированных временных сотрудников. Среди его крупнейших клиентов — штат Джорджия. За последние годы его компании получили почти миллиард долларов от государственного бюджета штата, в том числе предоставляя медицинских работников во время пандемии.

Он уже более десяти лет является влиятельным политическим донором и сторонником политики в Джорджии. В начале 2010-х он профинансировал неудачные попытки реформировать исковые требования по медицинской халатности в Джорджии и Флориде. Он безуспешно пытался приватизировать систему приемных семей в штате. Позже он успешно поддерживал инициативы по увеличению поддержки приемных детей.

Несмотря на то, что Джексон транслировал жесткую рекламу с обещаниями снизить налоги, депортировать иммигрантов и запретить половое воспитание и услуги по половому развитию для несовершеннолетних, некоторые считают, что его движет христианская вера и забота о других.

«Он — твердый консерватор и просто замечательный человек», — сказал Эрик Таненблатт, республиканский деятель, работавший на Джексона. «Он, безусловно, успешный бизнесмен, но также человек с искренним добрым сердцем».

Джексон за годы приобрел влиятельных республиканских друзей.

Он включил бывшего губернатора Флориды Джеба Буша в совет директоров своей компании, а сама компания Джексона пожертвовала более миллиона долларов в политический комитет, поддерживающий неудачную кампанию Буша в 2016 году. Сейчас это часть атаки Джонса, что Джексон — «никогда Трампер». Джонс также критикует пожертвования Никки Хейли, которая в 2024 году неудачно выступала против Трампа, и PAC бывшей представительницы Вайоминга Лиз Чейни.

Джексон пытался компенсировать эту репутацию, пожертвовав 1 миллион долларов в PAC Trump’s MAGA Inc. 10 декабря. Сторонники Джонса не верят в это.

«Мой чихуахуа Изи ближе к MAGA, чем Рик Джексон», — сказала активистка-республиканка Дебби Дули.

Даже если люди сомневаются в про-Трамповских убеждениях Джексона, его появление, похоже, остановило попытки республиканских чиновников назвать Джонса кандидатом. Перед вступлением Джексона в гонку председатель республиканской партии Джорджии Джош МакКун и два члена Национального комитета Республиканской партии пытались отменить партийное правило, запрещающее вмешательство в праймериз, чтобы поддержать Джонса. Но с осуждением этого со стороны местных партийных групп, национальная партия заявила, что не вмешается.

«Мы не тратим деньги на эту гонку», — заявил председатель RNC Джо Грутэрс в эфире WSB-AM 19 февраля.

Быть крупным спонсором собственных расходов не гарантирует успех на выборах. В 2020 году республиканка Келли Лоффлер и ее муж вложили более 34 миллионов долларов в ее неудачную кампанию в Сенат штата Джорджия. Из 65 кандидатов, потративших более миллиона долларов собственных средств на федеральные выборы 2024 года, победили только 10, согласно группе Open Secrets, отслеживающей расходы.

Но пока деньги Джексона делают его послание ощущаемым как неотразимое.

«Ландшафт, который мы рассматривали 30 дней назад, сегодня выглядит кардинально иначе», — сказал Морган.