من حوت إيثيريوم إلى مدافع عن طول العمر: كيف حول جيمس فيكل الثروة الرقمية إلى تأثير علمي

في أوائل عام 2024، قام جيمس فيكل برحلة حج غير معتادة إلى حرم ييل في نيو هافن. بدلاً من زيارة قاعات المحاضرات أو المكاتب الإدارية، دخل مبنى مختبر غير مميز حيث تصطف على الجدران براميل كبيرة مليئة برؤوس خنازير حية. كانت الأدمغة متصلة بشبكة معقدة من الأنابيب والآلات التي توصل باستمرار سوائل غنية بالمغذيات، مما يحافظ على الأنسجة العصبية حية وتعمل خارج الجسم. تلتقط هذه المشهد جوهر كيف قضى فيكل السنوات القليلة الماضية: يبحث عن الحدود التالية لطول عمر الإنسان والذكاء الاصطناعي.

قليلون كانوا يتوقعون أن تكون هذه الرحلة لمتداول العملات المشفرة الذي، قبل عقد من الزمن، راهن بكل شيء على رمز بقيمة 80 سنتًا.

القرار الذي غير التاريخ بقيمة 400,000 دولار

في عام 2016، كان جيمس فيكل مطور برمجيات وشاب متداول يملك 400,000 دولار من الأرباح المتراكمة. بينما كان معظم المستثمرين يوزعون محافظهم، قام هو بخطوة جريئة وفريدة: استثمر كل دولار في إيثيريوم، وهي عملة مشفرة كانت بالكاد معروفة خارج دوائر المطورين في ذلك الحين.

اليوم، أثبتت تلك الرهان أنه كان بصيرة أكثر من المتوقع. أصبحت إيثيريوم واحدة من أغلى العملات المشفرة في العالم، حيث يتداول كل رمز بأكثر من 3000 دولار. هذا الاستثمار الأولي بقيمة 400,000 دولار دفع فيكل إلى فئة المليارديرات، وهو نجاح نادر في صناعة غالبًا ما تتسم بالفشل أكثر من النجاح.

ومع ذلك، هنا حيث يختلف قصة فيكل بشكل حاد عن السردية التقليدية لمليونيرات العملات المشفرة. بينما أنفق أقرانه ثرواتهم الجديدة على اليخوت الفاخرة، والجزر، والعروض على وسائل التواصل الاجتماعي، انسحب فيكل. كانت ظهوره العامة الوحيدة خلال هذه الفترة ملفًا لمجلة نيويورك تايمز عام 2018، حيث صوره بجانب قطته، مما وضعه كصوت مثالي للديمقراطية في العملات المشفرة—بعيدًا عن الصور النمطية المترفة التي سادت المجال.

قال فيكل في مقابلة: “لطالما كنت منجذبًا للجانب الفكري للعملات المشفرة”، معترفًا بأنه موّل أبحاثًا أكاديمية حول آليات إيثيريوم بدلاً من المضاربة على تحركات الأسعار. ساهم بموارد في دراسة أجرتها جامعة كولومبيا بقيادة عالم الألعاب الخوارزمية الشهير تيموثي روغهاردن، والتي ساعدت في استقرار رسوم معاملات إيثيريوم ومعالجة الضغوط التضخمية على الشبكة.

التحول خلال الجائحة: البحث عن معنى يتجاوز البلوكشين

عندما ضربت جائحة كوفيد-19 في عام 2020، مرّ جيمس فيكل بما يصفه العديد من رواد التكنولوجيا بأنه لحظة مراجعة ذاتية. انتقل من سان فرانسيسكو إلى أوستن، تكساس، بحثًا عن ملاذ وتخفيف الضرائب. لكن الانتقال كان يمثل شيئًا أعمق من مجرد راحة جغرافية.

قال فيكل وهو يعكس: “قررت أن أكون راهبًا لبعض الوقت وأقرأ بشكل موسع”، واصفًا نفسه بأنه مستقبل هادئ يبحث عن معنى أعمق. بعد ما يقرب من عقد من الزمن من التفاعل مع أسواق العملات المشفرة، كان يطرح السؤال الأساسي: ماذا يجب أن أفعل فعلاً بهذا الثروة؟

جاءت الإجابة من خلال يقظة فكرية. في أوستن، استهلك أعمال علماء الشيخوخة نير بارزيلا وأوبري دي غري، ثم تقدم إلى أدبيات علمية كثيفة يتجنبها معظم المليارديرات. اكتشف مجتمعًا من الباحثين الذين يعتقدون أن البشرية على أعتاب ثورات كبرى في الشيخوخة، وعكس الأمراض، واستعادة الوظائف العصبية.

