فيرجينيا تشهد ازدهارًا في مراكز البيانات. يناقش المسؤولون ما إذا حان الوقت لإلغاء الإعفاءات الضريبية الخاصة بها

فيرجينيا، ريتشموند (أسوشيتد برس) — قبل ما يقرب من عقدين من الزمن، منحت ولاية فيرجينيا الشركات التقنية إعفاءً ضريبيًا على المعدات والبرمجيات، وبدأت في البناء. أصبحت الولاية مركزًا لمراكز البيانات، واستمروا في البناء. اشتكى السكان من الضوضاء أثناء البناء، وازدهر الذكاء الاصطناعي، وتعرضت شبكة الكهرباء لضغط — ومع ذلك، استمر البناء.

الآن، وسط تزايد المعارضة الوطنية لمراكز البيانات، صوت أعضاء مجلس الشيوخ في فيرجينيا لإنهاء إعفاء ضريبي متوقع بقيمة 1.6 مليار دولار سنويًا، مما يلزم الصناعة باستئناف دفع حد أدنى من ضريبة المبيعات بنسبة 5.3%. ترك المقترح بعض المعارضين يحذرون من أنه سيؤدي إلى توقف بناء مراكز البيانات في فيرجينيا بشكل كامل.

قال السيناتور الجمهوري مارك أوبنشاين الشهر الماضي: «لقد تجاوزنا الآن مرحلة ‘NIMBY’: ليس في حديقتي الخلفية»، في إشارة إلى مصطلح “ليس في حديقتي”. «ودخلنا الآن في مرحلة ‘الموز’: لا تبنِ شيئًا مطلقًا بالقرب من أي شيء».

على مدى 18 عامًا، أصبحت فيرجينيا أكبر مركز بيانات في العالم. يأتي النقاش الدائر هناك في وقت تتصارع فيه العديد من المجتمعات على مستوى البلاد مع مراكز البيانات في اجتماعات التخطيط المحلية، ويشعر السياسيون بالقلق من تأثير الذكاء الاصطناعي على فواتير الكهرباء المنزلية، ويفكر المشرعون في تقليل الإعفاءات الضريبية — أو إلغائها تمامًا.

قالت إدارة الضرائب في الولاية إن الصناعة استثمرت أكثر من 80 مليار دولار في فيرجينيا وخلقت الآلاف من الوظائف خلال العامين الماضيين. أوبنشاين ليس الوحيد الذي يقلق بشأن فرض الضرائب عليها. قالت تحالف مراكز البيانات، الذي يمثل عمالقة التكنولوجيا، إن الضرائب ستؤدي إلى «وقف فعلي للاستثمار» من قبل الصناعة. وقال مسؤولون إن شركة أمازون لخدمات البيانات اشترت أرضًا من جامعة جورج واشنطن في شمال فيرجينيا لمركز بيانات، هذا الشهر فقط.

نقاش كبير حول إعفاء ضريبي كبير

ليس من المؤكد أن يمر اقتراح مجلس الشيوخ في الولاية عبر مجلس النواب. لكنه يسبب بالفعل خلافات بين الديمقراطيين، مدفوعًا بموعد نهائي للميزانية يلوح في الأفق.

قالت مكتب الحاكمة أبيجيل سبانبرجر إنها كانت حذرة من «العودة عن التزامات فيرجينيا تجاه الشركات التي استثمرت في المقاطعة».

ردت السيناتورة الديمقراطية ل. لويز لوكاس، التي ترأس لجنة المالية وتدعم المقترح الضريبي، على تويتر: «تعتقد الحاكمة سبانبرجر أن دجاجتنا غير مطهية — فماذا يتوقع أن تقتطف من ميزانيتنا مجلس الشيوخ؟ زيادات للمعلمين، مساعدة في التأمين الصحي، دعم النقل، استرداد ضريبي، أو أماكن رعاية الأطفال؟»

يعكس مقترح لوكاس تزايد المعارضة على مستوى البلاد، حيث أصبحت ممرات رفوف الخوادم في مراكز البيانات أكبر وأطول، مع وجود حرم لمخازن الخوادم ومحطات كهربائية احتياطية ومولدات ديزل احتياطية تتجاوز آثار المصانع والملاعب. بعض هذه المراكز يحتاج إلى طاقة أكثر من مدينة صغيرة، أكثر مما توفره أي شركة مرافق لمستخدم واحد.

