Em 1993, na capa da revista Wired, apareceram três figuras misteriosas usando máscaras. Eram Eric Hughes, matemático de Berkeley, Timothy May, ex-cientista da Intel, e John Gilmore, especialista em informática e cofundador da Electronic Frontier Foundation. Eles eram chamados de criptoanarquistas, e o artigo de Steven Levy "Cripto-rebeldes" foi a primeira menção a eles na imprensa em geral.

No final de 1992, esse trio reuniu 20 amigos para um encontro informal para discutir questões de programação e Cripto. Os encontros tornaram-se mensais e ocorreram no escritório da Cygnus Solutions, pertencente a Gilmore. Em um dos primeiros encontros, o grupo foi chamado de "criptopunks" - um trocadilho entre "criptografia" e "cyberpunk".

O grupo estava a expandir-se e foi decidido criar uma newsletter para atrair pessoas com interesses semelhantes fora de São Francisco. A newsletter rapidamente ganhou popularidade, unindo centenas de subscritores que trocavam ideias e discutiam novos métodos de criptografia, como o PGP. Isso permitiu que as ideias se espalhassem por todo o mundo.

As discussões abrangeram uma ampla gama de temas: desde matemática e criptografia até informática, política e filosofia. Embora o consenso no grupo nem sempre tenha sido alcançado, ele permaneceu um espaço aberto, onde a privacidade e a liberdade pessoal eram altamente valorizadas.

As ideias-chave dos criptoanarquistas foram expostas no "Manifesto Criptoanarquista", escrito por Eric Hughes em 1993. O manifesto enfatizava a importância da privacidade. O documento também continha ideias que mais tarde se materializaram em criptomoedas.

Nos anos seguintes, várias tentativas foram feitas para criar sistemas de transações anônimas. Em 1997, o Dr. Adam Back desenvolveu o sistema Hashcash para proteção contra spam, que exigia poder computacional para enviar e-mails. Em 1998, Wei Dai apresentou o B-Money, propondo métodos para a preservação de dados de transações. Em 2004, Hal Finney criou provas de trabalho reutilizáveis, e em 2005, Nick Szabo apresentou o projeto Bitgold.

No entanto, a verdadeira revolução ocorreu em outubro de 2008, quando Satoshi Nakamoto enviou seu trabalho para a lista de discussão dos cypherpunks. Nele, ele analisou os problemas enfrentados por desenvolvedores anteriores e propôs soluções, incluindo o problema dos gastos duplos. Em janeiro de 2009, Nakamoto minerou o primeiro bloco de bitcoin, dando início à era das criptomoedas.