Podem Bons Planos Tornar o Metaverso Sustentável?

Com uma boa planificação, o Metaverso pode ser sustentável?

O Metaverso é um mistério para muitos de nós. É citado de forma errada, descrito de forma errada e, fundamentalmente, é mal compreendido. O problema é que significa tantas coisas para tantas pessoas diferentes e, tal como acontece com muitas ideias novas na tecnologia, verificamos que este significado se pode perder nos oceanos de chavões de marketing e siglas que representam os indicadores principais para onde o futuro está a caminho. No fim de contas, estas siglas e chavões de marketing transformam-se na nossa linguagem do dia a dia com a mesma facilidade com que a tecnologia se mistura com as nossas vidas diárias. A dificuldade é que ninguém sabe exatamente quando estes dias de convergência vão chegar.

A falta de uma estrutura formal apresenta alguns desafios importantes. Não só torna difícil avaliar o timing eficaz de quaisquer investimentos, como também cria um desafio para qualquer forma de planeamento eficaz para a adoção mainstream. Dito isto, há uma boa coisa a sair de toda esta incerteza. Dá-nos tempo para planear algumas das questões-chave que, talvez, toda a gente compreenda - como é que garantimos que o Metaverso é amigo do ambiente e sustentável?

Neste artigo, queremos explorar o quão sustentável é provável que seja o Metaverso e ver se existem planos que podemos implementar enquanto ainda temos tempo para garantir que o corajoso mundo novo ajude a reparar o nosso existente.

O que é o Metaverso?

No seu cerne, o Metaverso reúne várias tecnologias. A Realidade Virtual (VR), a Realidade Aumentada (AR) e os Jogos estão preparados para convergir, apoiados, pelo menos em parte, pelas camadas financeiras da blockchain. Em conjunto, é aqui que vamos ver a próxima versão da internet - web3. Em vez de estarmos na internet, estaremos dentro da internet.

Em teoria, todos nós estaremos imersos em novas experiências partilhadas. Inicialmente, é provável que partilhemos estas experiências através dos próprios headsets de VR, muito isolados. Embora já possamos ver AR nos nossos telemóveis e tablets, no fim seremos capazes de ter uma experiência mais ampla, onde misturamos mundos virtuais com o que existe à nossa volta através de óculos de AR. Estes estão atualmente em desenvolvimento pela Apple e estão previstos para ser lançados por volta de 2025. Isto significa experiências mais ricas tanto para consumidores como para marcas.

Onde estão os Pontos de Pressão Ambiental?

Com o Metaverso a reunir tantas tecnologias, será necessário muito mais poder computacional para fornecer a infraestrutura que o sustenta. Não apenas vamos precisar de poder computacional adicional para permitir que os servidores forneçam, ao mesmo tempo, experiências 3-D para múltiplos utilizadores, mas também teremos de aumentar o poder computacional para alimentar headsets de VR baseados no consumidor. Além disso, estaremos a executar jogos intensivos em desktops e laptops mais potentes. E, talvez o mais importante, também veremos um crescimento exponencial na quantidade de dados criados, que as marcas verão como o seu passaporte para vendas melhoradas, as quais vão impulsionar a narrativa financeira do Metaverso.

Toda esta atividade adicional vai provocar uma subida exponencial no número de centros de dados necessários para alojar os servidores que fornecem a infraestrutura central do Metaverso.

Provedores de armazenamento de dados

Em agosto de ‘22, a Fortune Business Insights publicou um relatório prevendo que o mercado global de armazenamento em nuvem está previsto crescer 24% de CAGR para o período 2022 - 29, atingindo 376,37 mil milhões de USD em 2029. O desafio é que todas as empresas de armazenamento em nuvem requerem centros de dados para alojar as suas fazendas de servidores. Tudo isto precisa de ser alimentado com eletricidade, que é usada principalmente para arrefecer o calor gerado pelos servidores. Este consumo de eletricidade exerce pressão sobre a sustentabilidade.

Os centros de dados, como indústria, foram bastante proativos na sua abordagem à sustentabilidade. Tão proactivos que estabeleceram o Climate Neutral Data Centre Pact. Operadores de centros de dados e associações comerciais juntaram-se numa associação formalizada para se comprometerem com o European Green Deal. Ao abrigo do Pacto, a associação acordou que quer fazer parte de um futuro sustentável, com todos os membros dentro do pacto a concordarem em tornar os seus centros de dados neutros em termos de clima até 2030. Podes ver, pela lista de membros do Pacto, que muitos nomes importantes como AWS, Microsoft, IBM e Google estão incluídos.

