Texas obriga centros de dados a desconectar da rede durante emergências

Eu assisti a uma mudança dramática no cenário energético do Texas desde o mortal congelamento de inverno de 2021. Agora, eles estão adotando uma abordagem rigorosa que nunca pensei que veria - forçando enormes centros de dados a desconectar temporariamente da rede durante emergências.

Como alguém que trabalhou com infraestrutura crítica, esta medida parece tanto necessária como controversa. Os legisladores do Texas disseram aos reguladores para criarem regras que cortassem a energia aos maiores consumidores quando o sistema estiver sob pressão. O objetivo? Prevenir outra falha catastrófica que deixou dezenas de mortos.

O que é fascinante é como esta conversa está se espalhando além do Texas. A rede do meio do Atlântico que serve 65 milhões de pessoas está considerando medidas semelhantes. O Southwest Power Pool, que abrange os estados das Grandes Planícies, alerta que precisará de programas de redução de energia expandidos para acompanhar a demanda.

As empresas de tecnologia estão furiosas. Investiram bilhões assumindo um fornecimento de energia confiável 24/7. Agora estão se apressando para se adaptar, instalando geradores de backup que nunca esperavam usar regularmente. A Data Center Coalition quer regras flexíveis e compensação por desligar - essencialmente pedindo para serem pagos pela sua inconveniência.

Entretanto, os custos de eletricidade a nível nacional têm aumentado a um ritmo duas vezes superior à taxa de inflação. Há evidências crescentes de que os consumidores regulares estão a subsidiar o enorme consumo de energia das grandes empresas tecnológicas. Novas centrais e linhas de transmissão simplesmente não conseguem ser construídas rapidamente o suficiente.

"A carga do centro de dados tem o potencial de sobrecarregar a rede, e eu acho que está a caminho de fazer isso," alertou Joe Bowring, do vigilante do mercado do sistema do meio do Atlântico.

Alguns governadores argumentam que esta abordagem é demasiado imprevisível para uma solução a longo prazo. Os defensores dos consumidores querem um requisito de "trazer a sua própria geração" para que estas instalações forneçam a sua própria energia dedicada.

O boom da IA desencadeado pelo lançamento do ChatGPT no final de 2022 apenas acelerou esta crise. Como alguém que assiste a isto a desenrolar-se, não posso deixar de me perguntar: a nossa infraestrutura elétrica colapsará sob o peso das nossas ambições digitais?