A Artemis II aproxima-se cada vez mais do lado mais distante da Lua

há 14 minutos

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Pallab Ghosh, Correspondente de Ciência, Cape Canaveral,

Alison Francis, Jornalista Sénior de Ciência,

Kevin Churchand

Emily Selvadurai

Getty

A nave espacial Orion dispara para fora da órbita da Terra e em direção à Lua (ilustração)

Os quatro astronautas da missão Artemis II já saíram da órbita da Terra, depois de a sua nave Orion ter disparado o motor principal para um último impulso em direção à Lua.

A queima do motor de cinco minutos e 55 segundos, conhecida como injeção translunar (TLI), correu “perfeitamente”, disse mais tarde a Dra. Lori Glaze, da NASA.

E a partir da cápsula Orion, o astronauta canadiano Jeremy Hansen disse que a tripulação estava “a sentir-se bastante bem cá acima, a caminho da Lua”.

A Artemis II está agora numa trajetória em forma de percurso circular que levará a tripulação à volta do lado mais distante da Lua e de volta. É a primeira vez desde 1972 que os humanos viajaram para além da órbita da Terra.

No livestream a partir da Orion, a Terra vai diminuindo lentamente, à medida que a cápsula se afasta cada vez mais para o espaço.

Hansen, que é o primeiro não-americano a viajar até à Lua — disse ao centro de controlo da missão da NASA que a tripulação “sentiu firmemente a força” daqueles que persistiram e trabalharam tanto para esta missão.

“Mais uma vez, a humanidade mostrou do que é capaz”, disse. “São as vossas esperanças para o futuro que nos levam agora nesta viagem à volta da Lua.”

Depois de passar cerca de um dia numa “órbita alta da Terra” esticada, os motores da Orion, os sistemas de navegação e de suporte de vida foram verificados, enquanto a cápsula fazia o loop ao redor do nosso planeta.

Por fim, foi dada a aprovação final e a queima do motor podia começar — o último grande movimento da missão em direção à Lua.

Atrás dos assentos da tripulação, o módulo de serviço acendeu o seu único motor principal num impulso longo e constante, que adicionou milhares de quilómetros por hora à velocidade da Orion.

A TLI levou a nave numa viagem que se espera que faça a tripulação afastar-se da Terra mais do que alguma vez antes — mais de 4.700 milhas (7.600 km) além da Lua — antes de a gravidade os voltar a trazer.

A NASA estima que isto poderá ultrapassar o recorde estabelecido pela Apollo 13, em 1970, dependendo dos detalhes finos do timing e da trajetória.

A TLI não é um ponto sem retorno para a Orion — mesmo depois da grande queima para a Lua, os controladores ainda conseguem executar o equivalente a uma manobra de travão de mão no espaço e trazer a tripulação de volta à Terra, caso algo corra seriamente mal.

No caso de uma emergência, a inversão em U é o caminho mais rápido de regresso nas primeiras 36 horas após a TLI. Depois disso, pode ser tão rápido, e muitas vezes mais simples, manter-se na rota em torno da Lua e voltar a cair na Terra, disse o gestor do programa Orion, Howard Hu, antes do lançamento.

Ele acrescentou que a equipa “realizou centenas de milhares de [simulações] para garantir que somos capazes de trazer a tripulação a casa em segurança”.

Numa sessão de briefing após a bem-sucedida queima do motor, estava todo sorrisos, dizendo aos repórteres: “Que grande par de dias!”

NASA

O plano da missão Artemis II é levar os astronautas ainda mais para o espaço do que os humanos já foram antes — mais de 4.700 milhas além da Lua

À medida que a Orion acelera para o espaço profundo, as vistas através das suas janelas tornar-se-ão progressivamente mais inspiradoras: a Terra, encolhendo até se tornar uma pequena esfera azul e branca atrás deles, enquanto a Lua cresce de um disco brilhante para um mundo fortemente marcado por crateras que ocupa o quadro.

Por volta do sexto dia da missão, enquanto a Orion navega para além da Lua, os astronautas vão ter oportunidade de ver um eclipse solar total.

A Lua deslizará diretamente em frente do Sol, de modo que a sua face brilhante fique completamente coberta, revelando o seu halo cintilante normalmente oculto, com a Terra pendurada de um lado.

Há muita linguagem técnica de astronomia envolvida em missões espaciais, e a TLI é o mais recente jargão espacial que muitos dos que seguem esta missão já passaram a conhecer. Esperemos que seja lembrado como o grande impulso que deu à humanidade mais um pequeno passo em direção a voltar a caminhar na superfície lunar.

Reuters

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