أقدم سلحفاة برية في العالم تتوفى بسلام عن عمر يناهز 193 عامًا، وقد التقت بالملكة البريطانية في طفولتها

ذكرت وسائل إعلام بريطانية أن السلحفاة البرّية المعروفة عالميًا الأطول عمرًا، جوناثان، رحلت بهدوء يوم الأربعاء عن عمر يناهز 193 عامًا. وقد كان هذا الزاحف المحبوب يلتقي حتى بالملكة البريطانية الراحلة خلال حياته.

كان جوناثان هو الأكبر سنًا بين السلاحف البرّية المعروفة في العالم، بل إنه سبق والتقى بالملكة الراحلة. لكن هذه الأيقونة ذات القوقعة توفيت يوم الأربعاء عن عمر يناهز 193 عامًا، مما كسر قلب الكثيرين من معجبيه.

عندما وُلد هذا الزاحف المحبوب، لم تكن الملكة فيكتوريا قد اعتلت عرش بريطانيا بعد، ولم يكن تشارلز داروين قد وطئت قدمه جزر غالاباغوس، ولم يكن الكاتب الشاب تشارلز ديكنز معروفًا بعد، وكانت ألمانيا مجرد تجمع فوضوي مكوّن من 39 دولة ذات سيادة.

بعد مرور ما يقرب من قرنين من الزمن—عبر ثمانية من ملوك بريطانيا—توفي جوناثان بسكينة في موطنه، جزيرة سانت هيلينا النائية في جنوب الأطلسي. وكتب الطبيب البيطري الذي كان يعتني به منذ وقت طويل، جو هولينز، لاحقًا في مساء يوم الأربعاء على وسائل التواصل الاجتماعي: «بحزنٍ عميق أبلغكم أن جوناثان الحبيب لدينا، أطول الحيوانات البرّية عمرًا في العالم، قد توفي اليوم بسلام في سانت هيلينا. لقد شهد هذا المخلوق العملاق اللطيف صعود الإمبراطوريات وانقضاء الحروب وتبدّل العصور للأجيال. وبصفتي الطبيب البيطري الذي كان يعتني به لسنواتٍ عديدة، كانت رعاية جوناثان تشريفًا لي—إطعامه الموز يدويًا، ومشاهدته وهو يستمتع بالشمس، والتعجب من حكمته الهادئة. لقد ترك خلفه أسطورة الصمود وطول العمر، لتُلهم ملايين الأشخاص. ارحم الله يا صديقي القديم. لا يمكن للعبارات أن تعبر عن مدى اشتياقنا لك.»

نُقل جوناثان إلى سانت هيلينا من السيشل في ثمانينيات القرن التاسع عشر، وظل يعيش طوال الوقت داخل أراضي بيت مزرعة القصر الرسمي لحاكم الجزيرة.

وبالنظر إلى أن وقته على هذه الأرض كان أطول من عمر معظم الكائنات، ظلت حياة جوناثان مثيرة وغنية بالتفاصيل طوال سنواته، إذ قابل عدة شخصيات عالمية مرموقة واستمتع بموطنٍ تمنحه الشمس. وقد كانت السلحفاة البرّية قد استقبلت في عام 1947 في إقليم بريطانيا ما وراء البحار سانت هيلينا الملكة المستقبلية إليزابيث الثانية وجورج السادس والملكة الأم.

كما سيحمل معه أيضًا ذكرى لقاء الدوق الراحل لإدنبرة، وذكرى لقاءه مؤخرًا برئيس مجلس العموم لينسّي هويل؛ وعندها تم منحه شهادة موسوعة غينيس للأرقام القياسية، مع تأكيد أنه يُعد أطول حيوان برّي عمرًا في العالم بين الكائنات المعروفة.

ما سر طول عمر جوناثان؟ وفقًا لتقرير طبيبه البيطري، رغم فقدانه للبصر وحاسة الشم، فقد ظل طوال حياته بصحة جيدة للغاية وكان سعيدًا جدًا. لا أحد يعرف على وجه اليقين العمر الحقيقي لهذه السلحفاة، لكن لحسن الحظ كان قد ترك صورة مبكرة منذ عام 1882، حين كان قد أصبح ناضجًا بالكامل، وهو ما يشير إلى أن عمره كان يقارب 50 عامًا آنذاك.

تم نقل جوناثان تقريبًا في هذه الفترة من السيشل إلى سانت هيلينا، وظل يقيم في أراضي بيت مزرعة القصر الرسمي لحاكم الجزيرة. تبلغ مساحة سانت هيلينا 47 ميلًا مربعًا فقط، أي أنها تساوي تقريبًا ثلث مساحة جزيرة وايت، وبحجم يقارب عالم ديزني الترفيهي أورلاندو. وأقرب كتلة أرضية تلي سانت هيلينا تقع على بعد 807 أميال إلى الشمال الغربي، وهي جزيرة أسنسيون.

في عام 1957، قام فيليب دوق إدنبرة الراحل خلال زيارته لسانت هيلينا بإطعام جوناثان الذي كان يبلغ آنذاك 125 عامًا. وخلال نصف القرن التالي، استمر جوناثان في كونه محورًا للخبر. وفي عام 2005، وبعد وفاة هارييت، سلحفاة غالاباغوس العملاقة المحببة لدى داروين والتي كانت تبلغ 175 عامًا، في أستراليا، تم التأكد من أن جوناثان هو أطول الحيوانات البرّية عمرًا حاليًا في العالم.

لكن بحلول منتصف سنوات 2010، عندما كان عمره يقارب 184 عامًا، بدأ القلق بشأن تدهور حالته. ولمعالجة ذلك، افتتح فصلًا جديدًا، وسمح لأول مرة للطبيب البيطري بأن يستحم له. وبعد تنظيفه بعناية من الأوساخ المتراكمة لعدة قرون باستخدام إسفنجة نبات لوفا وفرشاة ناعمة وصابون جراحي، تمكن أخيرًا من «الخروج من القوقعة». قام الطبيب البيطري بتنظيف كل صفيحة على صدفة جوناثان بدقة، وأزال الوحل الأسود وبراز الطيور، بينما ظلت السلحفاة البرّية بهدوء تمضغ العشب.

وفي الفترة نفسها تقريبًا، وبسبب القلق من تدهور وضعه الصحي، تم أيضًا تزويده بنظام غذائي خاص عالي السعرات الحرارية.

في عام 2024، التقى دوق إدنبرة الحالي بهذه السلحفاة البرّية الأطول عمرًا في العالم؛ إذ انحنى لمقابلة جوناثان، بينما مدّت السلحفاة البرّية عنقها لتفحص بدقة ضيفها من أفراد العائلة المالكة.

وأكّد طبيبه البيطري جو هولينز (في الصورة اليسرى) أن جوناثان قد توفي بسلام في سانت هيلينا بعد قرابة قرنين من ولادته، وذلك بعد مرور ثمانية من ملوك بريطانيا.