هذا تباين بشكل حاد مع جنون الرموز غير القابلة للاستبدال (NFT) الذي اجتاح عالم العملات المشفرة في الوقت نفسه—حركة استهزأ بها فيكل باعتبارها ترفيهية. بينما كان الآخرون يطاردون الفقاعات المضاربية التالية، كان هو يطرح أسئلة أكثر جوهرية حول الوفيات ووظائف الدماغ.

مؤسسة أمارانت: تحويل المليارات إلى رهانات على التكنولوجيا الحيوية

بحلول عام 2021، اتخذ جيمس فيكل قرارًا حاسمًا: تحويل ثروته من العملات المشفرة إلى وسيلة لتعزيز علوم الشيخوخة وعلوم الأعصاب. أسس مؤسسة أمارانت وجند أليكس كولفيل، الذي كان حينها طالب دكتوراه في علم الوراثة بجامعة ستانفورد، كشريكه الرئيسي في الاستثمار.

خلال أول 18 شهرًا، أنفقت أمارانت 100 مليون دولار على حوالي 30 شركة ناشئة ومبادرات بحثية أكاديمية. حوالي 70% منها توجهت إلى شركات التكنولوجيا الحيوية في مراحلها المبكرة؛ والباقي دعم مشاريع طموحة في الجامعات. لم يكن الأمر إدارة ثروات بشكل سلبي—بل قام فيكل بتعليم نفسه بشكل مكثف، وتعلم كيف يشارك في محادثات متقدمة مع علماء الأعصاب والبيولوجيين حول اتجاهات البحث الواعدة.

كشفت استثماراته المبكرة عن أسلوب مراهنة قد يعتبره الآخرون من أصحاب الثروات الكبار متهورًا. حصلت شركة Cellular Longevity Inc على تمويل لتطوير أدوية تطيل عمر الكلاب. أصبحت Cyclarity Therapeutics شركة ضمن محفظته، لعملها على عكس تراكم الترسبات الشريانية ومنع أمراض القلب والأوعية الدموية. جذبت شركة LIfT BioSciences استثمارًا لنهجها الجديد في تدمير الأورام السرطانية. لكن الأكثر إثارة للجدل ربما كان استعداد فيكل لقيادة جولة تمويل لشركة Magic Lifescience، وهي شركة تشخيصات من ماونتن فيو تشبه بشكل خطير نموذج Theranos الفاشل—وهو علامة حمراء رئيسية منعت مستثمرين آخرين من المشاركة.

قال فيكل: “أنا مرتاح للفشل بطرق لا يعتاد عليها المستثمرون التقليديون”، موضحًا: “خلفيتي في العملات المشفرة تعني أنني عايشت تقلبات وعدم يقين شديدين.”

الدماغ كالحدود النهائية

مع نضوج فرضية استثمار أمارانت، أصبح جيمس فيكل أكثر اهتمامًا بعلم الأعصاب—خصوصًا تقاطع رسم خرائط الدماغ، وعلاج الأمراض، وسلامة الذكاء الاصطناعي. استثمرت مؤسسته في تقنيات رسم الخرائط الدماغية المتقدمة من E11 Bio، وزرع الدماغ بالموجات فوق الصوتية من Forest Neurotech لأبحاث الصحة النفسية، والأكثر طموحًا، في مشروع سري بجامعة ستانفورد يُدعى Enigma.

يمثل مشروع Enigma أكبر رهانات فيكل: 30 مليون دولار لبناء نموذج رقمي شامل لبنية الدماغ ووظائف الخلايا. لكن، بعيدًا عن علم الأعصاب، يراه فيكل أساسًا للعمل على توافق وسلامة الإنسان والذكاء الاصطناعي.

