مشروع ترميم تاريخي يسلط الضوء على كنيسة كانتون اللوثرية في داكوتا الجنوبية

عندما يصيب الضوء تمامًا في صباحٍ مشمس، تضيء كنيسة كانتون اللوثرية الكانتونية (Canton Lutheran Church). تتراقص دوائر من الضوء متعدد الألوان عبر المقاعد الخشبية الغنية، ولا يمكن للمرء إلا أن يقدّر جمال مكان يجسّد بالكامل تاريخ المجتمع الذي يحتضنه.

وذلك بسبب عشرات نوافذ الزجاج الملوّن المعقدة والحيّة التي تزيّن مصلى الكنيسة العتيق الذي يعود إلى قرن. وقبل يومٍ واحدٍ من أقدس أيام السنة لديها – أحد عيد الفصح – تلقت الكنيسة الريفية أخبارًا سارة جدًا بشأن تلك القطع الفنية.

جمعية ساوث داكوتا التاريخية الحكومية ومدينة ديدوود تمنح كنيسة كانتون اللوثرية مبلغًا إجماليًا قدره 22,500 دولار من عائدات الألعاب من أجل مشروع «إعادة إحياء البهاء» الخاص بالكنيسة، والذي يهدف إلى استعادة النوافذ بالكامل.

ستُنهي تلك المخصصات حملة الكنيسة للمشروع، التي كان لها هدف يتمثّل في أكثر من 500,000 دولار.

كما تلقت كانتون اللوثرية مؤخرًا منحة من «الصندوق الوطني للأماكن المقدسة» (National Trust for Sacred Places)، وهو برنامج تعاوني بين «الصندوق الوطني لحفظ التراث» (National Trust for Historic Preservation) و«الشركاء من أجل الأماكن المقدسة» (Partners for Sacred Places). تم منح أكثر من 185,000 دولار لمشروع الكنيسة، والذي يتطلب مقابلة دولارًا بدولار من جهود جمع التبرعات من جهات أخرى داخل المجتمع. وهذه هي أول منظمة من ساوث داكوتا تحصل على جائزة من هذا البرنامج.

مبنى معلَم في كانتون

تأسست الكنيسة في 1868، وبنت مكانها الحالي في 1908، وهي معلم ثابت في قلب البلدة التاريخي الذي يضم 3,000 شخص. يرتفع مبنى «النهضة القوطية» (Gothic Revival)، المُشيد في الغالب من صخر «سيُو كوارزيت» الوردي المميز للمنطقة، شاهقًا بين معالم أخرى مثل «محكمة مقاطعة لينكولن» (Lincoln County Courthouse) و«مِنشن كينيدي» (Kennedy Mansion) اللذين بُنيا في 1889 و1917 على التوالي.

ميليندا لارسن (Melinda Larson) هي من أعضاء الجماعة التي كانت تعمل على المشروع منذ بدأت المحادثات حول أعمال الترميم قبل سنوات.

قالت لصحيفة News Watch إن الكنيسة بدأت جمع التبرعات بجدية قبل نحو سنة ونصف. ومنذ ذلك الحين، تمت إزالة النافذة الضخمة المواجهة للجهة الجنوبية ونقلها إلى ويندوم، مينيسوتا، حيث تتم استعادتها بواسطة «استوديوهات ويلِت لصناعة الزجاج الملوّن» (Willet Stained Glass Studios). تأمل الجماعة أن يكتمل المشروع بالكامل بحلول صيف 2027.

اقرأ المزيد 

لارسن، التي شاركت في تقديم طلبات منح متعددة، قالت إن جزءًا من نجاح الكنيسة في الوصول إلى تمويل تلك المنحة يأتي من مدى انخراط المجتمع في المشروع.

″ركز طلب (الصندوق الوطني للأماكن المقدسة) كثيرًا على إشراك المجتمع وخدمة المجتمع، وكانت كنيسة كانتون اللوثرية منخرطة جدًا في المجتمع،″ قالت لارسن. ″لكن كذلك، مجتمع كانتون هو مجتمع تعاوني من ناحية العمل معًا لتلبية احتياجات المجتمع. تعمل الكنائس معًا.″

القيمة التاريخية للكنائس تتصدر المشهد

كانت الجائزة الأخيرة التي حصلت عليها الكنيسة من SDSHS واحدة من ثلاث جوائز قُدمت لكنائس ريفية في دورة هذا التمويل. حصلت كنيسة إيمانويل اللوثرية في مقاطعة بيركنز على 5,000 دولار لإصلاح المِئذنة (steeple)، وتلقت كنيسة سانت فِنسيزلاس (Saint Wenceslaus) في تابور 10,000 دولارات لإصلاح الشرفة (porch). جميع الكنائس الثلاث أقدم من قرن.

قال جاري جوان (Garry Guan)، المسؤول عن حفظ التراث في ساوث داكوتا، إن الكنائس التاريخية تُعد جزءًا رئيسيًا من النسيج الثقافي لساوث داكوتا، خصوصًا في المناطق الريفية.

