Acabo de voltar de Malásia e honestamente fiquei surpreendido com o quanto há para explorar além de Kuala Lumpur. Muitas pessoas não sabem bem onde fica a Malásia geograficamente, mas assim que chegas ao sudeste asiático percebes que é o coração de tudo. Está entre Tailândia e Indonésia, e embora todos passem por KL, o país tem atrações incríveis se te animares a mover-te um pouco.

Cheguei à ilha de Langkawi vindo da Tailândia e foi uma daquelas decisões que mudam uma viagem. O nome vem de duas palavras: helang (águia) e kawi (marrom avermelhado), por uma águia endémica que tem um monumento de 45 metros na Praça da Águia. As praias são lindas, mas o que me deixou de queixo caído foi o teleférico. Subes 700 metros em 20 minutos e de lá de cima vês toda a geografia da ilha. Há uma ponte de 125 metros suspensa no ar que é quase irreal.

Agora, quanto à cultura da Malásia, é fascinante. É uma nação muçulmana, mas com liberdade de culto, então vês mulheres com véu islâmico caminhando ao lado de outras com bindi vermelho. A história de colonização portuguesa, holandesa e britânica deixou camadas de identidade que ainda se veem na arquitetura e na gastronomia. Em Langkawi visitámos a Dream Forest, uma experiência noturna onde a floresta se ilumina em 3D e aparecem gigantes da mitologia malaia. Foi surreal, honestamente.

De Langkawi desci até Penang, completamente diferente. Património da Humanidade desde 2008, esta ilha respira cultura peranakan. Isso significa descendentes de imigrantes chineses casados com locais que criaram a sua própria identidade. A Mansão Pinang Peranakan é incrível: dois pisos cheios de antiguidades que mostram como misturavam o chinês, o britânico e o malaio. Nas ruas Armenian e Ah Quee há arte de rua que combina murais com objetos reais, tipo uma moto de verdade com uma criança pintada.

Penang Hill foi outro ponto alto. Um funicular leva-te a uma colina de floresta tropical onde se veem milhares de plantas, orquídeas raras, plantas carnívoras. Há redes suspensas para contemplar. O que ninguém te diz é que é preciso olhar para cima sob as árvores porque os macacos urinam-te sem piedade. Foi cómico, mas também desconfortável.

Depois fui ao Parque Nacional Taman Negara no centro do país. Lá está o tigre da Malásia que fez famoso Emilio Salgari nas suas novelas de Sandokán. A Canopy Walkway é a ponte suspensa mais longa do mundo: 530 metros a 40 metros de altura. Caminhámos por ela enquanto o guia explicava as propriedades das plantas. Também visitámos a tribo nómade batek, caçadores que vivem em cabanas de folhas de palmeira junto ao rio Tahan. As árvores bungur, gapis e melembú são gigantes.

Kuala Lumpur mudou completamente em 1992 quando o primeiro-ministro Mahathir decidiu modernizar o país com as Torres Petronas. César Pelli ganhou o concurso porque baseou o design na estrela de 8 pontas do islam. Foram inauguradas em 1998 com 88 pisos e 425 metros. Foram o edifício mais alto do mundo durante 6 anos. Ainda são as torres gêmeas mais altas. Estão no KLCC, um complexo enorme com parques, shoppings, hotéis.

Sobre a gastronomia, Jalan Alor é obrigatório. Um mercado de rua que abre às 18h até meia-noite onde provei nasi goreng, laksa (sopa de noodles temperada), satay, roti canai. Pede tudo sem pimenta em malaio (ta pedás) porque o que para eles é suave, para nós é forte.

A Malásia é definitivamente onde fica o verdadeiro sudeste asiático. Não é Tailândia nem Indonésia, mas tem o melhor de ambas. Praias de sonho, selva exuberante, culturas milenares e preços acessíveis. Se vieres a esta região, não a ignores.