A Scale AI processa ex-funcionário por espionagem corporativa

A startup de IA Scale AI entrou com um processo judicial na quarta-feira contra o ex-funcionário Eugene Ling e a empresa rival Mercor, acusando-os de espionagem corporativa. A ação legal ocorre durante um período tumultuado para a Scale AI, que recentemente viu a Meta Platforms adquirir uma participação de multimilhões de dólares, roubar o CEO Alexandr Wang juntamente com outros funcionários-chave, e demitir 14% de sua força de trabalho.

Alegações de Roubo de Documentos Confidenciais

A Scale AI afirma que Ling, seu ex-chefe de gestão de engajamento, roubou mais de 100 documentos confidenciais contendo informações proprietárias e estratégias de gestão de clientes. A empresa está pedindo ao Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia que conceda danos, cubra os custos legais e proíba a Mercor de usar as informações proprietárias da Scale.

“A Scale tornou-se a líder da indústria pela força das nossas ideias, inovação e execução,” disse o porta-voz da empresa Joe Osborne. “Não permitiremos que ninguém tome atalhos ilegais à custa do nosso negócio.”

A ação judicial alega que Ling fez o download de inúmeros documentos relacionados a um cliente crucial no mesmo dia em que se encontrou com o CEO da Mercor. Mais prejudicial ainda, a Scale AI afirma que Ling tentou convencer este cliente a mudar-se para a Mercor enquanto ainda estava empregado na Scale, alegadamente dizendo a um funcionário do cliente: “Estou a manter-me no espaço de dados e estou realmente entusiasmado com [how] que esta nova empresa pode apoiar você.”

Quando perguntado se se referia à Mercor, Ling supostamente respondeu: “Já está a trabalhar com a Mercor?” O processo afirma ainda que Ling falou com outros investigadores na empresa cliente e tentou recrutar funcionários da Scale AI para se juntarem à Mercor.

Preocupações de Espionagem em Toda a Indústria

Este caso surge em meio a uma intensa concorrência na indústria de IA, caracterizada por fusões e aquisições frequentes, movimentos massivos de pessoal e pacotes de compensação astronômicos. Essa fluidez da força de trabalho levanta inevitavelmente preocupações sobre a circulação de informações sensíveis entre empresas concorrentes.

Os principais players como OpenAI, Anthropic, Meta, Google e Microsoft lutam constantemente para superar uns aos outros com novas funcionalidades, ferramentas, recursos computacionais e financiamento.

A Scale AI não está sozinha ao enfrentar esses desafios. Apenas na semana passada, a xAI processou o ex-funcionário Xuechen Li, alegando que ele “traíu a confiança e fé que a xAI depositou nele” ao copiar informações confidenciais e segredos comerciais. O processo alega que Li vendeu aproximadamente $7 milhões de ações da empresa, transferiu segredos comerciais para seu dispositivo pessoal e, em seguida, pediu demissão para se juntar à OpenAI.

Eu testemunhei padrões semelhantes em empresas de tecnologia ao longo dos anos. A porta giratória entre concorrentes cria um ambiente perfeito para o roubo de propriedade intelectual, mas provar esses casos pode ser incrivelmente difícil. A verdadeira questão é se esses processos judiciais irão realmente dissuadir a prática ou simplesmente representar o custo de fazer negócios no atual cenário implacável da IA.