″تُقيَّم الكنائس التاريخية باستخدام المعايير نفسها التي تُستخدم للمباني الأخرى، مثل العمر، والسلامة المعمارية، والارتباطات التاريخية. لكن غالبًا ما تحمل طبقات إضافية من المعنى. في كثير من المجتمعات الريفية، كانت الكنائس تاريخيًا تؤدي أدوارًا متعددة،″ قال في بيان لصحيفة News Watch.

″لم تكن أماكن للعبادة فحسب، بل كانت أيضًا أماكن للمدارس والاجتماعات واللقاءات الاجتماعية. وفي بعض الحالات، كانت من بين أول أو أكثر المباني دوامًا في المدينة. وبسبب دورها المركزي، غالبًا ما تكون الكنائس من أكثر المنشآت التاريخية سلامةً واتساقًا من بين البنى التاريخية التي نواجهها.″

قال جون سبليتشال-لارسن (Jon Splichal-Larson)، راعي كنيسة كانتون اللوثرية، إن المجتمع في كانتون احتضن تاريخ الكنيسة – حتى أولئك خارج الجماعة – وإن قرار السعي إلى المشروع جاء من التشجيع الذي يفيد بأن المجتمع سيتصدى للمسألة.

″كأشخاص ذوي إيمان، ما عليك سوى أن تخطو الخطوة التالية المخلصة. وقد تمسكت حقًا بذلك في خضم كل هذه الأشياء. وأنت تحاول أن تتخذ خطوات مخلصة تكرّم التراث والناس الذين سبقونا،″ قال سبليتشال-لارسن.

والناس الذين سبقوهم كانوا بناة أشداء بطريقتهم. معظم الأعمال الخشبية التي شوهدت في المصلى أنجزها أفراد من الجماعة في بداية القرن العشرين.

″كان الروّاد – الروّاد النرويجيون – هم من أسسوا هذه الكنيسة،″ قال سبليتشال-لارسن. ″لم نعد جميعًا نرويجيين اليوم، ولا نُبرز ذلك بشكل كبير، لكنني أظن أنه ينسجم مع ذلك تمامًا. إنها مرونة ‘فقط افعلها’.″

كيف يمكن للكنائس الريفية تجنب التراجع في الانتماء الديني

عندما جرى تشييد مبنى كانتون اللوثرية الحالي في عام 1908 بعد أن اندمجت جماعتا النرويجيين في البلدة، تم ذلك دون بناء ممرّ وسطي (center aisle) داخل المصلى. كان ذلك مقصودًا لإيضاح كيف سيتحد المجتمعان ككيان واحد داخل المكان.

تتبنى الكنيسة النهج ذاته في الوحدة اليوم: كل يوم أربعاء، يجتمع أعضاء الجماعة على وجبة قبل أن ينقسموا إلى مجموعات لبرامج مرتبطة بالعمر. تعكس الوجبة، التي تتيح لأعضاء الجماعة التجمع خارج أوقات الخدمات، أيضًا أمل كنيسة كانتون اللوثرية في مقابلة أفراد المجتمع في المكان الذي يقفون فيه، كما قال سبليتشال-لارسن.

″عالمنا عالم مزدحم. أحيانًا يظن الناس أن المدن أكثر ازدحامًا من المناطق الريفية، وهذا ليس دائمًا صحيحًا،″ قال. ″في كانتون، لديك عدد من الأشخاص الذين يعملون في سيو فولز. وهذا يضيف طبقة أخرى من كونك ‘مشغولًا’. وهذه الكنيسة تضم تنوعًا كبيرًا في المهن، وبعضها يتطلب وقتًا طويلاً جدًا. لذلك، وجود عائلة – سواء كان لديها والد أو والدان – لإطعامهم في ليلة الأربعاء يحدث فرقًا هائلًا.″

جزء من مقابلة المجتمع في مكانه هو قبول سلوكيات الإيمان المتغيرة.

وجد استطلاع غالوب (Gallup) الأخير أن أقل من نصف البالغين الأمريكيين قالوا إن الدين هو «مهم جدًا» في حياتهم، وهو أقل من 58% في 2012، وكان في السابق مرتفعًا إلى 75% في بعض الأوقات. قال سبليتشال-لارسن إنه ينظر الآن إلى «الحضور المنتظم» بوصفه كل أسبوعين، وليس أسبوعيًا.

قالت جولي فيرلي (Julie Verley)، وهي الرئيسة السابقة للجماعة، لصحيفة News Watch إن نهج سبليتشال-لارسن في خدمة الشباب لم يزد الانخراط بين تلك الفئة فحسب، بل منح الأعضاء الأكبر سنًا أيضًا أملًا في مستقبل الكنيسة.

