Acabo de ver umas imagens satelitais que são bastante reveladoras: a China tem concentrados milhares de barcos de pesca frente ao Japão no Mar da China Oriental, e honestamente, isto vai muito além do que parece à primeira vista.

A questão é que as relações entre Tóquio e Pequim têm vindo a deteriorar-se há algum tempo, mas os últimos movimentos têm sido particularmente agressivos. Recentemente, detiveram um capitão chinês de 47 anos a cerca de 170 quilómetros de Nagasaki por tentar evitar uma inspeção pesqueira, o que foi apenas a ponta do iceberg. Paralelamente, a guarda costeira chinesa bateu recordes de presença nas ilhas Senkaku, que o Japão administra mas Pequim reivindica como suas.

O mais interessante é que os analistas concordam em algo: esses barcos de pesca não estão lá para pescar. Em dezembro, cerca de 2.000 embarcações formaram uma figura em L invertida que se estendia por centenas de quilómetros. Em janeiro, outras 1.300 alinharam-se de forma semelhante e permaneceram estáticas por mais de 24 horas apesar de condições adversas. Isso não é comportamento normal de uma frota pesqueira.

A maioria dessas embarcações pertence ao que chamam de 'milícia marítima' chinesa, basicamente uma rede civil que coopera com o Estado em operações de pressão sem chegar ao conflito armado aberto. É uma estratégia inteligente: saturam espaços marítimos, dificultam a resposta japonesa, e tudo sob a aparência de atividade económica rotineira.

O verdadeiro pano de fundo é Taiwan. O Japão considera que qualquer crise na ilha seria uma ameaça direta à sua segurança nacional, enquanto Pequim não descarta usar a força para alcançar a reunificação. Assim, cada movimento marítimo nessa zona adquire significado estratégico. A presença desses barcos de pesca, juntamente com guarda-costas e porta-aviões chineses perto de Okinawa, reforça a perceção de que se trata de um ensaio de controlo marítimo mais do que de atividade económica.

O que realmente está a acontecer é que a China está a demonstrar capacidade de mobilização massiva sem recorrer abertamente à força. Com barcos de pesca civis, altera o equilíbrio regional e envia um aviso não só ao Japão, mas a toda a região do Indo-Pacífico. É um padrão de pressão sustentada que provavelmente veremos intensificar-se.