Após o escândalo de Minnesota, o Texas reviu os seus gastos com cuidados infantis. Encontrou pouca fraude.

Menos de meio por cento do dinheiro federal gasto em bolsas de cuidado infantil no Texas foi considerado “impróprio”, segundo um novo relatório ordenado pelo Governador Greg Abbott.

A diretiva de Abbott seguiu alegações de um esquema de fraude de $110 milhões em cuidado infantil em Minnesota. Especialistas dizem que as alegações de Minnesota em dezembro não eram fundamentadas. Mas seguiram anos em que o estado reportou altas taxas de pagamentos impróprios em seu programa de bolsas de cuidado infantil, e essas alegações surgiram numa época em que o estado estava sobrecarregado por escândalos de fraude em outros programas.

Pagamentos impróprios no Texas incluem qualquer pagamento feito de um montante incorreto — a mais ou a menos — ou podem ser fraudulentos.

As alegações em Minnesota causaram um efeito dominó pelo país. O governo federal congelou o financiamento para cuidado infantil em cinco estados, e os próprios estados se voltaram para dentro para garantir que seus sistemas de prevenção de fraude estavam atualizados. Os defensores do cuidado infantil temem que os medos de fraude generalizada façam com que os reguladores endureçam os requisitos para os prestadores de cuidado infantil, que já estão subfinanciados e lutando, tornando impossível para eles operarem de forma eficaz. Ou pior, que os reguladores cortem o financiamento como resultado de medos sobre atividades fraudulentas.

“Embora você queira abordar a questão (da fraude), você também não quer corrigir em excesso e criar problemas onde atualmente não existem”, disse Radha Mohan, a diretora executiva do Consórcio de Cuidado e Educação Infantil, uma associação sem fins lucrativos nacional de prestadores de cuidado infantil.

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A Comissão do Trabalho do Texas e a Comissão de Saúde e Serviços Humanos do Texas são duas das quatro agências que supervisionam o sistema de cuidado infantil do Texas — e foram designadas para investigar pagamentos pelo governador. O relatório divulgado em fevereiro por estas duas agências do Texas detalha as salvaguardas contínuas do estado para prevenir, interromper e processar fraudes e o que está sendo feito para restringir ainda mais isso. Também destacou parte do último relatório de pagamentos impróprios enviado aos reguladores federais, que diz que a taxa de pagamento impróprio do Texas é de 0,44% — equivalente a cerca de $4,3 milhões dos mais de $990 milhões do orçamento.

“Este relatório confirma que o Texas mantém fortes medidas anti-fraude que mantiveram os pagamentos impróprios extraordinariamente baixos em comparação com outros estados”, disse Andrew Mahaleris, secretário de imprensa de Abbott. “O governador Abbott continuará trabalhando para aprimorar ainda mais a supervisão, as ferramentas de denúncia de fraude e a aplicação da lei para garantir que cada dólar do contribuinte sirva ao seu propósito pretendido.”

Como é o cuidado infantil no Texas

O programa de subsídios para cuidado infantil do Texas é notoriamente sobrecarregado.

Mais de 100.000 crianças estavam aguardando bolsas para cobrir o custo da matrícula em pré-escolas em novembro de 2025. A matrícula para frequentar pré-escolas no Texas é, em muitos casos, mais cara do que frequentar uma universidade de quatro anos.

O programa de subsídios, que gastou mais de $980 milhões em 2022, fornece bolsas para famílias com rendimentos de 85% da renda média do estado ou menos. Permite que os pais vão trabalhar ou estudar. As bolsas geralmente cobrem apenas parte da matrícula em cuidado infantil.

E muitas comunidades no estado são “desertos de cuidado infantil”, o que significa que há poucos ou nenhum lugar realmente disponível para as crianças frequentarem pré-escolas.

A questão do custo e a falta de programas de cuidado infantil em todo o estado levaram os legisladores a atribuir mais $100 milhões ao programa de subsídios para cuidado infantil usando dólares remanescentes do Fundo de Assistência Temporária para Famílias Necessitadas. Foi um investimento histórico que foi consumido por uma inflação galopante antes do final de 2025.

Dólares federais também são dados à Comissão do Trabalho do Texas, que depois aloca o dinheiro para 28 conselhos locais de desenvolvimento da força de trabalho em todo o estado. E eles não são, de forma alguma, suficientes para atender às necessidades das famílias, disse Mohan.

“Dos milhões de crianças que se qualificam para o Subsídio de Cuidado Infantil e Desenvolvimento, menos de um quarto realmente recebe assistência através do programa”, disse Mohan. “O programa está lamentavelmente subfinanciado a nível federal.”

Ninguém quer ver que esse dinheiro seja desperdiçado em fraude, disse Mohan. É por isso que houve uma reação tão grande às alegações de fraude em Minnesota.

Em dezembro de 2025, o YouTuber Nick Shirley postou um vídeo alegando que centros de cuidado infantil administrados por somalis em Minnesota defraudaram o governo estadual em mais de $110 milhões através deste programa. As alegações de Shirley em Minnesota não foram verificadas.

