Numa tempestuosa noite de novembro de 1971, um evento audacioso desenrolou-se que cativaria a imaginação pública durante décadas. Um passageiro discreto a bordo do Voo 305 da Northwest Orient Airlines, viajando de Portland para Seattle, desencadeou um dos casos criminais mais perplexos da história da aviação americana.

O homem, que fez check-in sob o pseudónimo Dan Cooper, parecia nada de notável à primeira vista. Descrito por testemunhas como um indivíduo bem-educado na casa dos 40 anos, impeccavelmente vestido com um fato e gravata, ele misturou-se perfeitamente com os outros viajantes de negócios. No entanto, as suas ações em breve revelariam um plano cuidadosamente orquestrado que iria confundir os investigadores durante anos.

Enquanto o Boeing 727 voava em altitude, Cooper entregou calmamente uma nota a uma comissária de bordo. O conteúdo desta mensagem transformaria um voo doméstico rotineiro em um drama aéreo de alto risco. Cooper alegou possuir um dispositivo explosivo e fez uma série de exigências: $200,000 em dinheiro, quatro paraquedas e uma parada para reabastecimento em Seattle.

As autoridades, diante da potencial perda de vidas inocentes, atenderam aos pedidos do sequestrador. Ao aterrissar em Seattle, ocorreu uma troca tensa. O resgate foi entregue, e os passageiros foram autorizados a desembarcar, deixando Cooper sozinho com a tripulação do voo.

O que se seguiu tornou-se matéria de lenda. Cooper instruiu os pilotos a traçar um curso em direção à Cidade do México, com uma exigência peculiar – a escada traseira da aeronave deveria permanecer abaixada durante a decolagem. Enquanto o avião subia pelos céus turbulentos do sudoeste de Washington, Cooper fez sua ousada fuga. Ele saltou da aeronave, fazendo paraquedas na escuridão da selva açoitada pela tempestade abaixo, levando o dinheiro do resgate consigo.

A subsequente caça ao homem foi uma das mais extensas na história do FBI. Apesar de desdobrar recursos e mão de obra significativos, os investigadores não conseguiram localizar Cooper ou determinar definitivamente seu destino. O terreno acidentado e as condições climáticas rigorosas do Noroeste do Pacífico levaram muitos a especular que ele não poderia ter sobrevivido ao salto.

No entanto, uma descoberta surpreendente em 1980 reacendeu o interesse público no caso. Um menino jovem encontrou uma parte do dinheiro do resgate – $5.800 para ser exato – enterrada ao longo das margens do rio Columbia no estado de Washington. Esta pista tentadora sugeriu que Cooper poderia ter sobrevivido ao seu audacioso salto.

Ao longo dos anos, várias teorias surgiram sobre a verdadeira identidade de Cooper e seu destino final. Alguns acreditam que ele pereceu durante o salto de paraquedas, incapaz de navegar nas condições traiçoeiras. Outros especulam que ele conseguiu evitar a captura, possivelmente escapando para o Canadá ou outro país para viver seus dias em anonimato.

As agências de aplicação da lei investigaram inúmeros suspeitos, mas nenhum foi conclusivamente ligado ao sequestro aéreo. O caso inspirou uma subcultura de detetives amadores que continuam a analisar os detalhes, à procura daquela peça de evidência elusiva que pode finalmente resolver o mistério.

Em 2016, o FBI fechou oficialmente a sua investigação ativa sobre o caso Cooper. No entanto, isso fez pouco para diminuir a fascinação pública pelo incidente. A história continua a alimentar especulações, inspirando livros, documentários e até produções de Hollywood.

A questão permanece: Será que Dan Cooper era um paraquedista experiente que planeou meticulosamente a sua fuga, ou apenas um amador que teve uma sorte incrível? Terá ele sobrevivido ao seu ousado salto, ou a implacável natureza terá reivindicado mais uma vítima? Sendo um dos mistérios não resolvidos mais duradouros da história dos E.U.A., o caso do enigmático sequestrador continua a intrigar e a perplexar, deixando-nos a perguntar se a verdade algum dia virá completamente à tona.