قال فيكل: “بينما نعزز قدرات الإنسان من خلال الذكاء الاصطناعي، نواجه مشكلة وجودية: نحن لا نفهم تمامًا كيف يبدو الدمج الآمن للذكاء الاصطناعي”، مضيفًا: “إذا استطعنا رسم خريطة وتمثيل الدماغ البشري رقميًا، يمكننا أن نبدأ في فهم القيم والوعي البشري على مستوى أساسي. فقط عندها يمكننا تصميم أنظمة ذكاء اصطناعي تحافظ على ما يجعلنا بشرًا بدلاً من استبداله.”

يفسر هذا فلسفته في استثمار في شركة Bexorg Inc.، الشركة الناشئة من ييل التي نشأت من سنوات من الأبحاث التي أجراها عالما الأعصاب الكرواتيان نيناد سستان وزفونيمير فريسييا.

Bexorg: مستقبل تطوير الأدوية يلتقي بالأخلاق

عندما دخل فيكل مختبر Bexorg في أوائل 2024، قاده فريسييا عبر صفوف من البراميل التي تحتوي على أنسجة دماغ خنازير حية—التمثيل المادي لإنجاز عام 2019. ففي ذلك العام، كشف سستان وفريسييا عن قدرتهما على استعادة نشاط الخلايا العصبية في أدمغة الخنازير لساعات بعد الذبح، مما فتح آفاقًا جديدة تمامًا لأبحاث الدماغ.

على عكس الاختبارات الدوائية التقليدية التي تعتمد على تجارب حيوانية مكلفة ومحدودة تليها تجارب على البشر، تقدم تقنية Bexorg مسارًا وسطًا. يمكن للشركة اختبار آلاف المركبات الدوائية على أنسجة دماغ حية مصابة بمرض الزهايمر، وباركنسون، وأمراض تنكسية أخرى—مما يوفر بيانات مبكرة تسرع وتقلل من أهمية مسارات تطوير الأدوية الأقل وعدًا.

قال فريسييا خلال جولة المختبر: “تطوير الأدوية صعب؛ وتطوير أدوية الدماغ أصعب بكثير”، موضحًا: “نعتقد أن تقنيتنا تغير المعادلة تمامًا.”

الاعتبارات الأخلاقية تُدار بعناية. فبالرغم من أن الأدمغة المحفوظة تظهر نشاطًا خلويًا، إلا أن الخلايا العصبية تبقى خاملة—ويؤكدون أن الوعي غائب، مما يجعل هذا مختلفًا جوهريًا عن الكائنات الحية الواعية التي تشارك في التجارب.

الفيلسوف بين المليارديرات

ما يميز جيمس فيكل عن غيره من المليارديرات المانحين—حتى عن شخصيات مثل بيل غيتس وإريك شميدت، الذين غالبًا ما يشاركون معه في استثمارات—هو استعداده للتفكير الفلسفي حول دور التكنولوجيا في وجود الإنسان.

كثير من عشاق العملات المشفرة يعتبرون ثرواتهم تأكيدًا على براعتهم في التداول. أما فيكل، فينظر إليها كأداة لمعالجة ثلاثة تحديات وجودية: طول عمر الإنسان، وأمراض الدماغ، وسلامة الذكاء الاصطناعي. يمول ليس فقط شركات مثبتة، بل أبحاثًا طموحة عالية المخاطر قد تفشل.

وظف مواهب شابة مثل جوان بينج، وهي زميلة ثيل السابقة وخريجة برينستون، لمساعدته على استكشاف الفرص في مشهد فكري يتطلب كل من التخصص العلمي والانضباط الاستثماري.

قال فيكل: “ما أحاول فعله هو العمل مع علماء مرموقين لبناء نماذج ذهنية للمستقبل، ثم الدفع عمدًا نحو العالم الذي أريد أن أراه”، موضحًا أن ذلك يمثل تناقضًا صارخًا مع الصورة النمطية لثروة العملات المشفرة: أقل بريقًا، أكثر جوهرية؛ أقل مضاربة، أكثر تفكيرًا في الأنظمة.

التحول من متداول إيثيريوم إلى راعٍ لعلوم الشيخوخة يُظهر أن الثروة الكبيرة، أحيانًا، تقع في أيدي مستعدة لطرح أصعب الأسئلة: ليس “ماذا يمكنني أن أشتري؟” بل “ما المستقبل الذي أريد المساعدة في بنائه؟”