Viagem à Lua: tempo de viagem e fatores que influenciam as missões espaciais

O tempo de voo da Terra à Lua varia amplamente – de 8 horas a 4,5 meses, dependendo de muitos fatores técnicos e estratégicos. O nosso satélite natural orbita a Terra a uma distância média de 384 400 km, e superar essa distância representa um desafio de engenharia complexo.

Voos recordes: dos mais rápidos aos mais longos

A sonda "Novo Horizonte", lançada pela NASA em 2006 para a exploração de Plutão, tornou-se o aparelho mais rápido a passar pela Lua. Esta espaçonave percorreu a distância até à Lua em apenas 8 horas e 35 minutos após o lançamento, estabelecendo um verdadeiro recorde de velocidade.

No entanto, para as missões que investigam a Lua de forma direcionada, a viagem leva mais tempo. A primeira missão lunar da história da humanidade – a sonda espacial soviética "Luna-1" (1959 ano) – chegou às proximidades da Lua em 34 horas. Embora a sonda tenha se desviado do curso e passado a 5995 km da superfície da Lua, esta missão se tornou um marco importante na exploração do espaço.

A missão histórica "Apollo 11" em 1969, quando o homem pisou pela primeira vez na superfície da lua, durou 109 horas e 42 minutos desde o momento da partida até a aterrissagem de Neil Armstrong.

Do outro lado do espectro encontra-se a sonda NASA CAPSTONE, que estabeleceu um recorde de voo mais longo à Lua – impressionantes 4,5 meses. Este cubesat de 25 quilos foi lançado em 2022 para testar a órbita prevista para a futura estação lunar Gateway.

Fatores-chave que determinam o tempo de voo

A duração do voo até à Lua é determinada por vários fatores críticos:

1. Balanço de combustível e tempo: O uso de menos combustível aumenta o tempo de voo, mas reduz a massa e o custo da missão. Assim, a sonda israelita "Beresheet" girou em uma órbita terrestre em expansão durante cerca de seis semanas em 2019, acumulando energia para a viagem até a Lua, economizando assim combustível.

2. Objetivos da missão: Segundo Mark Blanton, chefe de análise e avaliação das missões da NASA "Lua-Marte", o objetivo final define todo o perfil do voo – desde a escolha do veículo lançador até a trajetória de movimento.

3. Especificações técnicas da espaçonave: O tamanho da nave, sua massa, a distribuição de combustível e outros parâmetros de engenharia afetam diretamente a escolha da rota ideal e a velocidade de deslocamento.

Etapas da missão lunar

Independentemente do percurso escolhido, cada missão à Lua passa por várias etapas críticas importantes:

1. Superando a gravidade terrestre: 60-90% da massa inicial da espaçonave é composta por combustível necessário para alcançar a órbita.

2. Otimização da trajetória: Nesta fase, os engenheiros procuram minimizar o consumo de combustível, utilizando a gravidade natural de corpos celestes para corrigir a trajetória.

3. Saída da órbita da Terra: É necessário queima adicional de combustível para a transição para a trajetória de voo para a Lua.

4. Desaceleração ao alvo: Para missões que envolvem pouso ou entrada em órbita da Lua, é necessário calcular com precisão as manobras de desaceleração.

Em média, as missões lunares padrão levam cerca de três dias de voo, no entanto, como a história das pesquisas espaciais mostra, o tempo de viagem pode variar significativamente dependendo das condições específicas e das tarefas da missão.