Em resposta ao vídeo, no entanto, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA congelou o acesso em janeiro ao Fundo de Cuidado Infantil e Desenvolvimento, Assistência Temporária para Famílias Necessitadas e ao Subsídio para Serviços Sociais — que podem ser usados para subsidiar cuidado infantil — em cinco estados: Califórnia, Colorado, Illinois, Minnesota e Nova Iorque.

Os defensores têm caminhado numa linha fina desde essas alegações devido à resposta aumentada do governo federal e dos governos estaduais, incluindo o Texas.

“Isso é muito delicado”, disse Kim Kofron, a diretora de educação infantil com ChildrenatRisk, um grupo de defesa e pesquisa em cuidado infantil. “Em Minnesota, realmente não havia fraude. Havia inconsistências e erros — mas isso não é fraude.”

O que o relatório encontrou

Em resposta às alegações em Minnesota, Abbott emitiu seis diretrizes para as comissões estaduais de trabalho e serviços humanos para identificar se o Texas tinha um problema com pagamentos impróprios, especificamente com fraude.

Ele queria que as duas agências: revisassem os esforços atuais de coleta de dados para garantir que eram suficientes; identificassem prestadores de alto risco e os colocassem em conformidade; garantissem que todos os dados dos prestadores sobre crianças recebendo bolsas fossem precisos; assegurassem que o processo de supervisão do estado fosse mantido uniformemente em todo o estado; melhorassem o portal de denúncia de fraude online; e enviassem investigações de fraude a promotores estaduais ou federais, se necessário.

Dos aproximadamente 7.500 prestadores de cuidado infantil que aceitam bolsas de cuidado infantil, 125 foram sinalizados como de alto risco pelas agências estaduais durante esta investigação.

Outras medidas de prevenção de fraude incluem: avaliações regulares e presenciais dos prestadores de cuidado infantil; um sistema de rastreamento de frequência; uma linha direta e portal online para alegações de fraude, e uma resposta rápida a essas alegações por conselhos estaduais.

Sherry Durham, a diretora sênior de Cuidado Infantil para Soluções de Força de Trabalho do Leste Profundo do Texas, disse que as regulamentações que o Texas tem em vigor fazem sentido e são fáceis o suficiente de manter. As salvaguardas do estado poderiam ser um modelo para outros estados, disse ela.

“Em primeiro lugar está a segurança da criança”, disse Durham. “Mas depois, também, se há dinheiro vindo do governo federal, você quer ser um bom administrador dele.”

Essas medidas, muitas das quais foram construídas desde 2011, cortaram os pagamentos impróprios de 8,28% em 2007 para menos de 0,5% em 2022, de acordo com o último relatório, que citou o relatório federal de pagamentos impróprios enviado à Administração para Crianças e Famílias, a maior administração federal de serviços humanos, a cada três anos.

Essa média nacional para pagamentos impróprios é de 3,96%.

O último relatório enviado pelo Texas foi em 2022. O próximo relatório está previsto para este ano.

O que vem a seguir

O relatório sobre fraude em cuidado infantil detalhou os próximos passos que as agências do Texas estão tomando para reprimir ainda mais a fraude. Mas especialistas temem que essas medidas possam adicionar encargos desnecessários a uma indústria que é em grande parte composta por pequenas empresas.

Como resultado da investigação, o Texas começou a criar um relatório mensal que detalha prestadores de alto risco para acompanhar. O estado também criou mais oportunidades de treinamento para agências locais que investigam fraudes e adicionou requisitos estaduais para prestadores que rastreiam a frequência das crianças em cuidado infantil.

Kathlyn McHenry, a diretora de relações governamentais estaduais do Consórcio de Cuidado e Educação Infantil, teme que requisitos adicionais tornem a vida mais difícil para os prestadores sem um benefício real. Por exemplo, o Texas agora está exigindo que todos os prestadores usem um único sistema de gestão de cuidado infantil numa tentativa de melhorar o relatório de frequência.

Antes desse requisito, os prestadores poderiam usar um sistema de gestão de cuidado infantil que funcionasse melhor para eles, para suas famílias, para sua estrutura, disse McHenry. Esses sistemas geralmente integravam a frequência com programas de pagamento e atualizações para os pais.

“Impor um sistema específico de gestão de cuidado infantil para milhares de prestadores remove sua capacidade de escolher o sistema que funciona melhor para eles e suas famílias”, disse McHenry. “E potencialmente cria um mandato não financiado para os prestadores … quando realmente não há indicação de que isso impedirá que qualquer fraude adicional ocorra.”

No futuro, haverá um compartilhamento de dados aprimorado entre agências estaduais sobre programas que recebem bolsas de cuidado infantil, disse o relatório do estado. Conselhos locais serão obrigados a reter financiamento de pais que devem dinheiro ao estado. Haverá melhorias no portal de denúncia de fraude online do estado e nas linhas diretas.

O Comitê de Saúde e Serviços Humanos do Senado do Texas está pedindo recomendações e ideias públicas sobre prevenção de fraude no sistema de cuidado infantil e Medicaid. A reunião será às 9h, 8 de abril, no Escritório de Extensão do Capitólio. O aviso não indica se a participação online será permitida.

Esta história foi originalmente publicada pelo The Texas Tribune e distribuída através de uma parceria com a Associated Press.