A Carreira Lucrativa e Perigosa dos Caçadores de Recompensas no Século XIX

A Economia da Justiça Fronteiriça: Caça às Recompensas no E.U.A.

À medida que os E.U.A. avançavam para o oeste nos anos 1800, caçadores de recompensas emergiram como heróis improváveis. Eles perseguiam fugitivos por territórios selvagens. A lei era escassa naquela época. Esses homens preenchiam as lacunas.

Eles arriscaram tudo por dinheiro. É meio louco quando você pensa sobre isso.

Criminosos escaparam. As cidades precisavam de soluções. Assim, as autoridades ou mesmo pessoas comuns colocavam recompensas. As notícias circulavam através de jornais, boca a boca, ou aqueles famosos cartazes de "Procurado" que todos nós reconhecemos. Os avisos não eram sutis - descreviam o fora da lei, nomeavam o preço e às vezes especificavam: vivo ou morto.

O dinheiro importava. Parece que a escala de pagamento era bastante simples. Apanhar algum ladrãozinho? Talvez $5 a $50 no seu bolso. Criminosos mais perigosos traziam $100 a $200. Os verdadeiros fora da lei notórios? Essas recompensas chegavam a $500 a $5,000 ou mais. Jesse James tinha uma recompensa de $10,000 na sua cabeça. Um dinheiro astronómico naquela época!

Capturar foi apenas o começo. Depois veio a parte difícil.

Arrastar um criminoso furioso por um terreno difícil não era exatamente agradável. Chegava à cidade exausto, provava que apanhou a pessoa certa e aguardava o pagamento. Dinheiro era o padrão. Às vezes ouro. Ocasionalmente algo estranho como gado ou crédito na loja.

Os problemas de pagamento eram constantes. Alguns emissores simplesmente não pagavam. Outros faziam os caçadores esperar eternamente. Os caçadores também lutavam entre si, discutindo sobre quem merecia a recompensa. Não é exatamente um caminho de carreira estável.

O risco financeiro foi enorme. Cada cêntimo gasto saiu do bolso do caçador - armas, comida, alojamento, cavalos. Sem garantias. Além do problema de "poder ser baleado". Criminosos desesperados não se rendiam facilmente. Os seus amigos também não eram amigáveis.

No entanto, algo sobre esta profissão capturou a imaginação dos E.U.A.. Estes caçadores de recompensas de alguma forma incorporavam o espírito da fronteira. Autossuficientes. Determinados. Trabalhando dentro de um sistema de justiça improvisado que não era perfeito, mas era algo. Em lugares sem xerife, eles eram a única lei por perto.

O legado deles continua. Não está totalmente claro por que ainda estamos tão fascinados por eles. Mas estamos.