A cápsula espacial Artemis impulsiona os astronautas numa viagem à Lua que entra para o recorde

A nave Orion, com quatro astronautas a bordo, a bordo da missão Artemis II da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA), executou na quinta-feira uma manobra crucial de ignição de propulsores, o que fará com que a tripulação deixe a órbita terrestre e siga rumo à Lua, com o objectivo de estabelecer o registo da maior distância jamais alcançada por um voo espacial humano.

A manobra bem-sucedida permitiu que a tripulação entrasse, ao domingo, na zona de influência gravitacional da Lua. Estão preparados para quebrar o recorde de distância estabelecido pelo Apollo 13 em 1970.

“Estamos a apreciar a bela vista do lado escuro da Terra, iluminado pela Lua.” O astronauta canadiano Jeremy Hansen disse ao centro de controlo da missão cerca de 10 minutos após a ignição dos propulsores: “Muito bom.”

Desde o lançamento e a descolagem da Flórida, há 26 horas, o primeiro dia dos astronautas no espaço foi principalmente dedicado a testar câmaras, a manobrar a nave Orion e a tratar pequenas questões relacionadas com a casa de banho e os emails, que mais tarde foram resolvidas.

Estiveram a operar numa órbita terrestre altamente elíptica, com uma extremidade a atingir 43.000 milhas (64.000 quilómetros) e a outra a cerca de 100 milhas, a partir da qual se inicia a ignição da injecção da trajectória de transferência lunar crucial.

A operação começou às 19:49, hora de Leste dos EUA (23:49 GMT), numa saída que se separa da órbita terrestre, lançando-as para fora da órbita terrestre e entrando numa trajectória em forma de “oito”, rumo à Lua. Esta foi a última grande ignição de propulsores da missão e, durante o restante tempo, a nave Orion será influenciada principalmente pela dinâmica orbital.

Mais cedo na quinta-feira, quando a tripulação testava câmaras a uma distância de cerca de 40.000 milhas da Terra, o comandante Reid Wiseman viu a Terra como uma esfera cada vez menor, iluminada pelo Sol, e disse que era difícil ajustar as definições de exposição a partir daquela distância para fotografar.

Disse: “É como se estivesses a ir ao quintal da tua casa e tentasses tirar uma foto da Lua. Agora tenta tirar uma foto da Terra, e é exactamente isso.” Disse ao centro de controlo da missão em Houston, enquanto tirava as fotos do seu planeta natal usando um iPhone.

Wiseman tinha tido mais cedo um pequeno problema técnico: a sua tentativa inicial de consultar os emails falhou ao usar o Microsoft Outlook, mas foi rapidamente resolvido com a ajuda do centro de controlo da missão.

Falhas da casa de banho

Logo após o lançamento bem-sucedido, a astronauta Christina Koch enviou um alerta ao centro de controlo da missão em Houston, dizendo que a casa de banho da nave Orion (num compartimento dentro da zona de tripulação, apenas um pouco maior do que o interior de uma carrinha de mercadorias) estava com problemas e que uma luz indicadora vermelha estava a piscar. A NASA disse que os engenheiros da missão corrigiram o problema depois de realizarem testes de operação de perto.

A casa de banho numa nave espacial costuma ser algo inconveniente de usar, mas é essencial para missões de longa duração, e o seu design varia bastante.

Na Estação Espacial Internacional e na Orion, os astronautas utilizam um sistema universal de gestão de resíduos no valor de 24 milhões de dólares, que recolhe os resíduos com base na sucção, recupera a urina como água e sela os resíduos sólidos em sacos que, no final, acabarão por ser descartados.

A casa de banho inclui um funil de formato especial e tubos flexíveis para recolher a urina, além de um assento para evacuar. O website da NASA indica que o funil e a sanita podem ser usados em simultâneo, o que reflecte o feedback das astronautas.

Em contraste, os astronautas das missões Apollo, nos anos 60 e 70 do século XX, usavam bolsas rudimentares, montadas no corpo, que guardavam em um compartimento a bordo ou deixavam na Lua.

A casa de banho da Orion é mais próxima do design tradicional e é separada do resto do compartimento de bordo por uma pequena porta.

O astronauta Jeremy Hansen, da missão Artemis II da Agência Espacial Canadiana (Artemis II), disse num vídeo no ano passado que “é o único lugar para onde conseguimos ir durante a missão, onde podemos realmente sentir, por um momento, aquela sensação de solidão”.

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Responsável: Liu Mingliang