″ما قدّرته هو ما يفعله (سبليتشال-لارسن) لإشراك الشباب. لقد جعلهم جزءًا من خدمة العبادة نفسها،″ قالت فيرلي. ″هذا مهم جدًا لهم، لكنه أيضًا مهم بالنسبة لنا نحن الكبار بوصفنا بالغين، أن نرى الشباب في تلك الأدوار.″

وهذا الأمر مهم بشكل خاص لأنه وطنيًا يقل عدد الشباب الذين يعرّفون أنفسهم مع الدين تدريجيًا. وفي الاستطلاع نفسه من غالوب، قال 33% فقط من الأمريكيين الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و29 عامًا إن الدين مهم جدًا في حياتهم، مقارنةً بـ47% في 2005.

أغلقت العديد من الكنائس في السنوات القليلة الماضية، إذ دمر وباء كوفيد-19 الجماعات الدينية، وابتعد المزيد والمزيد من الناس عن الدين. وجدت شركة Lifeway Research، وهي شركة أبحاث إنجيلية (evangelical) تُشرف على الكنائس بالنصيحة، أن إغلاقات الكنائس البروتستانتية فاقت افتتاحات الكنائس في 2024، وذلك عبر تحليل بيانات «تعداد الدين الأمريكي» (U.S. Religion Census).

جماعة كانتون ما زالت مزدهرة

لكن، على الأقل في هذا المصلى، لا تزال تلك القضايا غير ظاهرة بشكل كامل.

ادّعت كنيسة كانتون اللوثرية ما مجموعه 886 عضوًا مُعمدًا في تقريرها السنوي لعام 2025. يأتي بعض هؤلاء الأشخاص من مناطق خارج كانتون – بما في ذلك سيو فولز، حيث توجد على الأقل 21 كنيسة لوثرية، وفقًا لـ«مجمع ساوث داكوتا للكنيسة اللوثرية الإنجيليّة في أمريكا» (South Dakota Synod of the Evangelical Lutheran Church in America). تدير الكنيسة معسكرات كتابية صيفية، وبرامج أسبوعية لطلاب المدارس الإعدادية والثانوية، وترى عددًا ملحوظًا من العائلات الشابة، وفقًا لفيرلي.

فلماذا يختارون كنيسة كانتون اللوثرية؟ وما المفتاح وراء استمرار نجاح الكنيسة؟ قد لا توجد إجابة واحدة تحل المشكلات التي قد تواجهها الكنائس، كما قال سبليتشال-لارسن. لكن مشروع الزجاج الملوّن كان تذكيرًا بما لا يزال يعمل.

″يدعونا الله لنكون جزءًا من الجمال ولخلق جمال مع الله. وهذه هي نوافذ الزجاج الملوّن. هذه صور قصة يسوع، وهذا ما يأتي الناس إلى الكنائس لسماعه ورؤيته،″ قال سبليتشال-لارسن.

قال سبليتشال-لارسن أيضًا إن النظر إلى الفئات الأصغر سنًا بوصفها كتلة واحدة أو مشكلة يجب حلها يمكن أن ينتزع في كثير من الأحيان ما هو الأكثر نجاحًا في جلب الناس إلى الكنيسة – ألا وهو «التواصل».

″عندما تتحدث عن الشباب البالغين، ليس الأمر كأنه ‘رمز’ يجب كسره. إنها مجرد أمور شخصية،″ قال سبليتشال-لارسن.

الطبيعة الريفية والتاريخية للكنيسة تعني أن بعض العائلات – مثل عائلة فيرلي – تحضر منذ ما يصل إلى أربع أجيال. وهذا يعني شيئًا للمجتمع، كما قالت لارسن، خصوصًا عندما تتاح لهم فرصة ردّ الجميل لما أصبح مكان تجمعهم وقاعدتهم.

″من مزايا الجماعة الصغيرة أن لديك فرصة لأن تكون مرئيًا،″ قالت لارسن. ″والشيء الآخر الذي أعتقد أن معظم الناس يريدونه هو أن يشعروا أنهم بحاجة إليهم، وأنه توجد مكانة لهم لخدمة الآخرين. وبصراحة، في كنيسة صغيرة لا يمكننا الاستمرار ما لم يكن الناس يخدمون.″

وبينما ستظل طبيعة الكنيسة التاريخية دائمًا جزءًا حاسمًا من كيفية عبادة جماعتها، فإنهم يعملون أيضًا على المزج مع عناصر حديثة. أحيانًا يجلب سبليتشال-لارسن جيتارًا صوتيًا (acoustic guitar) إلى المذبح (chancel)، وتوجد مجموعة طبول كاملة على الجهة اليسرى من المصلى، بجانب مقاعد تعود إلى مئة عام. قد يكون هذا التباين مثالًا بليغًا على أحد أبرز الأمثلة التي تُظهر كيف يتغير وجه الإيمان، حتى مع استمرار جهود الحفاظ على التراث.

″تدرك كل ما تركه هؤلاء الناس لنا، ونحن أمناء على ذلك. إنه الجمال، وهو ما تركه لنا من سبقونا، ونحن مدعوون للاحتفاظ بذلك. لقد كان هؤلاء هنا عبر أجيال،″ قالت لارسن.

نُشرت هذه القصة في الأصل بواسطة South Dakota News Watch وتم توزيعها من خلال شراكة مع وكالة Associated Press.