MLB reforça o jogo com novo acordo com a Polymarket

(MENAFN- A Conversation) As últimas épocas da MLB têm sido assoladas por uma vaga de escândalos de apostas.

Em abril de 2024, as autoridades prenderam Ippei Muzihara, o intérprete da estrela dos Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, sob suspeita de transferir ilegalmente mais de 16 milhões de dólares das contas bancárias de Ohtani para pagar a um agiota. Muzihara declarou-se culpado em fevereiro de 2025.

Dois meses depois, a MLB suspendeu quatro jogadores das ligas secundárias por violarem as regras da liga para apostas desportivas. A liga também impôs uma proibição vitalícia ao utilitário dos San Diego Padres Tucupita Marcano – o primeiro jogador ativo num século a receber uma, devido a jogos de azar.

Na época seguinte, a MLB colocou em licença indefinida o guarda-redes All-Star dos Cleveland Guardians Emmanuel Clase e o lançador Luis Ortiz, após surgirem suspeitas de que teriam combinado arremessos para ajudar apostadores a vencerem apostas. Em novembro de 2025, ambos foram indiciados a nível federal, e cada um já declarou-se não culpado.

Mas se achou que a MLB poderia aliviar o seu entusiasmo pelas apostas desportivas antes da época de 2026, estaria enganado.

A 19 de março de 2026, a MLB anunciou uma nova parceria com a Polymarket. O maior mercado de previsões do mundo, a Polymarket, permite aos utilizadores comprar participações nos resultados de eventos futuros – como apostas – mas com probabilidades em vez de odds.

Durante grande parte da história do basebol, uma filiação formal com qualquer tipo de jogo seria inconcebível. Isso mudou com o atual Comissário da MLB, Rob Manfred, que, desde o início do seu mandato em 2015, abraçou o jogo e os mercados de previsão à medida que foram sendo legalizados nos EUA.

Eu investiguei e escrevi sobre a inversão abrupta da liga, de cruzada anti-jogo para parceira de apostas desportivas, e sobre como Manfred justificou esta mudança junto de jogadores, fãs e da comunicação social.

A reviravolta é ainda mais chocante quando se considera o facto de que o próprio cargo de comissário foi criado na sequência do escândalo de 1919 “Black Sox”.

Um padrão mais elevado

Durante aquele episódio infame, Shoeless Joe Jackson, Eddie Cicotte, Chick Gandil e cinco dos seus colegas de equipa nos Chicago White Sox conspiraram para perder intencionalmente a World Series, forçando o desporto a romper com a cultura de apostas que ajudou a alimentar a sua ascensão.

Com a integridade do basebol em dúvida, a liga escolheu um outsider – o juiz federal do Illinois Kenesaw Mountain Landis – como o seu primeiro comissário.

“Temos de ter um padrão mais elevado de integridade e honestidade no basebol do que em qualquer outra área da vida”, disse Landis ao aceitar o cargo.“E vamos fazê-lo.”

Assim começou o século do basebol de resistir – e punir – qualquer sinal de jogo.

Em 1947, o sucessor de Landis, Happy Chandler, suspendeu o treinador dos Brooklyn Dodgers Leo Durocher, em parte, pelas suas ligações a apostadores.

Bowie Kuhn, que foi comissário de 1969 a 1984, suspendeu em 1970 o lançador All-Star Denny McLain pela sua participação com agiotas. Mais tarde, baniu em 1979 o grande do basebol Willie Mays e em 1983 Mickey Mantle por trabalharem como promotores de casinos, embora o comissário Peter Ueberroth os tenha reintegrado em 1985.

O mais notório escândalo pós-“Black Sox” envolveu o líder de todos os tempos em hits, Pete Rose. Em 1989, Ueberroth lançou uma investigação depois de ouvir que Rose tinha apostado em jogos enquanto geria os Cincinnati Reds.

A. Bartlett Giamatti, que se tornou comissário mais tarde nesse ano, baniu Rose do desporto por toda a vida em 1989, no final da investigação.

Os dois comissários seguintes, Fay Vincent e Bud Selig, negaram consistentemente os recursos de Rose para ser reintegrado. Em 2012, Selig descreveu o jogo como “mal”, acrescentando que “cria dúvida e destrói o teu desporto”.

Da fantasia à realidade

Manfred passou o bastão a Selig em 2015, precisamente quando os desportos de fantasia diários estavam a tornar-se mais populares.

Os jogadores de desporto de fantasia diário fazem draft de plantéis de atletas que competem nesse dia, colocam dinheiro e ganham prémios em numerário com base no desempenho real dos atletas. As ligas desportivas permitiam o desporto de fantasia diário, considerando-o jogos de habilidade, não de acaso.

