O tempo necessário para alcançar a Lua a partir da Terra depende de muitos fatores, incluindo a reserva de combustível, os parâmetros da órbita lunar e os objetivos da missão específica.

As naves espaciais são capazes de percorrer a distância até à Lua num período que varia de 8 horas a 4,5 meses, o que é determinado por várias circunstâncias.

A viagem à Lua é uma tarefa complexa. O nosso satélite natural orbita a Terra a uma distância média de 384 400 quilómetros. Analisando as expedições lunares das últimas décadas, pode-se notar que a duração do voo varia em uma ampla gama. O recorde de velocidade pertence à sonda "New Horizons", lançada pela NASA em 2006 para estudar Plutão. De acordo com dados da Live Science, esta sonda passou pela Lua aproximadamente 8 horas e 35 minutos após o lançamento.

No entanto, para as missões direcionadas diretamente à Lua, o caminho leva mais tempo. Em 1959, a sonda soviética "Luna-1", que realizou a primeira missão da história da humanidade à Lua, levou 34 horas para alcançar seu objetivo. Embora a sonda não tripulada devesse colidir com a superfície lunar, ela desviou de sua trajetória, passando a 5995 km da Lua. Posteriormente, quando as baterias da espaçonave se esgotaram, ela cessou a transmissão de sinais e ainda se encontra no espaço. Em 1969, quando a humanidade pousou pela primeira vez na Lua, a tripulação do "Apollo 11" levou 109 horas e 42 minutos desde o lançamento até o passo histórico de Neil Armstrong na superfície lunar.

As diferenças significativas no tempo de voo até a Lua são determinadas por muitos fatores, entre os quais a quantidade de combustível utilizado desempenha um papel crucial. Os engenheiros descobriram que a redução do volume de combustível leva ao aumento da duração do voo, no entanto, a missão ainda pode ser realizada utilizando a gravidade natural dos corpos celestes, em particular a Terra, o que permite que a espaçonave siga uma trajetória mais longa.

Um exemplo pode ser o veículo não tripulado israelense "Beresheet", lançado em direção à Lua em 2019. Após o lançamento, o "Beresheet" orbitou a Terra por cerca de seis semanas em uma órbita em expansão, antes de ganhar velocidade suficiente para voar em direção à Lua. Embora o aparelho tenha alcançado o destino, o desfecho da missão não foi como planejado pela Agência Espacial Israelense. A comunicação com o "Beresheet" foi perdida, e ele colidiu com a superfície lunar 48 dias após o lançamento, dispersando milhares de organismos microscópicos - tardígrados.

O recorde da trajetória de voo mais longa até à Lua pertence à sonda CAPSTONE da NASA. Este cubesat de 25 quilos demorou 4,5 meses a deixar a órbita terrestre, realizando várias voltas em torno do planeta, antes de entrar na órbita lunar em 2022. O CAPSTONE foi enviado para testar a órbita que a NASA planeia usar para a estação espacial Gateway.

Independentemente do percurso escolhido, cada missão lunar passa por várias etapas. De 60% a 90% da massa de lançamento de qualquer espaçonave é composta por combustível, necessário para superar a gravidade terrestre e entrar no espaço. Após alcançar a órbita, a nave deve consumir o combustível restante da forma mais eficiente possível para atingir a trajetória de voo ideal em direção ao destino, uma vez que o aumento da massa de combustível leva ao aumento da massa total e dos custos da espaçonave. Por fim, a nave espacial precisa gastar parte do combustível para deixar a órbita terrestre.

A duração do voo para a Lua é influenciada por muitos outros fatores. Segundo Mark Blanton, chefe de análise e avaliação do programa NASA "Lua-Marte", um dos aspectos-chave é o objetivo da missão. "A agência espacial avalia os tipos de foguetes disponíveis e suas capacidades para lançar a espaçonave. As características do foguete lançador e as tarefas da missão determinam as dimensões da nave espacial. Após a definição de todos os requisitos, os especialistas desenvolvem a rota ideal.

Todos os aspectos relacionados à nave espacial e ao voo, incluindo o cálculo preciso das dimensões da espaçonave, o número de membros da tripulação, a distribuição de combustível e quaisquer outros detalhes, podem influenciar a duração total do voo até à Lua.