Investigadores passaram anos a entrevistar 160 caçadores de Bigfoot - isto é o que aprenderam

Há 4 horas

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Charlie BucklandBBC Wales

Há milhares de avistamentos comunicados da criatura mítica de Bigfoot, que captou a imaginação das pessoas desde que terá sido filmada em 1967

Se se trata de uma fraude ou de uma espécie ainda não descoberta, o mistério e a mitologia em torno de Bigfoot têm captado a imaginação das pessoas há décadas.

Considerado amplamente um ícone cultural, Bigfoot foi lançado para o grande público em 1967, quando foram captados em vídeo imagens granuladas de uma figura semelhante a um gorila, com 2,1 m de altura, a caminhar na vertical e a olhar para a câmara no estado norte-americano da Califórnia.

Mas as provas concretas são contestadas e o debate sobre a sua existência tem-se mantido há quase 60 anos, com o naturalista Sir David Attenborough a apoiar a possibilidade de um Yeti, Bigfoot ou Homem das Neves Abominável, enquanto outros investigadores permanecem cépticos.

Para compreender a fascinação, dois sociólogos falaram com mais de 160 “Bigfooters” que levam a sério a recolha de provas de que a fera é real.

“Bigfoot existe - pelo menos como um objecto conhecido em torno do qual as pessoas moldam as suas vidas”, disse o Dr. Jamie Lewis, sociólogo da Cardiff University.

“Uma coisa que eu nunca faria seria pôr em causa a dedicação de uma percentagem justa dos Bigfooters.”

Getty Images

Bigfoot tornou-se uma figura cultural bem conhecida e esteve em destaque na série Bionic Woman, de 1976

Juntamente com o Dr. Andrew Bartlett, da University of Sheffield, Lewis passou três anos a entrevistar crentes, académicos e cépticos para o seu recente livro Bigfooters and Scientific Inquiry.

Os investigadores passam “dias, semanas, e em alguns casos meses” na densa floresta do Norte da América, diz Lewis, “com muitos impulsionados por encontros da infância ou trazidos para a perseguição por alguém próximo”.

“Estamos a falar de milhares de pessoas. Mas há algumas centenas de pessoas realmente sérias, das quais provavelmente entrevistei pelo menos metade”, disse Lewis.

Ao embarcar em expedições em ambientes vastos e por vezes perigosos, os caçadores de Bigfoot partem com drones, câmaras de infravermelhos, gravadores de áudio e materiais para moldar pegadas.

Também tentam imitar os “sons” de Bigfoot, porque existe a crença de que Bigfoot consegue comunicar através de sons do tipo uivo ou batendo nas árvores.

Os Bigfooters são maioritariamente homens brancos de meia-idade, muitas vezes ex-militares e sediados em zonas rurais com empregos de classe trabalhadora, disse Lewis, acrescentando que havia uma “energia masculina” e uma mentalidade de “fronteira” na comunidade.

“Uma parte disso é uma tentativa, por assim dizer, de voltar a encantar o mundo.

“A ideia de que um macaco de oito pés ainda vive nos EUA, sem ser conhecido pela ciência, é bastante fascinante.”

Jamie Lewis

“Encontrar Bigfoot é encontrar a nova veia de ouro na América do Norte”, diz o Dr. Jamie Lewis

Bigfoot tem sido o tema de múltiplos documentários e pensa-se que há milhares que acreditam na existência da criatura, com quase um quarto dos americanos a acreditar que Bigfoot é provavelmente ou definitivamente real, de acordo com uma sondagem YouGov de 2021.

Os crentes podem ser divididos em dois grupos, disse Lewis.

Uns acreditam que Bigfoot é apenas um primata desconhecido da ciência, enquanto os Woo-Woos acham que Bigfoot é algum tipo de viajante interdimensional - um alien, por assim dizer.

O estudo centrou-se em entrevistar os Apers, que “não são anti-ciência, mas são contra os elitistas e contra o establishment”.

Os Bigfooters chegaram mesmo a criar os seus próprios kits de ADN para testar amostras de pêlo que encontram, mas também recolheram provas que não conseguem ser explicadas, disse Bartlett.

Isto vai desde formas captadas em trilhos ou por câmaras de infravermelhos a um uivo ou testemunhos presenciais, permitindo que os Bigfooters especulem o que isso significaria sobre a “anatomia, comportamento, vida social e níveis de inteligência” da fera.

Glenn Adkins, 59, de Ohio, EUA - que ocupa o quarto lugar no Mundo em avistamentos de Bigfoot - anda a investigar Bigfoot há mais de 30 anos

Ele atravessou a mudança de atitude em relação à caça a Bigfoot, ao recordar que era gozado pela sua fascinação com Bigfoot, que começou quando tinha cerca de nove anos.

