A emergência do Cazaquistão como centro de minerais críticos: marco na produção de gálio e projetos estratégicos de ferro remodelam o panorama da indústria

A convergência de múltiplos projetos industriais de grande escala está a posicionar o Cazaquistão como uma força transformadora na cadeia de abastecimento global de minerais críticos. Anúncios estratégicos nesta semana destacam como a nação está a aproveitar os seus ativos de recursos para reduzir a dependência de produtores concentrados e diversificar a rede de fornecimento mundial de materiais essenciais para a tecnologia moderna.

Produção de Gálio Alcança Escala Comercial

Durante um envolvimento diplomático de alto nível com o Japão, o Grupo de Recursos Eurasiáticos (ERG) formalizou uma parceria com a Mitsubishi Corporation para estabelecer a primeira operação de produção de gálio em escala comercial no Cazaquistão. A instalação irá aproveitar a expertise técnica incorporada no complexo de alumínio de Pavlodar e implementar metodologias de extração proprietárias desenvolvidas pela divisão de pesquisa do ERG, permitindo a recuperação de gálio de depósitos de minério de baixo grau enquanto aumenta simultaneamente os rendimentos de alumina.

O limiar de investimento ultrapassa os US$20 milhões, com a produção comercial prevista para começar no terceiro trimestre de 2026. A capacidade de produção inicial está prevista em 15 toneladas métricas por ano. Assim que esta instalação atingir plena operação, o Cazaquistão ocupará a posição de segundo maior produtor mundial de gálio — um semicondutor e tecnologia avançada atualmente dominados pelo monopólio de fornecimento da China.

A cadeia de abastecimento global de gálio de hoje gera aproximadamente 760 toneladas métricas por ano, com a China a comandar a maior parte da produção. Japão, Coreia do Sul e Rússia mantêm níveis marginais de produção. O risco geopolítico associado a esta concentração intensificou-se após Pequim implementar restrições de exportação de gálio juntamente com antimónio e germânio. Embora a China tenha sinalizado uma suspensão temporária destes controles após recentes conversações de alto nível, requisitos de licenciamento mais amplos permanecem para exportações de minerais críticos.

Esta concentração de fornecimento tem sido um ponto focal para fabricantes de defesa e tecnologia em todo o mundo, cristalizando-se especialmente desde a aplicação de controles de exportação por Pequim sobre materiais considerados estrategicamente vitais para aplicações avançadas de semicondutores e defesa.

Produção de Ferro Amplia a Presença Industrial do Cazaquistão

Complementando a iniciativa do gálio, o ERG anunciou um segundo projeto transformador em parceria com a Midrex Technologies e a Primetals Technologies. Uma instalação de ferro briquetado a quente (HBI) será construída em Rudny, na região de Kostanay, no Cazaquistão, projetada para processar 2 milhões de toneladas métricas por ano. O projeto exige um investimento total superior a US$1,2 mil milhões e representará a primeira operação de HBI do Cazaquistão — posicionando-o entre as instalações metalúrgicas mais avançadas da Ásia Central.

A trajetória dupla destes investimentos ilustra a mudança estratégica do Cazaquistão para o processamento de minerais de alto valor e a produção industrial downstream, transformando efetivamente a nação de um exportador de matérias-primas para um produtor de materiais críticos de valor acrescentado no ecossistema de abastecimento global.