В 1993 году на обложке журнала Wired появились три загадочные фигуры в масках. Это были Эрик Хьюз, математик из Беркли, Тимоти Мэй, бывший ученый Intel, и Джон Гилмор, специалист по информатике и соучредитель Electronic Frontier Foundation. Их называли шифропанками, и статья Стивена Леви "Криптоповстанцы" стала первым упоминанием о них в широкой прессе.

В конце 1992 года эта троица собрала 20 друзей на неформальную встречу для обсуждения вопросов программирования и криптографии. Встречи стали ежемесячными и проходили в офисе Cygnus Solutions, принадлежавшей Гилмору. На одной из первых встреч группу окрестили "шифропанками" - игра слов между "шифрованием" и "киберпанком".

Группа расширялась, и было решено создать рассылку для привлечения единомышленников за пределами Сан-Франциско. Рассылка быстро набрала популярность, объединив сотни подписчиков, которые обменивались идеями и обсуждали новые методы шифрования, такие как PGP. Это позволило идеям распространяться по всему миру.

Дискуссии охватывали широкий круг тем: от математики и криптографии до информатики, политики и философии. Хотя единодушия в группе не всегда удавалось достичь, она оставалась открытой площадкой, где высоко ценились приватность и личная свобода.

Ключевые идеи шифропанков были изложены в "Манифесте шифропанка", написанном Эриком Хьюзом в 1993 году. Центральное место в манифесте занимала важность конфиденциальности. Документ также содержал идеи, которые впоследствии нашли воплощение в криптовалютах.

В последующие годы было предпринято несколько попыток создать анонимные системы транзакций. В 1997 году д-р Адам Бэк разработал систему Hashcash для защиты от спама, требовавшую вычислительных мощностей для отправки электронной почты. В 1998 году Вэй Дай представил B-Money, предложив методы сохранения данных о транзакциях. В 2004 году Хэл Финни создал многоразовые доказательства работы, а в 2005 году Ник Сабо презентовал проект Bitgold.

Однако настоящий прорыв произошел в октябре 2008 года, когда Сатоши Накамото отправил свою работу в рассылку шифропанков. В ней он анализировал проблемы, с которыми сталкивались предыдущие разработчики, и предлагал решения, включая проблему двойных трат. В январе 2009 года Накамото добыл первый блок биткоина, положив начало эре криптовалют.