Disse que a primeira vez que viu Bigfoot de frente foi em 1992, quando estava a acampar com um amigo.

“Estava mesmo ali e a olhar para nós… nós os dois ficámos parados, claro.

“A última coisa na minha cabeça era tirar uma fotografia; de repente, estás na presença de algo absolutamente extraordinário. Não dá para imaginar o tamanho deles.”

Glenn disse que o primata tinha 2,1-2,4 m (7-8 pés) de altura e parecia muito pesado.

“Quando inspirou fundo, eu conseguia vê-lo quase a levantar e a puxar esse ar, e eu pensei ‘meu Deus, vai sugar todo o ar deste lugar e eu não vou ficar com nenhum’.

“Era tão grande e tão impressionante.”

Glenn disse que o encontro não durou mais do que 10 segundos, mas pareceu-lhe que durou muito mais e que ele “não sabia o que fazer”.

Getty Images

Existem várias comunidades de Bigfooters por toda a América do Norte, assim como algumas na Austrália e até no Reino Unido

Nos anos seguintes, Glenn disse que tinha visto vários sinais de Bigfoot, através de fezes não identificadas, sons tipo uivo e restos de animais estraçalhados de um modo que exigiria força extrema.

Março foi um “momento emocionante”, porque Glenn estava no terreno com a Bigfoot Society, na sequência de relatos de um “surto” de avistamentos agrupados no nordeste de Ohio, num espaço de uma semana.

Glenn espera aproximar-se mais dos desenvolvimentos na área, mas apesar de anos a escalar montanhas, acredita que “não se encontra Bigfoot; Bigfoot é que nos encontra”.

Disse que mesmo que as provas revelassem que Bigfoot não existe ou que era uma fraude, ele não veria isso como tempo perdido, porque tinha visto as coisas mais maravilhosas que existem nos bosques, mas gostaria de ver as pessoas mais abertas ao pensamento sobre o mistério.

“As pessoas gostam de gozar com coisas que não conhecem.”

Anjali Sharif-Paul, The Sun/SCNG via Getty Images

Os festivais de Bigfoot são uma ocorrência comum na América, com Running Springs, na Califórnia, a celebrar o seu primeiro festival anual em 2025

Falando num documentário da Nature na PBS, Sir David Attenborough falou de um enorme macaco que existiu entre seis e cinco milhões de anos atrás, o gigantopithecus.

Descrito por alguns como o maior macaco que alguma vez existiu, habitava pastagens no sul da China, segundo estudos, e “podia muito bem ter estado a três metros de altura, o que significaria que seria oito vezes mais pesado do que eu”, disse Attenborough.

“E se tu és tão pesado como isso, não passas muito tempo a trepar a árvores porque elas não te suportam.

“Assim, a probabilidade é que os braços dele fossem bastante curtos e que caminhou na vertical.”

A Bigfoot Field Research Organization (BRFO) tem mais de 5.000 relatos de avistamentos na sua base de dados online.

Frequentemente considerada a capital de Bigfoot do Mundo, o estado de Washington tem 730 avistamentos registados na BRFO, mas o “bigfooting” não é exclusivo da América do Norte, havendo investigadores na Austrália e até no Reino Unido.

Bartlett disse que os Bigfooters “estão bastante abertos à ideia de que muitos destes avistamentos são identificações erradas”.

“Pode ser que as pessoas se tenham assustado com um urso ou com um alce, porque simplesmente não conhecem bem os bosques.

“Estão cientes de que as pessoas estão a estragar o poço, por assim dizer, com falsificações e fraudes - a fabrico de pegadas.”

A sua investigação corre risco por causa daqueles que tentam obter um “resultado rápido” online, disse Bartlett, enquanto outros criam provas para enganar os Bigfooters.

Andrew Bartlett

O Dr. Andrew Bartlett diz que ele e Jamie quiseram levar a sério os investigadores de Bigfoot “nos seus próprios termos, sem dizer que concordamos com isso”.

Lewis admitiu que algumas histórias de testemunhas eram convincentes e “teriam um efeito” sobre ele, à medida que as ponderava antes de o seu lado racional assumir o controlo.

Descrevendo-se como um “céptico romântico”, Lewis disse que muitas das pessoas com quem falou “eram notavelmente eloquentes”.

“Uma entrevista não foi completamente ilógica; parte dela era lógica… a dedicação fez-se notar.

“Houve certamente alguns que estavam abertos à ideia de que Bigfoot não existe, mas apenas queriam que a ciência os levasse a sério.

“Eu achei convincente o trabalho de qualificação que fizeram ao se posicionarem como crentes, mas como crentes sérios.

“E, para mim, isso foi um dos aspectos mais convincentes de ouvir as pessoas.”

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