Como condolências apenas em inglês desfizeram um dos principais CEOs do Canadá

Há 6 horas

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Nadine YousifRepórter sénior do Canadá

Getty Images

O CEO da Air Canada, Michael Rousseau, tem estado no centro de uma tempestade mediática devido à sua incapacidade de falar francês.

Uma colisão fatal no Aeroporto de LaGuardia na semana passada assinalou o início de um período difícil para a Air Canada, culminando na segunda-feira, quando o seu CEO anunciou que se vai reformar em breve.

A saída de Michael Rousseau acontece depois de ter recebido duras críticas na sequência do incidente, que matou dois dos pilotos da companhia aérea.

Mas a reação adversa não se deveu à colisão em si. Pelo contrário, foi desencadeada pelas condolências de Rousseau aos pilotos, que foram apresentadas quase inteiramente em inglês.

O Primeiro-Ministro Mark Carney disse que a mensagem em vídeo mostrava “falta de compaixão”, enquanto políticos no Quebec de língua francesa instaram Rousseau a demitir-se.

Então por que motivo é que um vídeo apenas em inglês gerou esta polémica no Canadá?

Das condolências à polémica

O avião da Air Canada, que partiu de Montreal, tentava aterrar em Nova Iorque na noite de 22 de março, antes de se despenhar num veículo de emergência, matando os dois pilotos e ferindo dezenas de passageiros.

Foi o primeiro acidente fatal da Air Canada em mais de quatro décadas.

Um dia depois, a Air Canada partilhou nas redes sociais uma mensagem em vídeo de quatro minutos do Rousseau. Nela, Rousseau reconheceu que era um “dia sombrio” para a sua organização. Ele também ofereceu as suas condolências ao pessoal da companhia aérea e às famílias das vítimas em inglês, com legendas em ambas as línguas oficiais.

Quase de imediato, o comissário das línguas oficiais do Canadá terá recebido dezenas de reclamações. Ainda nesse período da tarde, uma comissão parlamentar votou por unanimidade para convocar o CEO “para vir e explicar-se”.

Políticos do Quebec acusaram Rousseau de demonstrar uma “falta grave de respeito” para com a família québécoise de um dos pilotos falecidos, Antoine Forest.

E os legisladores também aprovaram uma votação não vinculativa na assembleia legislativa da província, apelando à renúncia do CEO.

O autor canadiano Jack Jedwab escreveu num jornal em língua francesa, o La Presse, que a falta de conhecimentos de francês de Rousseau envia uma mensagem aos empregados da Air Canada de que “o bilinguismo é uma restrição, não um valor”.

“Ele não é adequado para ser (o porta-voz da) companhia aérea”, escreveu Jedwab.

Três dias depois de a mensagem de vídeo inicial ter causado uma tempestade, a companhia aérea divulgou um pedido de desculpas de Rousseau, no qual afirmou estar “profundamente triste” por o incidente ter desviado a atenção de quem está de luto.

Ele também admitiu que, após anos de aulas, a sua capacidade de falar francês continua fraca.

Alguns dias depois, a Air Canada anunciou que Rousseau, que tem 68 anos, se vai reformar até setembro.

Um porta-voz da companhia aérea disse ao Wall Street Journal que o CEO “atingiu uma idade natural de reforma” e que a sua decisão não está ligada ao problema linguístico.

Muitos, no entanto, questionaram a altura escolhida.

Ver: A mensagem da Air Canada carece de “juízo” e “compaixão”, diz Mark Carney

Bem-vindo a/Bienvenue à Air Canada

Alguns fora do Canadá poderão pensar por que razão o facto de Rousseau não falar francês é uma questão tão grande.

A resposta prende-se com a história da Air Canada e com o seu estatuto de maior companhia aérea nacional do país, bem como com o papel do bilinguismo — tanto culturalmente como legalmente — no Canadá.

A companhia aérea foi inicialmente detida e operada pelo governo federal, ficando sujeita à Lei das Línguas Oficiais do Canadá, que garante que os canadianos possam aceder a serviços públicos tanto em inglês como em francês.

A Air Canada foi privatizada em 1988, mas o governo aprovou uma lei que exigia que mantivesse as suas obrigações bilingues, disse François Larocque, presidente de investigação em direitos linguísticos na Universidade de Ottawa.

“Isto porque a transportadora era vista como um símbolo nacional, e levava a identidade canadiana a todo o lado para onde voa”, disse Larocque à BBC.

Quem já fez uma viagem numa Air Canada teria reparado em anúncios em inglês e em francês, como “Welcome to Air Canada” seguido de “Bienvenue à Air Canada”.

A Air Canada tem-se desviado, no passado, do seu mandato de bilinguismo. Em 2019, foi multada depois de um casal francófono ter reclamado que alguns sinais num voo doméstico pareciam estar apenas em inglês.

A ascensão de Rousseau a CEO também foi controversa, já que falou apenas inglês apesar de ter vivido em Montreal durante anos.

Pouco depois de assumir o cargo, em 2021, a sua monolinguidade fez manchetes quando teve dificuldades em responder a uma pergunta de um repórter em francês.

“Como é que se vive em Montreal sem falar francês? É fácil?”, tinha perguntado o repórter, primeiro em francês e depois em inglês.

“Se olhar para o meu horário de trabalho, vai perceber porquê”, teria respondido Rousseau.

Cinco anos mais tarde, a incapacidade de melhorar o seu francês foi a última gota para muitos.

EPA

A colisão fatal da semana passada no aeroporto de LaGuardia é o primeiro incidente mortal da companhia aérea em mais de quatro décadas.

‘Não há mais nada no mundo como isto’

Embora muitos no Quebec estivessem indignados, alguns no resto do Canadá questionaram abertamente a reação adversa.

“Não há mais nada no mundo como isto”, escreveu o colunista Chris Selley, com base em Toronto, no National Post na semana passada.

Outros acusaram políticos de encenar indignação para agradar aos eleitores de língua francesa.

“Dois jovens homens morreram. Estejam com o coração despedaçado, sejam respeitosos, mas não explorem esta tragédia para promover a popularidade política”, escreveu Joanne O’Hara, de Oakville, Ontário, numa carta publicada no jornal Globe and Mail dirigida ao editor.

Como produto tanto de colónias francesas como britânicas, o bilinguismo está “intimamente ligado à história do Canadá” e faz parte da sua unidade continuada, disse Larocque.

“Há muito pouca probabilidade de o Quebec concordar em ficar num Canadá que não reconhece o francês como língua oficial”, disse.

A importância do bilinguismo é tão elevada que existe uma regra não dita que exige que qualquer líder canadiano que concorra ao cargo de primeiro-ministro fale ambas as línguas oficiais, acrescentou Larocque.

Carney, um anglófono que cresceu no oeste do Canadá, trabalhou, notavelmente, para melhorar o seu francês antes de se candidatar ao cargo de primeiro-ministro no ano passado, e a sua capacidade em francês foi alvo de algum escrutínio.

Outros responsáveis também enfrentaram críticas por não falarem francês, incluindo a Governadora-Geral do Canadá, Mary Simon, que é a primeira mulher indígena a ocupar o cargo.

A Air Canada disse que tinha lançado uma pesquisa externa para potenciais candidatos a CEO em janeiro. Serão consideradas várias qualificações, disse a companhia aérea, incluindo “a capacidade de comunicar em francês”.

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