A Block de Jack Dorsey despede 4.000 funcionários e culpa a IA. Será apenas uma desculpa conveniente?

Pode ser a maior redução percentual de empregos numa única ronda na história do S&P 500. A Block, a empresa de fintech fundada por Jack Dorsey, anunciou na quinta-feira que irá despedir cerca de 40% da sua força de trabalho. São mais de 4.000 pessoas.

Numa nota aos funcionários, que Dorsey também partilhou na X, ele enquadrou a decisão como uma mudança para IA. “Não estamos a tomar esta decisão porque estamos em dificuldades”, escreveu. “O nosso negócio é forte. O lucro bruto continua a crescer, continuamos a servir cada vez mais clientes, e a rentabilidade está a melhorar. Mas algo mudou.”

Aqui fica o que é importante saber.

Dorsey aponta para a IA

O responsável, disse Dorsey, foi uma mudança mais fundamental no mundo dos negócios: “As ferramentas de inteligência que estamos a criar e a usar, combinadas com equipas mais pequenas e mais planas, estão a permitir uma nova forma de trabalhar que muda fundamentalmente o que significa construir e gerir uma empresa”, afirmou.

Os funcionários que saírem receberão “o seu salário durante 20 semanas + 1 semana por ano de serviço, ações vestidas até ao final de maio, 6 meses de assistência médica, os dispositivos corporativos e 5.000 dólares para ajudar na transição”, disse Dorsey.

Dorsey acrescentou que queria fazer uma grande redução de uma só vez, em vez de várias pequenas. “Rodadas repetidas de cortes são destrutivas para a moral, para o foco e para a confiança que clientes e acionistas depositam na nossa capacidade de liderar”, escreveu. “Prefiro agir de forma firme e clara agora e construir a partir de uma posição em que acreditamos.”

Mas os críticos apontam para um histórico de excesso corporativo

Wall Street pareceu aplaudir o anúncio, com as ações da Block a subir 20% após o fecho. Outras empresas de tecnologia, incluindo Salesforce, que subiu 4,30%, e Workday, que aumentou 2,89%, tiveram aumentos semelhantes de preço a curto prazo após anunciarem despedimentos e citarem justificações focadas em IA nos últimos meses.

Porém, os críticos dizem que a explicação da IA não se sustenta — sobretudo porque, no ano passado, Dorsey ajudou a organizar uma festa de 68 milhões de dólares para os funcionários da Block, com atuações de Jay-Z, Soulja Boy e T-Pain, que fez a SG&A da Block disparar. A redução de 40% na força de trabalho acontece apenas cinco meses após essa festa.

Um problema ainda maior do que uma festa pontual? Os críticos apontam como a Block triplicou o seu quadro de funcionários entre 2019 e 2022. Dorsey já reconheceu que houve excesso de estrutura, incluindo duas estruturas organizacionais separadas para Square e Cash App, em vez de uma só.

Os detratores citaram esse histórico de o que veem como excesso corporativo, e argumentaram que Dorsey está apenas a usar a IA como desculpa. “Dado que as ferramentas de IA eficazes são muito novas, e temos pouco entendimento de como organizar o trabalho em torno delas, é difícil imaginar uma eficiência repentina de mais de 50% em toda a empresa que justifique cortes organizacionais massivos”, afirmou Ethan Mollick, professor da Wharton, no LinkedIn. “Acho que vale a pena encarar a justificação com um pouco de ceticismo.”

Se a IA está realmente a substituir grandes partes do trabalho de colarinho branco, e empresas tecnológicas como a Block são “o canário na mina de carvão”, como alguns alertaram, a tendência preocupante para os trabalhadores de colarinho branco torna-se cada vez mais clara. Wall Street recompensa CEOs que fazem cortes drásticos e atribuem esses cortes à IA.

Isso pode encorajar outras equipas de gestão a seguir o exemplo — independentemente de as alegações desses executivos serem legítimas ou não.

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