Apesar de o desporto de fantasia diário operar numa zona cinzenta legal, Manfred fechou um acordo com a DraftKings em abril de 2015 para tornar a marca nascente no “Jogo Oficial de Fantasia Diária” da MLB.

“o mundo da fantasia”, explicou Manfred na altura,“foi mesmo, mesmo importante para [a MLB] em termos de envolver pessoas jovens.”

Manfred teve o cuidado de distinguir estes jogos do jogo, dizendo aos jornalistas em abril de 2015 que “há uma linha na lei. E nós compreendemos essa linha com muito cuidado.”

Mas quando, em 2018, o Supremo Tribunal decidiu colocar a legalização das apostas desportivas nas mãos dos estados, Manfred descreveu a liga como uma autoridade de jogo que estava “numa posição para se envolver e moldar, de forma significativa… como é que surge o novo esquema regulatório”.

Proteger a integridade para permitir a prosperidade

Grande parte da mudança da MLB é resposta a forças legais, tecnológicas e culturais que estão fora do seu controlo.

Mas há uma diferença entre aceitar a legalidade do jogo e o promover ativamente, seja abrindo casas de apostas nos estádios como o Wrigley Field, ou saturando as transmissões dos jogos com anúncios de apostas.

Sob Manfred, a mensagem da liga pode resumir-se assim: O jogo está a acontecer quer gostemos quer não. Ao apostarmos tudo no jogo, pelo menos podemos controlar que forma ele toma e proteger melhor o desporto daqueles com más intenções.

É, no mínimo, algo um pouco complicado. Mas os escândalos que surgiram deram a Manfred oportunidades para reforçar essa lógica.

Ao dar à MGM Sportsbook acesso exclusivo a dados, por exemplo, a liga afirma que consegue detetar e monitorizar comportamentos suspeitos.

Manfred disse que o basebol está “numa posição melhor para saber o que está a acontecer hoje do que estávamos nos velhos tempos em que tudo era ilegal”, uma posição que ele atribui ao trabalho da liga com os seus parceiros de jogo.

Desta forma, a liga enquadra as suas parcerias de jogo como proteção – mesmo quando surgem novos escândalos.

Jogos de números

Outras tendências tornaram os fãs e os proprietários mais recetivos ao jogo.

O acolhimento do jogo e dos mercados de previsão no basebol – com os seus spreads, parlay e preços das ações – está a desenrolar-se num momento em que as pessoas se sentem mais confortáveis com a integração de dados e tecnologia. O estudioso da retórica Michael Butterworth chama a isto “o quadro estatístico” – a ideia de que o mundo é cada vez mais entendido através de dados, quer seja através de resultados de sondagens, níveis de oxigénio no sangue e, sim, odds de apostas.

O jogo também mudou desde a sala dos proprietários. Menos equipas estão a ser orientadas por empresários locais, cívicos e com mentalidade empresarial. Em vez disso, estão grupos internacionais de investimento e empresas de private equity que tratam as franquias como parte de um portefólio de ativos mais amplo. Segundo o jornalista desportivo Bruce Schoenfeld, a indústria desportiva tem passado a assemelhar-se “a um fundo mútuo que inclui televisão e conteúdos digitais, imobiliário, roupa de retalho, hotelaria, catering e concessões”.

Para um desporto cada vez mais focado no retorno sobre investimento e no crescimento, uma reconciliação com o jogo foi um passo natural seguinte para o basebol. E tem sido um ganho para a linha de resultados.

“interesses do basebol”

Em conjunto com o anúncio da Polymarket, Manfred também assinou um memorando de entendimento com o presidente da Commodity Futures Trading Commission, reiterando que “proteger a integridade do jogo no campo é a nossa prioridade máxima”.

Mas e quanto à proteção dos próprios atletas?

Os jogadores de basebol falaram sobre as ameaças a que foram sujeitos desde a legalização do jogo.

“Ouves tudo, homem”, disse Paul Sewald, lançador de alívio dos Arizona Diamondbacks, ao USA Today.“Se estragas uma vantagem, não corres para o fim, levantas-se e não consegues, recebes tudo… ‘Tu fazes-me perder todo este dinheiro. (Expressão) tu. (Expressão) a tua família. Vou matar-te e depois matar a tua família.’”

Manfred disse que estes desenvolvimentos são “uma questão de preocupação para nós que levamos muito a sério”.

É possível que a MLB regresse a uma posição anti-jogo perante estas ameaças crescentes. Mas, com as receitas anuais das apostas desportivas a dispararem na direção dos 20 mil milhões de dólares, é uma aposta difícil de fazer.

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