As Blockchains e o Metaverso

A blockchain pretende alimentar as camadas financeiras do Metaverso, principalmente através de criptomoedas. Dentro do setor da blockchain, houve uma grande mudança em direção à sustentabilidade. Quando o Bitcoin foi lançado pela primeira vez em 2009, foi a inovação que impulsionou o seu crescimento muito inicial. Inicialmente, foi visto como um potencial disruptor do sistema bancário. O seu sistema de segurança também recompensava aqueles que forneciam a infraestrutura, através da emissão de Bitcoin. O processo pelo qual o Bitcoin é minerado passa por uma estrutura chamada proof of work (POW).

A POW exige que computadores em competição em todo o mundo resolvam um puzzle criptográfico. São aqueles que têm acesso à maior quantidade de poder computacional coletivo que resolvem o puzzle primeiro e recebem uma recompensa de 6,25 bitcoin. Como resultado, os mineradores de Bitcoin têm armazéns cheios de computadores a tentar resolver este problema, o que cria um efeito ambiental negativo devido ao uso excessivo de eletricidade, da mesma forma que os centros de dados têm os seus problemas. Podes ver mais sobre este tema no artigo da FinTech Weekly sobre Bitcoin e sustentabilidade. No entanto, nem todas as blockchains seguem o modelo do Bitcoin.

Blockchains mais recentes como Algorand e Solana, entre muitas outras, usam um processo chamado Proof of Stake, que dispensa a necessidade de minerar as suas criptomoedas com armazéns de computadores. Como resultado, várias blockchains já se orgulham de estar, pelo menos, neutras em termos de carbono, e algumas até negativas em carbono. Com o Ethereum, a segunda maior criptomoeda, atualmente em transição para proof of stake, a maioria das criptomoedas e blockchains que poderão ser usadas para alimentar a camada financeira do Metaverso provavelmente estará a caminho de estruturas sustentáveis no médio prazo.

Resíduos eletrónicos (e-waste)

O e-waste é um problema contínuo para o mundo da tecnologia e será uma grande ameaça para a sustentabilidade do Metaverso. Estima-se, segundo a World Counts, que geramos 40m toneladas de resíduos eletrónicos por ano, com apenas 12,5% reciclados, e 85% enviados para aterros, que depois são queimados, libertando toxinas para o ar. Sem dúvida, o Metaverso vai ver uma mudança de patamar no crescimento tecnológico à medida que os headsets dos consumidores, telemóveis, óculos de AR e outros dispositivos tecnológicos ficam cada vez mais rápidos e cada vez mais descartáveis à medida que a próxima iteração da tecnologia é lançada.

De muitas formas, é aqui que reside a maior fonte de desafios para a sustentabilidade do Metaverso. Aumentar-se-á, sem dúvida, a pressão sobre os fabricantes para iniciarem uma reciclagem melhorada. Isto já começou a acontecer, como foi reportado pela Forbes em outubro de ‘21. Tanto a Apple como a Microsoft estão a ser proactivas na sua abordagem ao implementarem iniciativas de reciclagem - tipicamente ao dar crédito contra um novo produto e ajudarem a eliminar adequadamente a tecnologia antiga.

Conclusão

O Metaverso ainda está muito no início e é muito difícil prever exatamente onde é que todas as questões de sustentabilidade vão acabar. Do lado positivo, os principais centros de dados já se comprometeram com a sustentabilidade com o seu compromisso com a neutralidade até 2030. Isto é ainda reforçado pela sustentabilidade cada vez melhor da infraestrutura da blockchain, que provavelmente fará parte das camadas financeiras que capacitam o Metaverso.

É, no entanto, a questão do e-waste que é a mais preocupante, com apenas 12,5% do e-waste atualmente a ser reciclado. Estes números, no geral, têm de melhorar se o Metaverso for verdadeiramente sustentável. Não há dúvida de que haverá algum grande backlash ambiental por parte dos consumidores que vão querer ver uma sustentabilidade melhorada. Alguns fabricantes estão a liderar o caminho ao mostrarem um compromisso crescente com a reciclagem e, talvez, a única forma de melhorar ainda mais esse compromisso seja fazê-lo acontecer ao persuadir os consumidores a “votar” com as suas consciências, com os seus pés e, no fim, com as suas carteiras.

No geral, já foram feitos muitos avanços no sentido de tornar o Metaverso sustentável para que todos possam desfrutar de forma responsável.

Tim Lea é um criador de conteúdos estratégicos e autor do livro Down the RabbitHole, um livro sobre a blockchain em linguagem simples, um orador keynote internacional sobre as aplicações estratégicas da blockchain e profundamente apaixonado pela sustentabilidade.