15 anos após o desastre de Fukushima, uma dona de pousada realiza levantamentos de radiação para revitalizar sua cidade natal

ODAKA, Japão (AP) — Quinze anos após o desastre nuclear de 2011, mapas de radiação codificados por cores estão pendurados na parede do Futabaya Ryokan, a pousada familiar que Tomoko Kobayashi gere na sua cidade natal quase deserta no nordeste de Fukushima.

Kobayashi realizou suas próprias pesquisas de radiação antes de reabrir a pousada em 2016. Agora, ela e outros monitorizadores partilham dados de radiação como parte dos esforços para reconstruir esta antiga cidade de tecidos, que já foi movimentada.

“Estas parcelas vazias costumavam estar cheias de lojas”, diz Kobayashi sobre a cidade pré-desastre enquanto se dirige a um laboratório de monitorização de radiação, passando por uma creche onde estudou quando criança. Agora, é usada como museu porque há poucas crianças desde a crise nuclear.

“Costumava haver negócios, atividade comunitária e crianças a brincar”, afirma. “Vivíamos aqui as nossas rotinas diárias, e espero ver isso novamente.”

Apenas cerca de um terço dos 13.000 habitantes pré-desastre de Odaka retornaram na última década.

“A cidade foi destruída, e precisamos reconstruí-la. É um processo que leva tempo e não pode ser concluído em apenas algumas décadas”, disse ela. “Mas espero ver progresso, com novas pessoas e novos desenvolvimentos acrescentados ao que esta cidade costumava ser.”

Enfrentando um perigo invisível

Quando um sismo de magnitude 9,0 atingiu a costa nordeste do Japão às 14h46 de 11 de março de 2011, Kobayashi estava no Futabaya Ryokan. Apesar do longo e violento tremor, as paredes da pousada não caíram. Mas cerca de uma hora depois, um tsunami invadiu a cozinha “como um rio”, ela disse.

Uma onda muito maior atingiu a central nuclear de Fukushima Daiichi. Ela destruiu sistemas de resfriamento essenciais e causou fusões em três reatores.

O edifício do reator nº 1 foi danificado por uma explosão de hidrogênio em 12 de março. Dois dias depois, o edifício do Reator nº 3 explodiu, seguido pelo edifício do Reator nº 4, liberando partículas radioativas que contaminarem a área ao redor e obrigando centenas de milhares de residentes a fugir. Algumas áreas permanecem inabitáveis até hoje.

A família de Kobayashi inicialmente foi para um ginásio na cidade vizinha de Haramachi, mas estava cheio. Eventualmente, chegaram a Nagoya, onde ela e seu marido ficaram por um ano.

Em 2012, o casal retornou a Fukushima para começar a medir radiação enquanto viviam em habitações temporárias perto de Odaka, que ainda era inacessível.

Desde então, a cidade recuperou algum progresso. Seus hóspedes incluem estudantes e outras pessoas interessadas em aprender sobre Fukushima, bem como interessados em abrir novos negócios.

“Precisava entender o que tinha acontecido no acidente nuclear. Achei que alguém tinha que voltar e ficar de olho”, disse ela. À medida que continuava a medir, começou a perceber o que antes era invisível para ela e a entender a radiação. “Agora, isso se tornou a minha missão de vida.”

Cidadãos documentam a radiação do desastre

Kobayashi e seus colegas se reúnem duas vezes por ano, passando duas semanas cada vez medindo o ar em centenas de locais para poderem criar os mapas codificados por cores. Também montaram um laboratório para testar produtos locais e determinar o que podem comer e servir com segurança.

“Não somos cientistas profissionais, mas podemos medir e mostrar os dados. O importante é continuar medindo, porque o governo afirma que é seguro, como se a radiação já não existisse”, diz ela. “Mas sabemos com certeza que ela ainda está lá.”

O laboratório deles fica ao lado de um museu de folclore gratuito, com pinturas, esculturas, fotografias e outras obras de arte inspiradas no desastre de Fukushima.

Fukushima Daiichi passa por uma renovação, mas o caos persiste

Há quinze anos, a planta parecia uma fábrica bombardeada por causa das explosões de hidrogênio nos edifícios dos reatores, onde trabalhadores arriscaram suas vidas para controlar a crise. Os níveis de radiação diminuíram significativamente desde então, e a planta construiu diques de proteção reforçados para resistir a outro grande tsunami. Agora, pela primeira vez desde o desastre, todos os edifícios dos reatores têm seus telhados fechados.

“Nossa obra de descomissionamento na planta é sobre como reduzir os riscos de radiação”, afirma Akira Ono, chefe de descomissionamento da Tokyo Electric Power Holdings Company. Robôs controlados remotamente, planejamento cuidadoso e prática são essenciais para manter os trabalhadores seguros, disse ele.

No Reator nº 1, sob seu novo teto, a descontaminação da parte superior começará antes da remoção planejada do combustível gastado da piscina de resfriamento.

Os três reatores contêm pelo menos 880 toneladas de resíduos de combustível derretido, com níveis de radiação ainda perigosamente altos, e seus detalhes são pouco conhecidos.

A TEPCO conseguiu, no ano passado, coletar pequenas amostras de combustível derretido do Reator nº 2. Para examinar o combustível derretido dentro do Reator nº 3, os trabalhadores implantaram micro-drones na semana passada, uma tecnologia que não era muito realista há 15 anos, disse Ono.

A TEPCO planeja usar sondas internas controladas remotamente para analisar o combustível derretido e desenvolver robôs para remover mais resíduos de combustível, o que especialistas dizem que pode levar décadas.

Pressão para ficar em silêncio

A prefeitura de Fukushima testa milhares de amostras pré-distribuição todos os anos e afirma que todos os produtos agrícolas, pesqueiros e lácteos nas lojas são seguros.

A venda de algumas frutas, cogumelos, peixes de rio e outras colheitas em zonas anteriormente proibidas ainda é restrita.

“Os níveis de radiação diminuíram bastante nos últimos 15 anos, mas ainda não usaria a palavra ‘seguro’”, diz Yukio Shirahige, ex-trabalhador de descontaminação e pesquisa de radiação em Fukushima Daiichi, que agora ajuda no projeto de monitoramento de Kobayashi.

Quando testou carne de javali selvagem recentemente, descobriu que tinha mais de 100 vezes o limite de segurança e não poderia ser consumida.

Após uma década de esforços para eliminar a tecnologia nuclear, o Japão anunciou em 2022 planos para acelerar a reativação de reatores e fortalecer a energia nuclear como uma fonte estável de energia.

Shirahige estava em Fukushima Daiichi quando o terremoto e o tsunami ocorreram em 2011. Depois de evacuar sua família, retornou no final de março para ajudar na limpeza de emergência na planta por seis meses.

Shirahige recebeu apoio e equipamentos de pesquisadores universitários e está encarregado de testar alimentos produzidos localmente e outras amostras.

Agora, aos 76 anos, Shirahige afirma que medir materiais radioativos e compartilhar esses dados é a sua missão de vida.

Enquanto o governo promove a segurança e a recuperação de Fukushima, Shirahige diz: “estamos sob uma pressão crescente para ficar em silêncio.”