المزايا المعتادة لمراكز البيانات

كانت الإعفاءات الضريبية ميزة منتظمة لمطوري مراكز البيانات، سواء كانت كبيرة أو صغيرة. رأى المسؤولون في الولاية والبلديات أنها نعمة اقتصادية وتنافسوا لجذبها، جزئيًا من خلال منح إعفاءات من ضريبة الأملاك واستثناءات من ضريبة المبيعات.

تتيح هذه الإعفاءات للمطورين إنفاق أموال بدون ضرائب لتجهيز مركز البيانات بأجهزة باهظة الثمن مثل الخوادم والموجهات ومعدات التكييف، وأحيانًا لشراء المواد اللازمة لبنائها.

في فيرجينيا، يدفع الديمقراطيون في مجلس النواب للحفاظ على هذه الإعفاءات، ويتصارعون مع السيناتورات. لدى المشرعين حتى السبت للتوصل إلى اتفاق بشأن خطة الإنفاق، عندما تنتهي جلسة التشريع.

حصلت خطوة إنهاء الإعفاءات على دعم ثنائي الحزب في مجلس الشيوخ، حيث صوت 21 ديمقراطيًا وسبعة جمهوريين لصالحها.

قال السيناتور ريتشارد ستيوارت، وهو جمهوري: «لا أعتقد أن إلغاء الإعفاء الضريبي سي يؤثر على اندفاع التكنولوجيا للبناء في فيرجينيا: هذا لن يبطئ القطار هذا بمقدار واحد».

إعادة التفكير في الإعفاءات الضريبية لمراكز البيانات في الولايات الأخرى

تحركت ولايات أخرى لتقليل هذه الإعفاءات أو إضافة شروط عليها.

في مينيسوتا، أزال المشرعون العام الماضي الإعفاء من ضريبة المبيعات على شراء الكهرباء لأكبر مراكز البيانات، وفرضوا رسومًا على استهلاك الكهرباء، وصرموا اللوائح، بما في ذلك التدقيق في استخدام المياه.

يسعى مشرعو ولاية واشنطن هذا العام إلى تمرير تشريع يحافظ على الإعفاء الضريبي للمراكز الجديدة، لكنه يلغيها للمراكز القائمة التي تنفق أموالًا لاستبدال أو ترقية المعدات. وتبلغ قيمة ذلك 83 مليون دولار للولاية في السنة الأولى.

في إلينوي، دعا الحاكم جي بي بريتزكر الشهر الماضي إلى «وقف مؤقت» لمدة عامين على الإعفاءات الضريبية لمراكز البيانات، مشيرًا إلى ارتفاع فواتير الكهرباء المنزلية، بينما قالت الحاكمة كاتي هوبز في أريزونا إنها تريد إلغاء الإعفاء الضريبي بالكامل، واصفة إياه بأنه «مساعدة للشركات».

تم تقديم مشاريع قوانين لإلغاء الإعفاءات الضريبية هذا العام في أريزونا وميشيغان وجورجيا، على الرغم من أن شركات التكنولوجيا أثبتت براعة في الضغط على مكاتب الولاية.

مرر المشرعون في جورجيا مشروع قانون يفرض توقفًا لمدة عامين على الإعفاء من ضريبة المبيعات لبناء وتجهيز مراكز البيانات، لكن الحاكم بريان كيمب في 2024 رفضه.

لا تزال السيناتورات في فيرجينيا تواجه معارضة. ضغط الاتحاد الدولي لعمال الكهرباء في البيت الأبيض، حاثًا المشرعين على حماية مراكز البيانات.

قال دorian Hargrave، عامل كهربائي من فيرجينيا: «نحتاج إلى هذه الصناعة، إذا فقدناها، ستتضرر اقتصاديتنا بشكل كبير».