القدماء المتعجلون في أبولو يتمنون عودة ناسا إلى القمر مع إطلاق أرتميس II

كيب كانافيرال، فلوريدا (أسوشيتد برس) — الأشخاص الذين كدّوا ليلًا ونهارًا لوضع روّاد فضاء على القمر خلال برنامج أبولو، سعداء للغاية لأن وكالة ناسا تعود أخيرًا إلى مهمتها. لكنهم يتمنّون أن تكون هذه الانطلاقات القمرية لبرنامج آرتيمس قد حدثت في وقت أبكر، بينما كان جزء أكبر من قوى عمل أبولو ما يزالون على قيد الحياة.

الآن، وبينما هم في الثمانينيات والتسعينيات من عمرهم، فإن الناجين المتناقصين من «أعظم جيل» في ناسا سيتطلعون أيضًا إلى رؤية حماس أكبر تجاه آرتيمس.

ولا يبقى منهم عدد كبير؛ فالمتبقون من أصل 400,000 شخص في البداية قليلون جدًا، لدرجة أنه لا توجد خطة لإقامة لمّ شمل للاحتفال برحلة آرتيمس الثانية القادمة حول القمر بواسطة أربعة روّاد فضاء، في أقرب وقت من 1 أبريل. وسيشاهد من يعيشون بالقرب من مركز كينيدي للفضاء الإطلاق من حدائق منازلهم.

قال تشارلي مارس (90 عامًا)، الذي عمل على وحدات قيادة أبولو ووحدات الوحدات القمرية وساعد في إنشاء «المتحف الأمريكي للفضاء» في تيتوسفيل القريبة: «بما أنها كانت المرة الأولى، كان هناك طاقة. كانت هناك شغفٌ ربما لا يكون الأمر نفسه تمامًا اليوم، ولم يكن كذلك منذ فترة».

ما زالت المهندسة المتقاعدة جوان مورغان غاضبة لأن آخر ثلاث عمليات هبوط قمرية تابعة لأبولو أُلغيَت خلال فترة الرئيس ريتشارد نيكسون بسبب تخفيضات الميزانية، ومخاوف المخاطر، وتغيّر الأولويات. كانت المرأة الوحيدة داخل غرفة التحكم عند إطلاق أبولو 11 في 1969؛ حيث انطلقت صواريخ نيل أرمسترونغ وبز ألدرين ومايكل كولينز إلى القمر. وبعد ثلاث سنوات، أنهى أبولو 17 تلك الحقبة الكبرى.

وقالت: «أنا أحاول فقط أن أبقى على قيد الحياة كي أرى أننا في الواقع سنعود إلى هناك ونخطو على سطح القمر». «عمري 85 وما زلت أشعر بأنني أُخذ حقي بعد 53 عامًا».

مورغان ليست الوحيدة التي تشعر بالإحباط إزاء تماطل ناسا — والبلاد —.

قال مارس: «إنه شيء جيد أنني لست المسؤول. لأنني كنت سأكون هناك أطرق الأبواب وأُحمّس الناس كي يتحركوا».

الفرق الكبير هذه المرة هو وجود جميع النساء في أدوار رئيسية.

مديرة إطلاق آرتيمس التابعة لناسا هي تشارلي بلاكويل-ثومبسون. يتضمن طاقم آرتيمس الثانية كريستينا كوخ، التي تحمل الرقم القياسي لأطول رحلة فضائية فردية لامرأة — 328 يومًا متتالية في المدار.

قالت مورغان: «سيكون الأمر أعظم عندما يكون لديهم بالفعل امرأة تضع قدميها على القمر».

يشير تشارلي ديوك، من أبولو 16، إلى أن نصف سكان العالم لم يكونوا قد وُلدوا بعد عندما وطئت قدماه القمر في 1972.

ومن ضمنهم أيضًا المدير الجديد لوكالة ناسا، جاريد إسحاقمان، وهو ملياردير تقني دفع تكاليف رحلاته إلى الفضاء بنفسه مرتين.

ويشعر «القدامى» في برنامج أبولو بالاطمئنان لأن إسحاقمان، البالغ من العمر 43 عامًا، يسرّع وتيرة إطلاقات آرتيمس كي تقترب أكثر من سجل أبولو من حيث السرعة والسلامة. كانت آرتيمس تتعثر بوتيرة رحلة واحدة كل ثلاث سنوات تقريبًا، وهو ما يراه إسحاقمان غير مقبول.

وأضاف رحلة اختبار في مدار حول الأرض للتدرب على الالتحام مع مركبات الهبوط القمرية قبل استخدامها لوضع روّاد فضاء على القمر. وفي الأسبوع الماضي، أصدر مخططًا لإنشاء قاعدة قمرية، يُتوقع — إلى جانب كتيبة من طائرات درونز القمر وعربات التجوال — أن تكلف 20 مليار دولار خلال السنوات السبع المقبلة.

يَعِد «رجل قاعدة القمر» بحسب وصفه الذاتي، كارلوس غارسيا-غالاَن، بـ «كاميرات رائعة» على كل شيء لزيادة الحماس.

في المدى القريب، الهدف الأوحد هو التفوق على الصينيين في الوصول إلى سطح القمر. تهدف ناسا إلى إنزال روّاد فضاء في عام 2028، بينما تهدف الصين إلى ذلك في 2030.

لقد تفوقت الولايات المتحدة على برنامج الفضاء السوفيتي في السباق الأول إلى القمر، حيث هبطت 12 رائد فضاء من 1969 حتى 1972.

يعتبر جون تريب (90 عامًا)، الذي تولى إدارة دفع المركبات الفضائية خلال أبولو، أن خطة آرتيمس المنقّحة لدى ناسا «أكثر منطقية بكثير».

قال تريب: «كانت الطريقة الأخرى سخيفة». «سواء سنتمكن من اللحاق بالصينيين من جديد، لا أدري».

كما أن روّستي شوويكارت، من أبولو 9، يعجب بالتصوّر الجديد لآرتيمس. أما بالنسبة لمضاهاة حماس أبولو، فحسنًا… بالتوفيق.

قال شوويكارت في رسالة بريد إلكتروني: «يمكننا جميعًا أن نتذكر كولومبوس»، لكن من يمكنه أن يتذكر «من جاء بعده بـ 50 عامًا؟»

ويتوقع ديوك، وهو واحد من أربعة فقط من مُشِي القمر ما زالوا على قيد الحياة، أن يعود حماس أبولو بمجرد بدء هبوط روّاد فضاء آرتيمس، خصوصًا لدى فئة الشباب الذين فاتهم ذلك من قبل.

قال: «إذا نجحت أولى الرحلات وبدأنا الهبوط عند القطب الجنوبي»، قال ديوك، «أعتقد أن الملايين سيتابعون ذلك. أعرف أنني سأفعل إن كنت ما زلت هنا».

يتلقى قسم الصحة والعلوم لدى وكالة أسوشيتد برس دعمًا من قسم تعليم العلوم التابع لمعهد هوارد هيوز الطبي، ومن مؤسسة روبرت وود جونسون. تتحمل وكالة أسوشيتد برس وحدها المسؤولية عن جميع المحتوى.